La BlizzCon 2023 s’est déroulée sous le signe de l’anticipation et non de l’expectative. Cela fait quatre ans que la dernière célébration de l’entreprise a eu lieu en personne, Blizzard Entertainment ayant suspendu l’événement en raison de la pandémie de COVID-19 et d’un litige lié à des allégations de harcèlement sur le lieu de travail. L’événement est maintenant de retour et des milliers de fans des franchises Diablo, Overwatch, StarCraft et Warcraft ont fait le pèlerinage à Anaheim, en Californie, dans le but de mettre des voix sur des visages et de mieux comprendre les nouveaux mondes que Blizzard est en train de construire.
Avant la cérémonie d’ouverture, qui donnera le coup d’envoi des deux jours de la BlizzCon 2023, les joueurs sur place rappellent que la force de la présentation de 2019 est une raison de s’enthousiasmer. World of Warcraft : Shadowlands a été annoncé, aux côtés des révélations d’Overwatch 2 et de Diablo 4 – ce dernier atterrissant avec un premier build jouable sur le showfloor. Étant donné que le prix des billets a augmenté de près de 30 % depuis, on pouvait s’attendre à ce que l’événement de 2023 soit tout aussi prometteur, en particulier avec l’ombre de l’acquisition de Microsoft Gaming qui plane sur les débats.
(Crédit photo : Blizzard)
Selon vos allégeances, la BlizzCon 2023 a soit dépassé les attentes, soit les a complètement manquées. Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, était bien présent, mais uniquement pour prononcer de vagues platitudes, déclarant que « l’avenir de Blizzard est plus brillant que jamais », tout en offrant peu d’informations sur les conversations qui se sont déroulées en coulisses. Certains pensaient que Blizzard profiterait de l’occasion pour dévoiler son nouveau jeu de survie fantastique en monde ouvert – une production de qualité AAA pour PC et console, que le studio a discrètement dévoilée début 2022 dans le cadre d’une campagne de recrutement. Codename : Odyssey s’est avéré aussi insaisissable que le retour tant attendu de StarCraft.
World of Warcraft règne en maître
(Crédit photo : Blizzard)
Ces occasions manquées de poser des jalons pour l’avenir ont bien sûr été décevantes, même si je ne pense pas que beaucoup de joueurs s’en soucieront au vu de la force du dernier tiers de la présentation et des approfondissements de la franchise qui ont suivi. La plus grande erreur de Blizzard a été de ne pas commencer la BlizzCon par le retour triomphal de Chris Metzen, l’un des principaux architectes de la franchise World of Warcraft, qui est revenu de sa retraite en tant que directeur créatif exécutif pour guider l’un des meilleurs MMO de tous les temps à travers une trilogie d’extensions. La saga Wondersoul est importante, et c’est probablement la chose la plus excitante qui soit arrivée à WoW depuis une décennie.
Entendre Metzen lancer des cris de ralliement pour l’Alliance et la Horde pour la première fois en sept ans a suffi à remonter le moral des joueurs les plus blasés. Sa présence, combinée à la perspicacité du directeur général John Hight et de la productrice exécutive Holly Langdale, a permis à World of Warcraft d’occuper une position enviable. Le 20e anniversaire se profile à l’horizon, et entre les extensions The War Within, Midnight et The Last Titan, il y a de quoi se réjouir.
(Crédit photo : Blizzard)
L’excitation était palpable à la BlizzCon 2023 lorsque Metzen est entré en scène, et son enthousiasme ainsi que sa vision claire ont contribué à susciter l’enthousiasme pour d’autres annonces concernant Warcraft. Des améliorations clés de la qualité de vie arriveront en même temps que l’extension The War Within en 2024, comme Warbands – qui a déjà séduit la communauté et les membres de l’équipe de développement – ou encore le retour imminent de Cataclysm dans World of Warcraft Classic. La franchise est en pleine forme en ce moment, et j’ai du mal à résister à l’envie de retourner en Azeroth, même si cela risque de nuire à ma vie personnelle.
La force de la présentation de Warcraft à la BlizzCon m’a même fait penser à retourner à Hearthstone, ou au moins à télécharger Warcraft Rumble avant mon vol de retour au QG de GamesRadar+. Je ne vais pas mentir, la nouvelle que Hearthstone s’apprête à fêter son 10e anniversaire a failli me faire craquer, mais j’ai été sacrément impressionné par ce que l’équipe a proposé, en trouvant soigneusement un équilibre entre l’attrait pour les nouveaux joueurs, les joueurs de longue date et les anciens. Il s’agit d’un trio de problèmes persistants auxquels chaque studio Blizzard est confronté à un moment ou à un autre, mais Hearthstone navigue habilement dans ces eaux avec un nouveau mode de jeu coopératif, un contenu saisonnier amusant et des packs de cartes de rattrapage.
Le cri de la communauté
(Crédit photo : Blizzard Entertainment)
En dehors des annonces concernant Warcraft, la BlizzCon s’est révélée plutôt mitigée. Je pense que l’équipe de développement d’Overwatch 2 a certainement franchi des étapes importantes au cours des 12 derniers mois, mais je n’arrive toujours pas à me faire une idée précise de la direction que prendra le jeu. Le directeur du jeu, Aaron Keller, affirme que » l’équipe d’Overwatch n’a jamais eu une vision aussi claire de l’avenir « , mais il y a beaucoup de paroles et peu de détails. Une refonte des systèmes compétitifs a été promise, ainsi qu’une refonte d’une carte classique d’Overwatch et la sortie de trois nouveaux héros en 2024. C’est intriguant, mais il manque une définition suffisante pour faire taire les détracteurs les plus bruyants.
Diablo 4 est confronté à un problème similaire. Son équipe de développement semble ressentir la pression de mener autant de batailles simultanées. L’amélioration rapide de l’expérience pour rester en tête de l’avalanche de commentaires des joueurs, la cadence de sortie d’une nouvelle saison de contenu thématique tous les trois mois, et puis il y a Vessel of Hatred – la première extension de Diablo 4 prévue pour 2024, qui poursuit l’histoire principale et introduit une classe entièrement nouvelle dans la franchise Diablo. Encore une fois, une grande partie de ce que l’équipe Diablo propose semble prometteur, mais il s’agit de dire plutôt que de montrer, et le Campfire Chat qui aura lieu l’après-midi du 4 novembre devrait se concentrer davantage sur l’évolution de Season of Blood et sur les nouveaux objets Malignant Ring que sur la nouvelle extension.
(Crédit photo : Blizzard)
En fin de compte, j’espère que le souvenir que je garderai de la BlizzCon 2023 ne sera pas celui des occasions manquées de poser des jalons plus solides pour l’avenir, ni celui de ma déception face à l’absence de nouvelles concernant l’insaisissable jeu de survie de Blizzard, mais plutôt celui des cris de ralliement répétés de la part de la communauté. Permettez-moi de vous raconter une anecdote personnelle à titre d’exemple. Alors que j’étais en route pour interviewer Holly Langdale sur, entre autres, ce que l’extension Cataclysm signifie pour World of Warcraft Classic, je suis tombé sur quelqu’un que je n’avais pas vu ou à qui je n’avais pas vraiment parlé depuis plus de dix ans – un ancien colocataire avec qui j’ai passé de longues nuits à jouer à World of Warcraft : Cataclysm lors de sa sortie en 2010, alors que nous aurions dû être en train d’étudier pour notre dernière année à l’université. C’est un moment incroyable, qui se prête parfaitement à la BlizzCon.
Prenez un peu de recul par rapport au bruit et aux annonces, sans parler des incroyables installations artistiques célébrant chacune des franchises principales de Blizzard, qui ornent les halls du centre de convention, et vous verrez que beaucoup de ces moments exclusifs à la BlizzCon émergent de manière organique. C’est ce dont je veux me souvenir. Le groupe de cosplayers Overwatch impeccablement habillés se faufilant entre les demandes de photos pour faire la queue afin d’essayer Mauga, le nouveau tank d’Overwatch 2 qui arrivera en décembre. Je veux me souvenir du trio de fans que j’ai rencontré et qui a fait la queue pendant des heures pour se faire tatouer Diablo 4, en hommage à leur amitié forgée dans les flammes de l’enfer en 1996.
(Crédit photo : Josh West)
Mais surtout, je veux me souvenir de la vingtaine de joueurs de World of Warcraft que j’ai rencontrés et qui se disputaient bruyamment à l’extérieur du centre de convention parce que leur guilde avait échoué à plusieurs reprises lors d’un raid qu’ils avaient joué depuis leur chambre d’hôtel la nuit précédente. Les soigneurs insistaient sur le fait que c’était la faute des DPS qui se tenaient dans la merde, les marchands de dégâts étaient incandescents à la simple suggestion, et les tanks essayaient désespérément de jouer les médiateurs. Cette conversation m’a rendu nostalgique d’une période de ma vie où je jouais religieusement à World of Warcraft. Et en tant qu’ancien mage de feu, apparemment responsable de la destruction de plusieurs raids à 40 en mon temps, cette rencontre à la BlizzCon 2023 m’a finalement permis d’affronter une horrible vérité. Quelque chose que j’aurais dû admettre il y a des années. Oui, je pouvais voir les dégâts tout le temps, et non, lancer Pyroblast n’est jamais une excuse valable pour ne pas s’écarter d’une attaque AOE. J’espère juste que mon ancienne guilde ne l’apprendra jamais.
GamesRadar+ est sur place à Anaheim, en Californie, pour couvrir en direct la BlizzCon 2023. Pour connaître toutes les dernières informations, ainsi que des reportages et des interviews exclusifs, ne manquez pas notre couverture de la BlizzCon 2023, qui sera publiée cette semaine.