En tant que cerveau du film de Noël préféré de la plupart des gens, Richard Curtis est un homme très occupé à cette période de l’année. Non seulement les textes sur Love Actually commencent à s’accumuler autour du 1er décembre pour le scénariste et réalisateur, mais il est difficile d’échapper à la dissection sans fin de ce classique qui démarre en ligne au fur et à mesure que les jours raccourcissent. Bien qu’il soit synonyme d’un tel pilier festif – ainsi que de films comme Notting Hill et Quatre mariages et un enterrement – Curtis ne s’est pas laissé décourager par les fêtes de fin d’année.
Son nouveau film, Genie, avec Melissa McCarthy et Paapa Essiedu, est une comédie de Noël. Écrit par Curtis, il réimagine son téléfilm de 1991, Bernard et le génie, pour un nouveau public, en déplaçant le décor à New York et en modifiant l’intrigue. GamesRadar+ a récemment eu l’occasion de s’entretenir avec le célèbre cinéaste. Notre conversation a porté sur tous les sujets, des raisons pour lesquelles il a décidé que le moment était venu d’actualiser le film à ce qui fait que les films de Noël sont toujours agréables à regarder. Et, bien sûr, nous avons également évoqué Love Actually, Curtis expliquant pourquoi il « ne s’excuse jamais assez » à propos d’une scène en particulier.
Vous trouverez ci-dessous l’intégralité de la conversation, éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
GamesRadar+ : Ce film est une adaptation de votre précédent film, Bernard and the Genie, qu’est-ce qui vous a donné envie de le revisiter maintenant ?
Richard Curtis : Je voulais vraiment faire un film qui se déroule à New York et je voulais vraiment faire un film avec des gens que j’aimais bien. En fait, si Sam [Boyd] ne l’avait pas réalisé, j’aurais dit : « Ne le faisons pas », et il en va de même pour Melissa [McCarthy]. Mais je pense que j’ai une sorte de légère obsession pour l’idée de l’importance des choses les plus simples au monde – c’était le message d’About Time. Ce film raconte l’histoire d’une personne en proie à de graves difficultés, qui se voit offrir un magnifique feu d’artifice d’occasions de changer le monde et de faire des tas de choses hilarantes et passionnantes. Mais en fin de compte, la meilleure chose à faire est de dîner avec sa femme et son enfant. J’aime cette idée de dire que, malgré toute la magie du monde, la priorité est quelque chose de terriblement simple. Voilà donc la nouvelle version de cette histoire : Noël, New York, Melissa, Sam et la chose la plus simple que j’ai à dire.
Cela me rappelle une autre chose que vous avez dite à propos de la réalisation de ce film et d’autres films de Noël en général. Vous avez déjà mentionné que Noël est la période où l’on pense le plus à l’amour. Pensez-vous que c’est ce qui rend les films de cette période de l’année si populaires ?
Ce qu’il y a de bien avec Love Actually, c’est que Noël est une très bonne date limite. Ainsi, si vous avez un problème en juin, vous pouvez le résoudre en juillet, août ou septembre, mais si vous avez un problème le 1er décembre, vous pouvez avoir l’impression que vous devez le régler avant le 25. Je pense que c’est une période où l’on fait le bilan, bien plus que le Nouvel An où l’on prend des résolutions que l’on ne tient jamais. À Noël, on a envie de dire : « Qui m’aime ? Où suis-je ? Quelles sont les personnes avec lesquelles je veux passer le plus de temps ? Je pense donc que la date de Noël a quelque chose de définitif.
Malheureusement, à l’heure actuelle, je pense que Noël est aussi le point de convergence de nombreuses difficultés. Je pense qu’il y a 4 millions de personnes au Royaume-Uni qui vivent dans la pauvreté. Je pense donc que c’est une période difficile où les gens se rendent compte du peu d’argent qu’ils ont. Je m’occupe un peu de cela dans le cadre de Comic Relief, mais je suis également heureux de fournir quelque chose de joyeux à Noël pour vous permettre de passer deux heures.
Je suis d’accord, et c’est aussi une période de stress pour les gens en termes de dynamique familiale. Pensez-vous que les films de ce type permettent de s’évader ?
Oui, tout à fait. Je veux dire que j’ai de très bons souvenirs de Noël blanc et du Noël de Charlie Brown, qui étaient mes préférés quand j’étais jeune. Puis j’ai découvert It’s A Wonderful Life et je l’ai regardé littéralement trop de fois et j’ai fini par décider que je savais ce qui se passait.
Je pense que pour la plupart des gens, leur film de Noël préféré sera Love Actually. Quel est votre film de Noël préféré aujourd’hui ?
Elf, j’adore Elf. Dès que je le commence, il faut que je le finisse et je ne regarde pas les films à répétition. C’est drôle, je suis de la génération qui écoute des disques en boucle et j’ai remarqué que ma fille regarde Mean Girls tout le temps. [Mais je trouve Elf irrésistible.
(Crédit photo : Sky)
Pour en revenir à Genie, nous avons parlé de la décision de revenir à cette histoire, mais y a-t-il eu des changements importants que vous souhaitiez apporter à l’original ?
Le grand changement, c’est que le film original mettait en scène un triste célibataire. Je voulais simplement lui remonter le moral. Ma première idée a donc été de créer une dynamique familiale qui tourne mal, puis de faire en sorte que la famille s’en sorte à la fin. C’était la grande idée. Mais ensuite, nous avons eu l’idée d’avoir un génie féminin et de situer le film à New York plutôt qu’à Londres.
Et New York à Noël aussi, c’est un peu la quintessence de la fête.
Je crois qu’il y a eu un quiz l’autre jour sur la question suivante : « Quelle est la scène de Noël new-yorkaise par excellence ? Et je crois que le gagnant a été Michael Corleone faisant ses courses [dans Le Parrain] pendant que son père se fait tuer. Vous en souvenez-vous ? Il sort d’un magasin avec Diane Keaton et vous vous dites : « Oh, n’est-ce pas charmant, et ils sont enveloppés dans de grands manteaux ? Puis on découvre que son père se fait massacrer à l’autre bout de la ville. Mais oui, il y a beaucoup de grands moments de Noël. Je voulais juste Times Square et le Rockefeller Center, et avoir un plan large de l’Empire State Building.
Nous parlions de la femme génie et Melissa McCartney est vraiment charmante dans ce film. Comment s’est déroulé le casting ?
Elle était notre seule et unique candidate. Je suis sûr que vous vous dites toujours : « Nous n’aurions pas pu faire le film sans elle », puis vous vous rappelez qu’il y a d’autres personnes merveilleuses, mais j’étais un grand fan de Melissa et je connais un peu ses méthodes de travail. Maintenant que je vieillis, j’aime beaucoup plus que d’autres personnes improvisent autour de mon scénario, alors qu’avant j’étais très pointilleuse à ce sujet. Mais Melissa est une grande improvisatrice et nous avons passé une semaine ensemble avant le film, à parcourir le scénario avec elle, à inventer des choses. Mais même là, j’ai eu de très bonnes surprises lorsque j’ai vu les rushes.
L’une de mes blagues préférées est son obsession permanente pour Tom Cruise…
Oui, Tom Cruise était dans le scénario, mais elle lui a prodigué encore plus d’amour. Je peux maintenant dire que j’ai fait un film sur Tom Cruise parce qu’il y a trois secondes de Mission : Impossible dans celui-ci.
Et aussi un peu de Top Gun.
Et un peu de Top Gun, environ deux secondes de Top Gun.
(Crédit photo : Universal)
J’aime aussi beaucoup le moment où elle danse en écoutant de la musique pour la première fois. En parlant de Cruise, j’ai eu l’impression de voir un peu Risky Business, et aussi un peu Hugh Grant dans Love Actually. Était-ce délibéré ?
Voilà. Eh bien, pas particulièrement, mais je pense que j’étais obsédé par la chance que nous avons aujourd’hui de pouvoir écouter de la musique de n’importe quelle époque à n’importe quel moment. En 1850, les seules personnes que vous pouviez écouter étaient celles qui jouaient dans votre pub local. Aujourd’hui, je peux écouter BjÖrk, qui vient d’Islande, ou Frank Sinatra, qui est mort. J’aime donc l’idée que quelqu’un puisse découvrir la musique. Il y a même un peu de ce groupe Anvil. Il y a eu un documentaire sur Anvil, qui raconte l’histoire d’un groupe de heavy metal qui n’a pas eu beaucoup de succès et qui retourne à son travail entre les tournées. J’étais ravie que nous puissions payer Anvil pour une réplique.
En plus des rires, Melissa apporte également une performance très émotionnelle, en particulier dans les scènes avec Bernard. Avez-vous été surpris par ce qu’elle a apporté ?
Lorsque vous rencontrez Melissa, elle est très chaleureuse et très émotive. Avec des films comme Can You Ever Forgive Me et Nine Perfect Strangers, je l’ai vue donner des performances extraordinaires. En fait, la scène d’adieu de ce film est la première scène que j’ai vue montée. Je pense que tout le monde sait maintenant que Melissa est une actrice merveilleuse à tous les niveaux, et lorsque vous associez cette capacité émotionnelle à la comédienne extraordinaire qu’elle est, vous obtenez un mélange assez magique.
Enfin, je ne pouvais pas vous parler d’un film de Noël sans évoquer Love Actually. C’est un film que les gens revoient année après année, et je me demandais quelle était votre relation avec l’héritage de ce film ?
Je me sens très chanceux. Vous faites un film et vous pensez qu’il sortira et que les gens le regarderont peut-être pendant trois semaines, c’est donc une surprise et je suis un peu perplexe. J’aime le fait que ma belle-mère joue dans le film, que deux de mes enfants y jouent et que je semble être la seule personne à remarquer que Hugh Grant change de cravate 20 fois dans une scène parce que nous nous sommes trompés de cravate après le déjeuner. De côté, il porte une cravate bleue, et de face, il en porte une autre.
Parfois, lorsque vous terminez un film, vous le regardez comme un journal intime très coûteux. Lorsque je les regarde, je me souviens de tous les moments, les problèmes et le plaisir du tournage. Mais je me considère comme très chanceux et je commence à recevoir des messages vers le 1er décembre de la part de personnes qui ont regardé le film et je me dis : « Eh bien, je n’aurais jamais imaginé que cela puisse arriver ».
Je peux imaginer que vous devez parfois éteindre votre téléphone ?
Non, je suis parfaitement heureux. Hier, je parlais à quelqu’un qui m’a fait remarquer qu’il s’était assis l’année dernière avec ses enfants pour regarder Love Actually, l’adorable film de Noël, et que soudain le couple nu était apparu. Je n’y avais jamais pensé – bien sûr, c’est un film familial sympathique, mais avec des scènes de sexe assez explicites au milieu, ce dont je ne m’excuserai jamais assez.
Genie est diffusé sur Peacock aux États-Unis, sur Sky Cinema et sur le service de streaming NOW à partir du 1er décembre.
Pour d’autres coups de cœur festifs, consultez notre guide des meilleurs films de Noël de tous les temps.