Je ne vais pas vous mentir, Lords of the Fallen n’est pas le genre de jeu vidéo qu’il vaut mieux découvrir en 60 minutes. Le début est un mélange frénétique de concepts ésotériques et de tutoriels compliqués, où la précipitation est rapidement punie dans des environnements labyrinthiques couvrant deux plans d’existence. C’est le genre de Soulslike sur lequel vous voudrez vous asseoir et vous installer pour le long terme, alors que vous vous efforcerez de conquérir 40 heures de pure brutalité à travers Axiom et Umbral.
La terre des vivants et la terre des morts, des royaumes interconnectés entre lesquels vous vous déplacez à l’aide d’une lanterne magique. Ce système a des implications considérables sur tous les aspects du jeu, du combat à l’exploration en passant par la navigation, et la compréhension de ses subtilités est aussi essentielle au rythme de Lords of the Fallen que la gestion de votre endurance lors de rencontres particulièrement délicates. L’Umbral peut enserrer votre barre de santé et engloutir vos points d’expérience perdus, ouvrir de nouveaux chemins ou fermer des voies de progression. C’est un peu brouillon, mais cela reste l’idée maîtresse de la renaissance surprise de Lords of the Fallen.
La vie et la mort
(Image credit : CI Games)Gamescom 2023
(Crédit photo : Gamescom)
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Le jeu Soulslike a subi une transformation étonnante l’année dernière. Le développeur FromSoftware est allé au-delà de l’inspiration Metroidvania qui a si bien réussi à la trilogie Dark Souls, en s’étendant aux territoires du monde ouvert pour Elden Ring. Il y avait toujours le risque que cette évolution donne à Lords of the Fallen un aspect quelque peu désuet, comme si son développeur, Hexworks, se tournait vers le passé alors que l’architecte du genre était parti explorer de nouveaux horizons. Mais la vérité, c’est qu’il y a une confiance dans l’éthique de conception de Lords of the Fallen qui doit être appréciée.
Il est surprenant qu’aucun studio de développement n’ait réussi à reproduire correctement l’ambiance et le rythme des jeux Souls au cours des 15 dernières années. Certains s’en sont approchés – Deck13 avec le premier Lords of the Fallen et Nioh 2 de Team Ninja en sont des exemples notables – mais il manque souvent une certaine magie arcane dans l’exécution. Palpable, mais difficile à cerner. Hexworks semble certainement être sur la bonne voie avec l’itération 2023 de Lords of the Fallen, mais il faudra attendre de pouvoir juger de la flexibilité de la progression des personnages et de la sensibilité du jeu suivant.
(Crédit photo : CI Games)
En me lançant dans l’action avec la classe du chevalier sacré, un attaquant de mêlée à l’encombrement moyen, je suis surpris par la rapidité avec laquelle je me sens à l’aise dans le contrôle du jeu. Le suivi des mouvements et de la caméra est bien ficelé, Hexworks visant une performance de 60 images par seconde, ce qui permet de se sentir maître de la situation pendant les combats. Les coups de mêlée portés à l’aide d’une simple épée sont percutants, et Lords of the Fallen introduit de jolis combos à plusieurs coups afin de tirer le meilleur parti des maigres fenêtres d’opportunité qui s’offrent à vous. La fenêtre de parade n’est pas totalement impitoyable, et l’esquive a également un poids appréciable. Les fondamentaux semblent parfaits, la question est donc de savoir si Hexworks est à la hauteur sur d’autres points. Les deux combats de boss que j’ai rencontrés semblent tout à fait grandioses, bien que je sois préoccupé par l’uniformité des schémas d’attaque entre les phases.
Ce que je peux dire, c’est que Lords of the Fallen a des valeurs de production fantastiques. Hexworks est un adepte de la première heure de l’Unreal Engine 5 et obtient d’excellents résultats avec sa configuration à double réalité, qu’il s’agisse de l’omniprésence du mal dans Axiom ou de la décomposition en niveaux de gris d’Umbral. Si l’on considère les quatre jeux Souls de FromSoftware, ce ne sont pas exactement les expériences les plus techniquement compétentes au monde, la fluidité de jeu et les repères visuels évocateurs de Lords of the Fallen doivent être appréciés.
Compte tenu du succès d’Elden Ring et d’Armored Core 6, il y a de fortes chances que FromSoftware fasse une petite pause dans la série Dark Souls. Cela laisse un espace que Lords of the Fallen pourrait très bien occuper, avec des titres à venir comme Black Myth : Wukong et Lies of P qui ne sont pas loin derrière. Il est presque dommage que Lords of the Fallen soit coincé dans l’ombre des jeux Souls, car son concept créatif de base a quelque chose d’extrêmement vivifiant. Cela suffira-t-il ? Nous n’avons plus longtemps à attendre pour le savoir.
Lords of the Fallen sortira sur PC, PS5 et Xbox Series X le 13 octobre 2023.