Dans Under the Skin, une belle femme arpente les rues de Glasgow depuis le siège du conducteur d’une camionnette. Les hommes la regardent en manteau de fausse fourrure et rouge à lèvres corail, la jugent non menaçante, montent sans hésiter lorsqu’elle leur propose de les emmener, sans se douter qu’ils sont sur le point de connaître une fin macabre dans un vide extraterrestre. Elle n’a pas besoin de chasser, les hommes viennent à elle.
Cette femme, qui n’est créditée que du nom de Female, est interprétée par Scarlett Johansson. Ce rôle constitue un changement de rythme pour l’actrice, dont les autres films sortis à la même époque étaient des films hollywoodiens familiaux comme The Avengers et We Bought a Zoo.
En revanche, Under the Skin est un film britannique indépendant dont le casting est essentiellement composé de non-acteurs et non de vedettes comme Matt Damon et Robert Downey Jr. Présenté en avant-première le 29 août 2013 au Telluride Film Festival, le film a été projeté à la Mostra de Venise au début du mois de septembre, où il a reçu des réactions mitigées.
« C’est l’une des pires projections auxquelles j’ai assisté ; c’est la seule fois où le public a hué un film », s’est souvenu Alberto Barbera, le directeur artistique du festival, lors d’une récente interview. Scarlett était presque en larmes et j’ai essayé de lui dire : « Ne vous inquiétez pas, avec le temps, le film sera reconnu ». Le film a également été une bombe au box-office, rapportant 7 millions de dollars dans le monde entier pour un budget de 13 millions de dollars.
Cependant, Barbera avait raison et Under the Skin a été acclamé par la critique : le London Film Critics Circle l’a nommé film britannique de l’année, The Guardian l’a classé quatrième meilleur film sorti depuis 2000 et il a figuré sur la liste des meilleurs films de tous les temps établie par Sight & ; Sound.
(Crédit photo : StudioCanal/A24)
Le réalisateur Jonathan Glazer a joué sur le statut de Johansson en tant que sex-symbol des années 2000, subvertissant nos attentes – lorsque la femme se déshabille, attirant des hommes sans méfiance vers leur mort, c’est silencieux et troublant. Malgré l’apparence de séduction, son corps nu n’a rien de sexuel. La performance de Johansson est calme, mais pas vide – ce personnage pourrait sembler sans âme dans des mains moins compétentes.
Sa quête d’une proie s’avère cependant insoutenable. Dans l’un des moments les plus glaçants du film, un couple se noie dans la mer grise et sauvage en tentant de sauver leur chien, et leur bébé abandonné se lamente, sans être entendu, sur la plage vide. La femme passe devant l’enfant alors qu’elle ramasse le corps d’un nageur qui a tenté de l’aider, sans succès, apparemment sans l’entendre, mais c’est un moment qui s’avère être un tournant pour elle. Elle laisse partir sa prochaine victime et abandonne Glasgow pour la campagne écossaise.
Elle s’essaie à la vie humaine, mais sans succès : lorsqu’elle essaie de manger un gâteau au chocolat, elle vomit. Lorsqu’elle essaie d’avoir des relations sexuelles avec un homme qui lui offre un abri et de la compagnie, elle l’arrête avant que l’acte ne soit consommé. Elle ne cesse de se rappeler qu’elle n’est pas humaine et qu’elle ne le sera jamais. Mais si le plaisir lui échappe, son altérité ne la protège pas des dangers de notre espèce.
Alors que le film s’ouvre sur le corps sans vie d’une femme que l’on déshabille pour fournir des vêtements humains à la Femme, il se termine par la peau humaine de la Femme arrachée de son corps extraterrestre par un homme qui lui veut du mal. Il y a un horrible sens de l’inévitable dans tout cela, aidé par la partition de Mica Levi, qui est tendue jusqu’au malaise, avec des cordes dans un crescendo frénétique qui frise l’accablement. En fin de compte, peu importe ce qui se cache sous la peau de la femme : elle ne peut échapper aux moments de douleur, de joie et de peur qui soulignent l’expérience humaine. Johansson incarne toutes ces émotions avec soin, en douceur et de manière déchirante – c’est tout nouveau pour la Femme, et nous n’en doutons pas une seconde.
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