Il existe un dicton dans le monde du spectacle : ne travaillez pas avec des enfants et ne travaillez surtout pas avec des animaux. Le réalisateur Josh Greenbaum a donc commis un péché capital à Hollywood avec Strays, une comédie classée R qui voit Reggie, un Border Terrier négligé (interprété par Will Ferrell), s’associer à une bande hétéroclite – et mignonne – de bons garçons et de bonnes filles pour se venger de son propriétaire Doug (Will Forte).
Pour Greenbaum, tout – des coups de pied dans les canapés aux crottes sur commande – devait non seulement avoir l’air réel, mais aussi l’être. C’est pourquoi Strays a recruté une équipe de chiots volontaires pour jouer devant la caméra.
« J’ai fait le choix de faire tout le film avec de vrais chiens plutôt que d’opter pour des images de synthèse. Je voulais que le film ait l’air le plus réel et le plus organique possible », explique Greenbaum dans le podcast Inside Total Film.
Mais avant de lâcher les chiens – Reggie, Bug (Jamie Foxx), Maggie (Isla Fisher) et Hunter (Randall Park) -, Greenbaum s’est inspiré de l’histoire étonnamment riche des films de chiens en prises de vues réelles et d’un certain cochon de la ville.
« J’ai grandi en regardant Homeward Bound et [The Adventures of Milo and Otis], c’était un peu mon époque. Je me souviens que j’étais malade à la maison et que l’un de mes films préférés en VHS était Homeward Bound. Je considère ces films comme ce qui a été fait et ce qui peut être fait ».
« Une autre grande source d’inspiration, en termes de technique, est Babe. C’est un film merveilleux en soi, mais l’aspect technique est incroyable. Il n’y a pas d’interprétation trop anthropomorphisée des animaux, ce qui était important pour moi.
« En ce qui concerne l’histoire et la narration, j’ai également pensé à des films comme Stand By Me et à un vieux film que j’adore, Breaking Away, qui raconte l’histoire de quatre amis qui partent en voyage et qui grandissent en cours de route.
Greenbaum poursuit : « J’ai pensé à des films comme The 40-Year-Old Virgin, Ted et Bridesmaids. C’est le film que je veux raconter, mais il se trouve que mes acteurs sont des chiens – contrairement à un film sur les chiens, il s’agit d’une comédie. C’est juste que les acteurs que vous regardez sont à quatre pattes ».
Contrôle des animaux
(Crédit photo : Universal)
Le réalisateur s’est heurté à plusieurs problèmes techniques de base – ce qui n’est (généralement) pas le cas lorsqu’on se trouve face à des acteurs aux mâchoires carrées et mesurant deux mètres de long.
« Bizarrement, la chose la plus difficile que j’ai découverte à la fin du film a été de faire marcher deux chiens côte à côte dans une démarche traditionnelle », admet Greenbaum.
« C’est un outil tout à fait normal dans l’arsenal d’un réalisateur. Nous bloquons la scène et je veux que vous marchiez côte à côte et que vous ayez une conversation. C’est très facile pour les humains. Mais les chiens ne marchent pas l’un à côté de l’autre. Si un chien est plus grand que l’autre, ils ne s’alignent pas. Ils ne se regardent pas ».
Pour l’aider, Greenbaum a travaillé avec son directeur de la photographie, Tim Orr, pour « donner une idée de ce à quoi ressemble le monde à 15 cm du sol ». Si l’on ajoute à cela le processus d’audition pour trouver les 16 chiens (quatre pour chaque personnage principal), Strays est peut-être l’une des expériences de mise en scène les plus singulières de ces dernières années.
« Le casting des chiens a été un processus », explique M. Greenbaum. « Comme je savais que j’utiliserais de vrais chiens, je voulais que les races transmettent immédiatement l’ambiance générale ou le caractère sans aucun dialogue.
Greenbaum ajoute : « J’ai dû faire des compromis pour choisir le chien dont j’aimais l’apparence, mais je devais savoir quel chien pouvait vraiment me donner une bonne performance. Trois de ces quatre chiens principaux n’avaient reçu aucune formation préalable. Seul [le berger australien] Maggie était un chien d’Hollywood. Les trois autres ne savaient ni s’asseoir, ni rester, ni un seul ordre lorsque nous avons commencé le film, ce qui était très effrayant par moments. »
Compte tenu de leur inexpérience sous les projecteurs d’Hollywood, il était peut-être inévitable que certains des chiens devenus des stars du cinéma ne jouent pas le jeu.
« J’aimerais pouvoir dire qu’ils étaient tous parfaits, mais je dirais que le prix de la diva – et tous les dresseurs le savent – reviendrait à Benny, qui joue le rôle de Bug, le chien de Jamie Foxx », explique Greenbaum.
« La raison pour laquelle je dis cela, c’est qu’il est censé être le chien de rue qui est dur et ne se soucie de rien, mais il était le plus sensible. Il devait toujours être tenu par son dresseur entre les prises, il avait toujours son pull. Il avait très froid… S’il faisait moins de 70 degrés, nous devions apporter un petit coussin chauffant parce qu’il n’aimait pas avoir les pattes sur de l’herbe mouillée. »
Greenbaum plaisante : « Mais ses performances sont excellentes, alors tout ce dont il a besoin pour son processus ».
Les jours de chien
(Crédit photo : Universal)
Comme tous les bons films sur les chiens – Marley et moi mis à part, je m’excuse d’en parler – Strays se termine bien, du moins pour son réalisateur.
Après la fin du tournage, Greenbaum a fini par emporter chez lui le souvenir ultime du tournage : l’un des Border Terriers qui jouaient le rôle de Reggie.
En tant que réalisateur, vous regardez souvent les décors et vous vous dites : « Que voulez-vous ramener à la maison ? Ce panneau ? Ou cet élément de décor ? J’ai ramené un adorable chiot à ma femme et à mes filles, pour leur plus grand plaisir », révèle M. Greenbaum. « J’ai maintenant Will Ferrell qui court en permanence dans mon salon.
Il est facile d’oublier, alors que les pattes se promènent sur l’écran, que Strays est une comédie classée R – avec beaucoup de mordant. Malgré plusieurs blagues qui frôlent l’os, dont une scène de prison époustouflante que nous n’osons pas spoiler ici, Greenbaum a adopté une approche de type « tout est permis », avec une mise en garde.
« Tout est permis avec un seul objectif : est-ce drôle ? explique Greenbaum. « L’un des pièges des comédies classées R est d’essayer d’être scandaleux. Ce n’est pas mon but. Mon but est d’essayer d’être drôle. Si le fait d’être scandaleux de la bonne manière est drôle, alors oui, il n’y a pas de règles. Mais soyez aussi scandaleux que vous le souhaitez ».
Il semble donc que les comédies classées « R » connaissent un léger renouveau. Les films comme Bridesmaids et The Hangover promettaient un âge d’or pour les comédies grossières et obscènes, mais le genre semble toujours difficile à vendre pour les cinéphiles. Game Night et No Hard Feelings ont prouvé ces dernières années qu’ils n’étaient pas une race en voie de disparition, et Strays entend bien leur emboîter le pas.
Je ne sais pas exactement pourquoi, mais c’est parfois pour leur rappeler une saveur qu’ils avaient oubliée », explique M. Greenbaum à propos de la popularité croissante des comédies classées R. « C’est en partie à cause de nous, qui sommes sur le terrain, et de la façon dont nous nous y prenons ».
« C’est en partie dû au fait que nous, les réalisateurs, en proposons de nouveau. Universal, le plus grand studio à produire des comédies classées R, fait ce film. Ils ont réalisé la plupart de mes comédies classées R préférées et celles qui étaient vraiment populaires il y a 5 à 10 ans. Maintenant, ils en remettent d’autres sur le marché, comme celle-ci ».
Strays sort dans les salles de cinéma britanniques le 17 août et dans les salles de cinéma américaines le 18 août. Pour en savoir plus sur les autres films qui sortiront en 2023, consultez notre calendrier des dates de sortie des films.