En incarnant le Dr Grace Holloway dans le téléfilm Doctor Who de 1996, Daphne Ashbrook a été catapultée dans un monde dont elle ne soupçonnait pas l’existence. Non seulement cette série de science-fiction britannique avait 33 ans d’histoire à l’époque, mais le film « backdoor pilot » pour la Fox aux États-Unis avait un poids énorme d’attentes – cela faisait sept ans que le programme n’avait pas été produit, et les espoirs d’une nouvelle série étaient grands. Dans cette interview d’archive inédite, Ashbrook parle de ses expériences sur le plateau…
SFX : Saviez-vous beaucoup de choses sur Doctor Who avant le tournage ?
DA : Pas à l’origine. Il y avait une formation sur le plateau. Les trois premiers jours de tournage à Vancouver se sont déroulés dans l’appartement de Grace. Le propriétaire connaissait Doctor Who, il avait donc allumé son ordinateur pendant que nous étions là pour répéter, il tirait des trucs d’Internet et disait ‘Voyez…’ C’est là que j’ai commencé à avoir un peu d’informations. Ensuite, sur le plateau, Paul [McGann], Sylv [McCoy], Philip [Segal, producteur exécutif] et Geoffrey [Sax, réalisateur] ont commencé à m’en dire un peu plus. Je ne comprenais toujours pas. Je ne comprenais toujours pas. Je ne comprends toujours pas. Je suis toujours du genre à me dire « OK, c’est génial ». Je me suis beaucoup amusée, c’était un grand spectacle. J’ai adoré le scénario, le personnage et tout le reste. Je suis donc d’accord avec tout ce qui s’est passé. J’ai beaucoup de chance, en fait.
La production ne vous a-t-elle pas dit à quel point c’était important ?
Non ! Je n’étais pas du tout au courant. J’ai lu le scénario, j’ai auditionné, j’ai été rappelée, puis j’ai obtenu le rôle et j’étais très excitée, « Oh, je vais aller à Vancouver ». Quand j’ai appris que Paul jouait dans le film, je connaissais Withnail And I. Alors je me suis dit : « Oh, d’accord, c’est cool. » C’est à peu près tout ce que je savais en arrivant. J’avais tourné plusieurs fois à Vancouver, alors j’étais ravi de pouvoir y passer un mois et demi. C’est très beau. Je pense que c’est en partie la raison pour laquelle tant de gens vont tourner là-bas, car il y a toutes les façades dont vous avez besoin, à peu près. Vous pouvez le faire ressembler à beaucoup d’endroits. Je veux dire, ils l’ont fait ressembler à San Francisco, ce qui n’est pas si facile à faire. Mais ils l’ont fait.
Ne vous êtes-vous pas demandé de quoi il s’agissait ?
J’aimais les trucs extraterrestres, j’avais fait certains de ces spectacles. J’ai vraiment une propension à étirer l’imagination. Je ne pense pas que j’ai vraiment compris cela quand je l’ai lu, c’était comme « Police box, c’est mignon », vous voyez ? Pour ce qui est de la régénération, j’aime les choses qui nous poussent à nous gratter la tête et à nous poser des questions. Certains ont dit qu’ils auraient peut-être dû recommencer à zéro, sans régénération, mais j’ai adoré cette partie. Je pense que c’est la partie la plus cool. Les gens ont vraiment essayé – je sais que Philip, le scénariste [Matthew Jacobs] et la BBC ont essayé très fort – d’honorer la série et d’en garder l’essentiel. Je suppose donc que c’est la raison pour laquelle ils n’ont pas envisagé cette possibilité. Je pense vraiment que c’est une petite pièce de puzzle très étrange au milieu de ces deux énormes choses vivantes et respirantes. Il y a toutes ces nombreuses décennies et puis il y a la nouvelle. Et puis il y a cette chose qui, d’une certaine manière, jette un pont entre les deux versions.
Vous êtes l’un des rares acteurs à avoir joué à la fois dans Doctor Who et Star Trek…
Mon expérience sur le plateau de Deep Space Nine, c’était du lourd. C’était du lourd, il y avait beaucoup de dialogues. Et ils ne vous permettaient pas de rater une syllabe, et je dis bien une syllabe. J’ai également été limité physiquement pendant toute la durée du tournage. J’étais censé être handicapé, alors j’avais de faux appareils orthopédiques en plastique sur tout le corps, et je devais porter un pull. Pour aller aux toilettes, il fallait tout enlever, et à chaque fois qu’on enlevait tout et qu’on faisait une pause, on me collait du ruban adhésif. À la fin de l’émission, je n’étais plus que du ruban adhésif.
(Crédit photo : Getty)
Doctor Who était donc une expérience plus facile ?
Doctor Who, c’était la liberté ! Oui, j’étais dans une tenue confortable. Il faisait froid et c’était la nuit, mais une fois que je me suis habituée à dormir, ça n’a pas été un problème du tout. Et les chaussures… Je portais des chaussures plates. C’est du jamais vu ! D’habitude, on porte une sorte de chaussure hideuse et on court dans les rues dans l’obscurité. J’avais une belle veste chaude que j’ai pu porter tout le temps. La seule chose – il y a une mise en garde – la robe, la grande robe bleue… Je sortais de cette chose et c’était difficile. Ils l’ont construite pour moi. Ils ont fait un travail magnifique. Mais oui, c’était difficile de respirer dans cette chose. C’est aussi à cause de ça que je me suis mise à l’opéra. Et puis Paul s’y est vraiment intéressé. Il me disait toujours : « Tiens, écoute ça… »
Saviez-vous qu’il y avait une possibilité d’option pour une série ?
Je pense que je le savais, oui. Je savais à l’époque qu’ils espéraient que ce serait une sorte de pilote détourné, ce que j’ai beaucoup fait, donc je sais ce que cela signifie. Je ne pense pas qu’ils pensaient à l’origine que j’en ferais partie. Je ne le pense vraiment pas. Je crois que j’avais compris que Yee Jee [Tso, dans le rôle de Chang Lee] serait peut-être le compagnon. En fait, pendant le tournage, quelqu’un de la BBC est venu me voir et m’a dit : « Pensez-vous que vous pourriez être intéressé si la série était reprise ? Et j’ai répondu : « Oui ! » Je l’ai effrayé à mort. Je crois que je l’ai serré dans mes bras et qu’il a eu le souffle coupé. Mais oui, j’aurais adoré ça.
Le personnage de Grace n’est-il pas confronté à des problèmes juridiques ?
Il doit s’agir d’un de ces trucs bizarres « appartenant à Universal ». Puis j’ai entendu dire que le scénariste était propriétaire du personnage. Je ne sais même pas si l’on a demandé à ce scénariste : « Cela vous ennuierait-il de publier cette œuvre ? pour que nous puissions faire des livres audio ? ». En fin de compte, il faut que quelqu’un soit suffisamment intéressé pour décrocher le téléphone ou autre et trouver une solution.
Eric Roberts a donné une sacrée performance dans le rôle du Maître…
Il s’est donné à fond, mec. Il est allé jusqu’au bout. Nous avons tourné pendant trois semaines, je crois, avant qu’il n’arrive sur le plateau. Nous avions donc déjà un rythme, nous faisions tous des nuits ensemble. Quelle que soit la durée, on devient une petite unité quand le reste du monde est endormi. Puis Eric est arrivé trois semaines après le début du tournage et il était l’outsider. Cela a dû être très amusant pour lui ! Il avait une énergie complètement différente, et il jouait aussi le méchant. Tout cela, j’en suis sûr, a contribué d’une manière ou d’une autre à ce que nous devions accomplir. Alors oui, c’était un peu intéressant. (Rires)
Avec Sylvester, vous avez également travaillé avec deux docteurs…
C’est l’être humain le plus gentil que j’aie jamais rencontré. Et j’en étais conscient. Je le savais même à l’époque. Une fois qu’ils m’ont tout expliqué, j’étais conscient que cet homme avait une série et qu’il venait ici pour donner sa série. Je l’ai observé avant de le connaître, avant d’apprendre à le connaître vraiment, et j’ai vraiment cherché quelque chose qui me ferait dire « C’est ça », et il n’y avait rien. Il s’amusait bien. Il était ravi d’être là.
Vous avez découvert l’ampleur de The Movie en regardant le documentaire sur le DVD, bien des années plus tard.
Oh mon Dieu, je suis si heureuse de ne pas avoir su tout cela, car j’aurais eu une crise cardiaque. Les montagnes qui ont été déplacées pour que cette chose se produise. J’ai été impressionnée, humiliée et stupéfaite par le travail accompli, sept ans de travail acharné et presque non, oui, non, et toutes les différentes versions des choses et les tentatives de Ne le dites à personne, mais c’est une perruque ! Le TARDIS a une phase gothique… …et Grace aussi, d’ailleurs. Oh mon dieu, c’était juste intense et ça m’a éduqué. C’est probablement la meilleure éducation que j’ai reçue en ce qui concerne ce que j’ai fait, ce à quoi j’ai participé en 1996. Mes auditions n’y figuraient pas. J’étais brillante ! C’est tout ce qu’il faut savoir. Et j’étais fabuleuse !
(Crédit photo : BBC Pictures)
Vos mémoires s’intitulent Dead Woman Laughing. Y a-t-il une raison liée à Who- ?
Je pense que c’est assez drôle et accrocheur, mais honnêtement, ce titre m’est venu parce que j’étais allongée sur le sol de la salle du cloître et que j’étais morte. Ils tournaient ce truc et j’ai commencé à rire et je n’ai pas pu m’arrêter. Nous étions des pros. Nous avons beaucoup ri, mais nous étions toujours là pour l’action, nous avons coupé, nous étions des pros pendant ce tournage, nous n’avons pas déconné, Paul et moi. Et me voilà en train de gâcher le plan. Je ris et je suis censé être mort. Ce n’est pas bon. Nous avons traversé beaucoup d’épreuves, et c’est vers la fin du tournage. C’est comme si on nous demandait de ne pas perdre de temps, de terminer le film, et je ris. J’ai été mort de nombreuses fois, et j’ai ri de nombreuses fois en étant mort. J’ai donc dit quelque chose comme « Une femme morte qui rit, oh mon Dieu » et Paul a dit « C’est le nom de votre livre », et je ne l’ai jamais oublié. Quand l’idée est venue de faire un livre, Dead Woman Laughing était parfait, parce que je suis morte tellement de fois !
Qu’avez-vous pensé du film terminé ?
La première fois que j’ai vu le film, c’était à la première de la Directors Guild. J’ai prévenu tout le monde autour de moi : « Je ne pourrai peut-être pas rester dans la salle parce que je ne vais pas le regarder ». Je me suis levé dès que j’ai été sur le point de tuer Sylv, je suis sorti de la salle, j’ai bu du vin et j’ai attendu que tout le monde sorte. Puis je l’ai regardé seul quelques semaines plus tard, et je me suis dit « Oh mon dieu », j’ai pensé que j’étais nul et que c’était horrible. Dix ans plus tard, je l’ai regardé. Et je me suis dit : « Vous savez quoi ? Je me suis bien débrouillé ». J’étais d’accord avec ça et c’était beaucoup plus facile d’aller à des conventions et de se dire « J’ai fait ce que j’ai pu, Grace était plutôt cool ».
Doctor Who : The Movie est diffusé dès maintenant sur BBC iPlayer. Pour en savoir plus, consultez notre sélection des meilleures nouvelles séries télévisées à venir.