Le noble guerrier de Robert E. Howard, Conan le Barbare, est de retour dans une nouvelle série en cours écrite par Jim Zub, avec des illustrations de Rob De La Torre et des couleurs de JosÉ Villarrubia.
La série a été lancée à l’occasion du Free Comic Book Day #0 (disponible en ligne ici), mais elle démarre véritablement avec le palpitant #1 de la semaine prochaine.
Zub n’en est pas à sa première expérience d’écriture pour le personnage, puisqu’il a déjà scénarisé 13 numéros de la bande dessinée Conan de Marvel en 2019. Ce livre a cependant été victime de la pandémie, avec un écart de sept mois entre le premier numéro et le reste de sa série, ce qui a entraîné une perte de vitesse et a finalement mis un terme aux ambitions à long terme de Zub.
Mais les secondes chances existent… Lorsque Titan Comics s’est associé à Heroic Signatures, qui détient les droits de Conan et d’autres personnages d’Howard, ils se sont tournés vers Zub pour écrire la nouvelle bande dessinée mensuelle. « Tout ce que je veux, c’est faire une longue série sur ces personnages que j’aime pour montrer aux gens pourquoi ils sont géniaux », a-t-il déclaré à Newsarama lors d’une interview exclusive.
(Crédit image : Titan Comics / Heroic Signatures)
Newsarama : Quel effet cela fait-il d’être de retour sur Conan ? Et comment en est-on arrivé là ?
Jim Zub : C’est phénoménal. Honnêtement, c’est comme si un rêve devenait réalité ! Nous sommes en train de sortir de la salle le plus fort que j’aurais jamais pu imaginer.
Heroic Signatures est le détenteur des droits sur Conan et je suis resté en contact avec eux pendant tout ce temps. Fred Malmberg aide à gérer la propriété depuis, je crois, 20 ans. Il a apprécié ma sensibilité à l’égard du personnage et de la mythologie plus large de Robert E. Howard. Nous avons commencé à discuter et la question était essentiellement : « Voulez-vous toujours faire Conan ? » Je pensais que Fred voulait parler d’un numéro anniversaire ou d’un one-shot, mais il m’a répondu : « Non, nous cherchons un partenaire créatif et un engagement à long terme pour la série. »
Que pouvez-vous nous dire sur le premier numéro ?
Notre premier arc s’intitule Bound in Black Stone, et je n’hésite pas à dire qu’il existe une très célèbre histoire d’horreur de Robert E. Howard intitulée The Black Stone. La pierre noire est un élément surnaturel qu’Howard utilise dans de nombreux récits, donc nous rendons ces liens très explicites en termes de mythologie que nous construisons.
Il y a un récit qui est suggéré dans la prose originale, la bataille de Venarium, et nous l’avons montré dans l’histoire du Free Comic Book Day. C’est ce qui pousse Conan à quitter la Cimmérie pour la première fois et qui déclenche en quelque sorte sa soif d’aventure, et nous allons lier notre histoire à cela.
(Image : Titan Comics / Heroic Signatures.)
À quel moment de la chronologie se situe le nouveau livre ?
Dans le premier numéro, on voit que Conan erre depuis plusieurs années. Il est passé par quelques-uns de ses premiers récits, comme The Frost-Giant’s Daughter, et c’est maintenant qu’il est le plus proche de Cimméria depuis qu’il l’a quittée. Il est au bord du précipice lorsqu’il doit décider : « D’accord, je n’aime pas le monde civilisé, mais est-ce que j’ai encore en moi la volonté de continuer à aller de l’avant et à explorer plus profondément, ou est-ce que je vais rentrer chez moi ? » Et puis des forces extérieures frappent et il est entraîné dans un conflit plus large qui va mettre à l’épreuve son courage et introduire un nouveau personnage dans le canon, cette femme guerrière picte nommée Brissa.
Et la série se poursuivra à partir de là ?
La façon dont la série va se dérouler est intéressante. Lorsque Robert E. Howard a écrit les premières histoires de Conan, elles n’étaient pas dans l’ordre chronologique. Dans la toute première histoire de Conan, il est déjà roi et dans l’histoire suivante, il est plus jeune. Howard saute beaucoup d’un récit à l’autre et c’est une approche que nous avons envisagée, mais nous avons pensé qu’elle ne serait pas satisfaisante pour le lecteur.
Ce que nous faisons donc, c’est que les quatre premiers numéros constituent un arc. Les quatre autres numéros constituent leur propre petit arc, mais ils se rejoignent sur le plan thématique, même si nous allons faire un bond en avant dans la chronologie. Quelque chose qui se passe dans le premier arc se poursuivra dans le second et vous vous rendrez compte que ces histoires sont liées, mais chacune d’entre elles est aussi sa propre aventure.
J’ai l’impression que si nous le faisons correctement, nous obtenons le meilleur des deux mondes. Nous avons une continuité qui compte, mais nous pouvons aussi faire des sauts dans la chronologie. Nous pourrions passer d’une histoire où il est un boucanier à une autre où il est un voleur, ou quelque chose comme ça, et nous aurions toujours l’impression que tout se tient.
(Crédit photo : Titan Comics / Heroic Signatures)
S’agira-t-il toujours d’histoires originales ou prévoyez-vous d’adapter des histoires de Robert E. Howard ?
Non, ce n’est pas le projet actuel. Ces histoires ont été adaptées à de multiples reprises et de manière extrêmement satisfaisante. Marvel a adapté la plupart de ces histoires au moins deux fois. Dark Horse les a également toutes adaptées. Si nous nous contentons de reprendre ces histoires, aussi extraordinaires soient-elles, tout le monde connaît les règles et le déroulement de l’intrigue. De plus, je ne veux pas être un groupe de reprises, vous voyez ce que je veux dire ? Nous voulons créer de nouvelles choses. Les 21 histoires originales de Conan sont canoniques et nos histoires se déroulent autour d’elles.
Comment se passe la collaboration avec Rob De La Torre ? Qu’apporte-t-il au livre ?
Il a une touche classique, mais ses mises en page sont très modernes, un peu à l’européenne, alors que son style artistique rappelle une époque classique plus ancienne qui, à mon avis, correspond si bien au personnage. C’est un retour en arrière, mais cela ne donne pas l’impression d’être dérivé.
Nous avons discuté très tôt lorsque nous avons commencé à collaborer sur ce projet et j’ai dit : « Au lieu de vous dire ‘page une, panneau un’, je vais le faire à la manière de Roy Thomas. Je vais vous dire ce qui va se passer dans cette séquence et vous allez la rythmer, mec. » Pour la première fois, j’écris des dialogues et des légendes en fonction de ce que je regarde. Je suis très enthousiaste, parce qu’on s’entend vraiment bien. C’est un vrai bonheur.
(Crédit photo : Titan Comics)
Avez-vous pu sauver l’un ou l’autre de vos projets pour la série Marvel ?
Si les lecteurs veulent avoir une idée du genre de choses auxquelles nous pensions pour l’avenir de la série Marvel, j’ai réalisé une mini-série intitulée Serpent War, qui reprenait des vestiges d’autres histoires de Robert E. Howard et commençait à les imbriquer les unes dans les autres. Je n’ai fait qu’effleurer la surface des possibilités. Maintenant, nous allons pouvoir le faire sur une scène beaucoup plus grande.
Cela dit, je n’essaie pas de recréer ce qui existait déjà. J’ai l’impression que l’occasion est encore plus belle aujourd’hui. Tous ceux qui ont participé au livre Marvel ont été formidables, mais nous sommes dans un espace différent aujourd’hui. Nous ne sommes pas limités en termes de classification dans le nouveau livre, mais nous nous inspirons de la violence classique de Savage Sword.
(Crédit image : Titan Comics / Heroic Signatures)
Quels sont vos espoirs à long terme pour le livre ?
Je suis là pour le long terme ! Je sais ce que je fais pour les deux premières années et au-delà. Nous commençons déjà à nous pencher sur la question avant même que le livre ne soit lancé.
Tout ce que je veux, c’est faire autant de choses cool qu’il est humainement possible de faire. Montrons aux gens pourquoi ce personnage perdure et pourquoi ces histoires sont encore importantes. Et pas seulement à cause des vieux trucs, mais aussi parce que nous pouvons encore jouer ces airs et vous surprendre.
Vous savez, tout personnage emblématique est difficile à écrire parce qu’il peut donner l’impression que tout a été joué, mais si vous le faites bien, vous pouvez toujours prendre ces ingrédients et en faire quelque chose d’inattendu et de cool. Je me sens très honoré d’être à la tête de cette charge et je fais tout ce que je peux pour la rendre aussi excitante que possible.
Conan The Barbarian #1 est publié par Titan Comics et Heroic Signatures le 2 août.
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