« Nous n’avions pas l’intention de faire un jeu d’horreur « , me dit Cezar Virtosu, directeur créatif de Lords of the Fallen, une fois que j’ai fini de m’extasier devant les images et les sons terrifiants d’Umbral. « Nous n’avons pas créé un extraterrestre ou quoi que ce soit d’autre. Nous voulions un jeu d’horreur cosmique, c’est-à-dire une réalité déformée par la divinité, ce que l’on perçoit comme étant la divinité.
Il n’a pas tort en ce qui concerne les réalités déformées. Lors de ma prise en main de Lords of the Fallen, le sequel-slash-reboot du jeu de 2014 du développeur Hexworks, remanié pour convenir à un public post-Elden Ring, je me suis retrouvé à constamment surveiller mes arrières. Un grognement guttural passe à côté de mon épaule gauche, alors qu’un autre retentit quelque part au loin sur ma droite. Lorsque je me retourne, il n’y a rien. Pour vérifier, je sais que je vais devoir mourir – et j’ai déjà hâte de le faire et de passer d’Axiom, dans toute sa gloire automnale dorée, au ciel violet et à l’épais brouillard gris d’Umbral. Quelque chose m’attend juste derrière le voile, et sa présence, bien qu’obscurcie, se répand petit à petit.
« Jouer à la mort
(Image credit : CI Games)Des âmes plus sombres
(Crédit photo : Neowiz Games)
Les Soulslikes effrayants abondent en 2023 – voici pourquoi Lies of P est un Soulslike pour les fans d’horreur.
Le pays des morts n’a cessé de m’appeler dans Lords of the Fallen, et pas seulement parce qu’il se trouve que je meurs souvent dans les Soulslikes. Au début de mon périple, dans les magnifiques environs d’Axiom, tout en nuances de terre peintes avec des rayons de soleil, on me donne une lampe mystique avec un but unique.
En tendant cette lanterne, je peux regarder dans l’Umbral, l’obscur pays des morts, et voir ce qu’il y a au-delà. Je peux parfois entendre des sons étranges depuis la sécurité relative d’Axiom – les morts-vivants vous sentent aussi – mais même si les innombrables âmes se fracassent contre le mince tissu qui me sépare d’elles, il est inutile de résister longtemps à l’Umbral. En effet, mourir dans Axiom me ressuscite dans le monde souterrain, et mourir là-bas, c’est mourir pour de bon.
Inspirés par les créations d’horreur cosmique de HP Lovecraft et d’Olivier de Sagazan, Virtosu et le producteur exécutif de Hexworks, SaÚl Gascon, expliquent que le pouvoir de l’Umbral est d’altérer les réalités de l’au-delà. « Nous donnons cet exemple aux personnes qui veulent comprendre : qu’est-ce que l’Umbral, est-ce que c’est comme le monde à l’envers, est-ce que c’est comme lorsque Frodon met l’anneau ? explique M. Virtosu. « Pour nous, il était très important de bien ancrer le concept avant de pouvoir explorer l’esthétique.
Si l’esthétique à la fois sinistre et grandiose d’Umbral est impressionnante, surtout pour un grand fan d’horreur, Umbral remplit une fonction unique dans Lords of the Fallen. Il ne s’agit pas seulement d’une lettre d’amour à Cthulhu ; avec deux mondes simultanés, le jeu nous permet, littéralement, de nous tuer et de jouer notre propre disparition.
(Crédit photo : CI Games)
« Nous devions trouver ce qui nous rendait différents », explique Gascon à propos de la décision de créer ce qui est essentiellement deux jeux en un. Nous nous sommes dit : « D’accord, essayons d’exploiter la boucle de la mort, qui est la partie la plus importante du genre. Vous savez, vous mourez, vous devez retourner chercher vos esprits. Mais nous nous sommes dit : et si nous rendions cela jouable ? Et si nous jouions la mort ? Et c’est comme ça que tout a commencé ».
En puisant dans deux mondes distincts à la fois, Hexworks modifie complètement la façon dont nous percevons la mort dans un jeu de type Souls. Lords of the Fallen transforme l’élément le plus emblématique et le plus éternellement frustrant d’un jeu FromSoftware en plus d’une seconde chance : il s’agit d’un second monde, qui fonctionne entièrement différemment de l’endroit où l’on commence. Il en résulte une expérience de combat variée dans un univers véritablement sauvage, qui regorge de merveilles inconnues et de frissons, quelle que soit votre familiarité avec le genre.
Les Soulslikes sont connus pour de nombreuses choses, mais leur accessibilité n’en fait pas partie. Il est compréhensible que de nombreux fans du genre ne considèrent pas l’accessibilité comme une priorité. Le genre met tellement l’accent sur des conditions de mort impitoyables, des boss de plus en plus punitifs et une courbe d’apprentissage abrupte qui est impitoyable à aborder mais satisfaisante à conquérir. Lords of the Fallen cherche à changer cela, non pas en supprimant les défis, mais en adoucissant la courbe.
Rejoindre le côté obscur
(Crédit photo : CI Games)
En puisant dans deux mondes distincts à la fois, Hexworks modifie complètement la façon dont nous percevons la mort dans un jeu de type Souls.
« [Faire venir de nouveaux joueurs] était d’une importance capitale », explique Virtosu à propos des objectifs d’Hexworks lors de la création du jeu. « Nous voulions embarquer des gens pour atténuer la frustration et aider à la compréhension. Umbral vous donne une seconde chance, et vous offre de nouveaux outils pour atténuer la difficulté. Nous pensons que la modernisation va de pair avec l’accessibilité, et l’accessibilité ne signifie pas vraiment moins de défi, ou plus facile. Cela signifie vous donner les outils, certains d’entre eux automatiques, passifs, certains d’entre eux sont au bout de vos doigts, pour atténuer cette difficulté. »
Umbral est l’un de ces outils, qui vous ressuscite dans le monde des morts tout en conservant les âmes que vous avez collectées, contrairement à Dark Souls 3, l’influence de « l’étalon d’or » de Lords of the Fallen. Umbral est un monde à part entière, avec une palette de couleurs et un design de niveau complètement différents de ceux d’Axiom. Que vous y soyez envoyé à la suite d’une défaite au combat ou que vous vous soyez téléporté à l’aide de votre lampe d’Umbral, les dégâts que vous subissez dans l’Umbral sont connus sous le nom de dégâts de flétrissure. Les dégâts flétris ne s’appliquent que si vous parvenez à être touché avant de porter un coup à un ennemi, ce qui vous permet d’éviter une mort certaine si vous n’avez plus de flasques de santé.
Certaines énigmes ou certains chemins ne sont accessibles qu’à travers l’Umbral, et le compromis risque/récompense élevé signifie qu’il y a toujours une raison de jeter un coup d’œil dans l’au-delà et de découvrir ce qui s’y cache. De plus, lorsque vous mourez et que vous êtes envoyé dans l’Umbral, vous pouvez trouver un point de rupture et revenir dans Axiom à partir de là. En d’autres termes, si vous jouez intelligemment, vous n’aurez jamais besoin de mourir dans Lords of the Fallen. Vous pourrez simplement passer d’un monde à l’autre, d’une manière similaire à celle de Legacy of Kain : Soul Reaver.
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La possibilité de passer d’Umbral à Axiom, tout en vous donnant une seconde chance de vivre, n’est pas une fonction d’accessibilité en soi. Les deux mondes fonctionnent séparément, mécaniquement parlant ; il y a l’âme-flaying et l’âme-siphoning à faire à des moments spécifiques dans le monde souterrain, et de retour à Axiom, il y a une litanie de boss périlleux à affronter.
« Au lieu de trouver un monde, de commencer et de se faire tuer encore et encore, nous avons créé une courbe régulière avec des pics de difficulté comme Pieta », explique Gascon. Pieta est le premier véritable boss que l’on rencontre, et ce n’est pas une blague. Ses attaques AOE massives me donnent l’impression de crier aux nuages pour éviter la pluie, tout en brandissant ma petite épée. J’ai avoué ma défaite répétée aux mains de Pieta à Gascon et Virtosu, qui ont tous deux hoché la tête d’un air compatissant. « C’est le premier boss, c’est un test de compétence « , m’ont-ils dit.
Lords of the Fallen et Hexworks semblent prêts à réussir ce que de nombreux créateurs de Souls ont eu du mal à faire pendant des années : changer le genre d’une manière significative et intéressante qui ajoute à l’expérience classique au lieu de l’en détourner. Il y a suffisamment de nouveauté pour que Lords of the Fallen se distingue par son originalité, mais aussi suffisamment de points communs avec les meilleurs jeux de FromSoftware pour que même les vétérans les plus intrépides des Souls se sentent à l’aise dans ses mondes tentaculaires et dangereux. Ne vous arrêtez pas trop longtemps à Umbral, car si vous n’avez pas de chance, il vous le rendra.