Le mode roguelike de The Last of Us 2 n’est pas un mode comme les autres. Dans mon esprit, il s’agit d’un genre qui se définit par une courbe » du tireur de pois à la fantaisie puissante » – idéalement, après un départ difficile, vous verrez les outils et les améliorations que vous accumulez s’assembler tout au long d’une course pour vous permettre de balayer tous les adversaires. Mais The Last of Us Part 2 n’est pas un jeu de pouvoir, et son mode roguelike ne fait pas exception à la règle.
Ce mode, baptisé No Return, met en scène les personnages de votre choix parmi la plupart des personnages centraux du jeu et les place dans une série d’arènes de combat. Chaque personnage a un style de jeu légèrement différent – je commence avec Abby, qui reçoit une salve de soins après chaque meurtre au corps à corps, et j’incarne ensuite Lev, un archer qui privilégie la furtivité. Tommy se bat à longue distance avec son fusil fétiche, tandis qu’Ellie et Manny ont moins d’outils à leur disposition au début du jeu. En progressant dans chaque rencontre – en réduisant les rangs des Infectés, des soldats du WLF ou des Séraphins qui vous poursuivent – vous gagnerez des ressources que vous pourrez dépenser pour acheter de nouvelles armes, des recettes et des améliorations à l’approche du boss final.
Dans une interview accordée au bureau londonien de Sony, Matthew Gallant, directeur du jeu, décrit No Return comme une sorte de « mode arcade » pour The Last of Us Part 2 Remastered. Loin d’une description du ton – No Return reste tout aussi terre-à-terre que le jeu original – il s’agit d’une note sur la façon dont No Return est « consciemment découplé » du canon narratif de Naughty Dog. « Nous avons passé beaucoup de temps sur le jeu original à coupler étroitement ce qui se passait mécaniquement et ce qui se passait dans les combats pour que vous soyez transporté dans ce voyage et que vous ressentiez ce que ce personnage ressentait. Nous savions que nous ne pouvions pas transmettre cette même connexion narrative dans ce mode.
Enracinement
La narration est peut-être absente, mais l’intensité des combats de The Last of Us Part 2 est toujours présente. Même avec les niveaux de difficulté relativement faciles que l’on nous a encouragés à utiliser au départ, il m’a fallu près d’une heure pour terminer ma première partie. Une fois qu’on m’a offert l’arbalète dans la boutique que l’on peut visiter entre les niveaux, même en tant qu’Abby, je n’ai pas pu la refuser, ce qui a conduit mon run dans une direction plus lente et plus silencieuse que ce que j’avais prévu à l’origine. Mais c’est aussi parce que je me souviens de la rapidité avec laquelle The Last of Us peut se retourner contre vous, comment une simple balle perdue peut faire tomber la moitié d’une horde sur vous, à quel point un simple coup de fusil d’un ennemi peut être impitoyable.
Dès les premiers niveaux, j’ai eu la tête sur les épaules, écoutant désespérément pour trouver les soldats du WLF qui me chassaient, ou regardant pour trouver l’endroit parfait pour tendre une embuscade à un Clicker sans se faire prendre. Un niveau était une danse désespérée à travers les cloisons sèches fissurées d’une maison délabrée de Hillcrest, qui ne s’est terminée que lorsque j’ai réussi à tirer sur la tête d’un Séraphin avec ma dernière balle, un instant avant qu’il ne tire le coup de feu qui aurait mis fin à ma course. Même lorsque j’améliorais mes armes ou que je m’achetais de nouvelles recettes d’artisanat puissantes, je ne me sentais jamais plus qu’à un moment malheureux de la fin – une prémonition qui s’est concrétisée lorsqu’un Shambler m’a aveuglé lors d’un combat frénétique et rapproché contre un Bloater à la fin de ma première partie.
(Crédit photo : Sony)
Cette précarité est entièrement voulue. Gallant souligne que le No Return est en partie conçu pour les experts en combat de The Last of Us, les obligeant à reconsidérer les aspects du jeu qu’ils pensent connaître par cœur. « Vous pouvez revenir en arrière et rejouer les rencontres, mais à un moment donné, vous aurez joué ces rencontres de toutes les façons possibles et vous aurez optimisé vos stratégies en fonction d’elles. » Avec Sans retour, Naughty Dog veut secouer ces joueurs, « les choquer, les faire réfléchir, choisir des stratégies, des objets ou des armes qu’ils n’ont peut-être pas utilisés autant qu’avant dans l’histoire ».
Gallant fait référence à ma partie, que je l’ai surpris à regarder par-dessus mon épaule après l’incident du Shambler. En tant qu’Abby, je m’attendais à un build lourd, agressif et axé sur la mêlée. Sachant que j’allais devoir affronter des infectés, l’arbalète apparue dans mon magasin a été une aubaine qui a changé la physionomie du reste de ma partie, jusqu’à ce que j’atteigne le boss final et que je remplace le fusil par un fusil à pompe pour tenter d’abattre le Bloater. Comme le dit Gallant, « peut-être que l’arbalète n’est pas votre tasse de thé, mais vous êtes dans cette situation. Je pense que donner aux joueurs l’opportunité d’explorer l’étendue de l’artisanat, de la furtivité, du jeu de tir est vraiment excitant ».
Regarder vers la lumière
Avant de jouer à No Return, je m’étais demandé comment les combats terrestres que Naughty Dog souhaitait manifestement retrouver se marieraient avec les styles intrinsèquement arcade du genre roguelike. Gallant lui-même mentionne des personnages apparaissant dans des lieux qui n’ont pas de sens narratif – beaucoup ne survivent même pas au jeu lui-même, ou voient à peine certaines arènes de combat. Ajoutez à cela quelques éléments plus visuels du style arcade et l’existence de mods qui modifient le jeu, et il serait facile de perdre The Last of Us dans la poursuite de ce nouveau mode.
Pourtant, le sentiment de lutte frénétique, désespérée et violente qui sous-tendait la narration de The Last of Us 2 est ici, distribué avec un dosage juste assez fort pour que, même si Naughty Dog s’est découplé de l’histoire, vous ne perdiez jamais de vue le monde. Pour les fans, cela vaudrait bien les 10 $ de mise à jour en soi, sans parler de tout ce qui est inclus dans le remaster. Pour moi, qui voyais le mérite de ce que Naughty Dog avait créé mais qui ne trouvait que peu de plaisir dans son histoire, No Return est une excellente encapsulation de ce que je pouvais apprécier – non pas la création d’un nouveau genre, mais une réalisation profondément efficace de la façon dont les systèmes limités par l’histoire peuvent être étendus par une nouvelle perspective.
L’acteur de Tommy déclare que le travail vocal sur The Last of Us 3 n’a pas commencé « de quelque manière que ce soit ».