(Crédit d’image: Disney)
Au jour 367 de la guerre des clones, dans un navire fantôme dérivant à travers le groupe Chaykin, un soldat génétiquement modifié trébuche sur la tige d’un sabre laser. «Une arme élégante pour une époque plus civilisée, hein», ricane-t-il. « Eh bien devinez quoi? Les temps ont changé. »
Il y a un nihilisme punk chez les soldats clones, construit pour soutenir les Jedi mais sans attachement à leur histoire ou à leurs valeurs. Et il y a une déconnexion presque volontaire de la romance et du spiritisme de Star Wars dans Star Wars: Republic Commando, qui se déroule loin de toute lutte idéologique entre le bien et le mal. Son monde existe entièrement dans les limites du casque d’un clone, et concerne les missions d’une seule escouade. C’est la force militaire, et non morale, qui l’emporte.
Star Wars: Republic Commando était une idée étrange en 2005, mais peut-être moins qu’il n’y paraît aujourd’hui. À l’époque, Rainbow Six avait été un succès surprise sur le Xbox Live naissant, et les tireurs tactiques étaient brièvement considérés comme une proposition commerciale. Gearbox a publié Brothers In Arms, acclamé par la critique, puis une suite sept mois plus tard. L’année suivante, Ghost Recon Advanced Warfighter trouverait un équilibre entre tactiques d’équipe impitoyables et action totale, remportant un Edge 8 et devenant le jeu 360 le plus vendu de son temps.
LucasArts pouvait déjà faire de l’opéra planétaire et des extraterrestres nerveux et loufoques dans le mode Halo – le paramètre par défaut de Star Wars, peut-être. Grâce à l’invention des commandos de la trilogie préquelle de George Lucas, ils ont également pu intégrer le protocole SWAT satisfaisant qui avait saisi l’air du temps. Cela a dû faire une présentation de pitch stellaire. Pour toute sa synthèse astucieuse des tendances populaires, cependant, Republic Commando a également aidé à en commencer un autre: le jeu d’action diégétique, illustré plus tard par Dead Space et Mirror’s Edge.
Une nouvelle perspective
(Crédit d’image: LucasArts)
Là où Lucas aime les transitions par essuyage, qui balaient les scènes au moment où elles ont atteint leur objectif, Republic Commando est entièrement dédié à sa perspective unique sur l’univers. Il n’y a pas de cinématiques; les briefings de mission sont livrés par hologramme alors que l’équipe se blottit autour de la forme bleue translucide de son conseiller clone. La seule lingette se présente sous la forme du laser de nettoyage qui glisse sur votre écran lorsqu’il est éclaboussé par des saletés d’insectes.
King Kong de Michel Ancel, sorti la même année, a atteint la diégèse en supprimant l’interface de ses munitions et de sa santé, intégrant des informations dans la conception audio à la place. Mais Republic Commando adopte l’approche opposée, embrassant le HUD dans le monde des soldats clones. Une grande partie de l’immobilier de l’écran est sacrifiée dans le processus: la boîte aux lettres noire obstrue chaque coin de votre vue, imitant la visière en T que vous voyez sur les soldats autour de vous. L’espace restant est obstrué par des indicateurs de vos boucliers, des signes vitaux, des objectifs de mission et du statut de vos coéquipiers.
C’est une façon claustrophobe et froide de voir le monde, conçue par des commandants qui ne distinguent leurs subordonnés que par le nombre: 38, 62, 40, 07. Ce qui est fascinant, c’est la façon dont l’équipe a déjà dépassé les limites cliniques fixées pour elle. Ce sont des hommes élevés pour être dociles, cultivés à double vitesse comme les cultures GM. Leur expérience de vie consiste en une décennie de simulation de combat dans une installation vierge. L’invasion de Geonosis, où le jeu commence, est leur toute première sortie.
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Pourtant, ils montrent des signes d’indépendance. Plutôt que de s’en tenir à leurs chiffres désignés, ils se sont nommés, comme des garçons dans un internat. Vous êtes choisi comme Delta-38 ou Boss. À un moment donné, 07 est devenu Sev, et votre équipe est remplie par Fixer et Scorch. Cette divergence n’est favorisée que par le doublage. Boss est joué par Temuera Morrison, l’homme qui fournit le modèle génétique des clones dans les films en tant que Jango Fett. Mais le reste de l’équipe est géré par différents acteurs: Sev a un baryton assoiffé de sang, Fixer un traîneau sensible, et Scorch le charisme guttural de Raphael Sbarge, familier aux fans de Carth et Kaidan dans les aventures spatiales de BioWare et d’Obsidian. Ces types de personnalité ne sont pas atypiques pour le genre – SWAT 4 a un squaddie à la bouche intelligente, tout comme Rainbow Six: Vegas. Et il y a des avantages pratiques évidents à différencier les PNJ pour le joueur.
Pourtant, les efforts déployés par Republic Commando pour nous dire que tous les clones ne sont pas identiques sont impossibles à ignorer. Lors de l’embarquement à bord d’un navire clone compromis, Delta Squad tut et leva les yeux au ciel à la procédure laxiste qui a conduit à des rongeurs dans les baies du moteur. Plus tard, lors d’une mission en solo, Boss déplore le fait que les soldats clones qu’il trouve ne soient pas équipés de la puce commando qui leur permet de récupérer dans les stations Bacta. Ils sont peut-être génétiquement identiques, mais ils ne sont pas son équipe. L’existence même d’une unité d’élite suggère que tous les Fett ne sont pas créés égaux.
La grande ironie est que c’est de la fumée et des miroirs. Bien que Sev soit présenté comme un tireur d’élite, Fixer un hacker spécialisé et Scorch un passionné d’explosifs qui a autrefois brûlé les sourcils de ses coéquipiers, le fait est qu’ils remplissent tous ces rôles avec la même capacité. Republic Commando permet des ordres contextuels pour configurer des points de tireur d’élite, des bombes pluviales ou des systèmes informatiques d’épissure, mais le squaddie qui répond à chaque appel est simplement déterminé par celui qui est libre. Peut-être que les différences fondamentales de Delta Squad sont toutes dans leur tête – mais cela ne les rendrait-il pas encore plus humains si c’était vrai?
(Crédit d’image: LucasArts)
« C’est une façon claustrophobe et froide de voir le monde, conçue par des commandants qui ne distinguent leurs subordonnés que par le nombre »
Republic Commando peut sembler un lieu étrange pour le débat sur la nature, mais il est présent dans le matériel source. Au-delà du paiement de son code génétique et de son expertise, la seule demande de Jango Fett est un clone de son propre chef – un enfant qu’il peut élever au rythme de croissance habituel, comme un fils. Cet enfant est témoin de la décapitation de son père aux mains des Jedi, et le traumatisme le met sur la voie de devenir un chasseur de primes nommé Boba, distinct de tous ses frères de l’armée de la République.
Compte tenu de cela, il n’est pas surprenant que Republic Commando soit prévenu de la création de la vie. Vous combattez littéralement les droïdes alors qu’ils sortent de la chaîne de montage sur Geonosis, regardant leurs torses dériver sur des convoyeurs, prêts à recevoir la sensibilité. La plupart des combattants sur le terrain sont nés dans cette guerre sans consentement, ce qui les rend sympathiques, même s’ils se font exploser.
En fin de compte, la connaissance que vous êtes un clone influence votre comportement. Étant donné que n’importe quel membre de l’équipe peut faire revivre n’importe quel autre avec une secousse de défibrillateur, tout le monde est jetable, y compris vous. Parfois, il est logique de rester en retrait et d’envoyer un commando sur une manœuvre risquée, en vous assurant de pouvoir les ramener si cela ne fonctionne pas. À d’autres, vous pourriez être ce sacrifice, courir en avant pour accomplir une tâche spécifique qui ne peut pas être transmise à l’aide de commandes d’escouade, en acceptant que vous serez probablement abattu dans le processus. Lorsque vous ordonnez à vos escouades de vous tirer avant la fin d’un échange de coups de feu, elles vous rappelleront sans aucune frustration que le faire est contraire au protocole – votre vie n’est pas plus importante que la leur.
Explorer une histoire qui vaut la peine d’être racontée
(Crédit d’image: LucasArts)
Tous les tireurs tactiques constituent une sorte de pornographie efficace. C’est le même plaisir qui nous amène à applaudir un pilote sur un atterrissage parfait, de voir un professionnel opérer au sommet de ses capacités. Republic Commando, en particulier, concerne le triomphe d’un bon entraînement sur les forces du chaos, contrairement aux affaires désordonnées et émotionnelles des Jedi, qui échouent si souvent à contrôler leurs impulsions. « Alors que les Jedi au-dessus du sol prennent la gloire, une petite escouade de soldats quitte Geonosis, sachant qu’ils ont accompli leur mission, avec courage, précision et excellence », lit-on dans un compte rendu. « Et c’est tout ce dont ils ont besoin. »
Si Republic Commando ressemble à une histoire parallèle, c’est parce que c’est le cas: son premier tiers est parallèle aux événements d’Attack Of The Clones, un film que les fans de Star Wars ont fait de leur mieux pour oublier. Malgré son attitude post-Jedi, il s’autorise quelques hochements de tête évidents. «Ce doivent être les droïdes que nous recherchons», ironise Scorch lors d’une première escarmouche. Écoutez attentivement et vous entendrez un hurlement de Wilhelm en quelques minutes. Son lien le plus proche avec les films précédents, cependant, est sa politique.
La guerre déséquilibrée dans Un nouvel espoir a été inspirée par le Vietnam, et Lucas n’a fait que devenir plus explicite au fil des ans. À une époque où un sous-ensemble de fans de Star Wars se moque des nouveaux films pour se faire politique, il est important de se rappeler qu’une grande partie de l’action de la trilogie précédente s’est déroulée dans une chambre du Sénat. Republic Commando ne montre pas de telles tendances jusqu’à son dernier tiers, quand il devient soudainement une histoire de libération des centres de détention. L’escouade s’installe sur Kashyyyk pour trouver les Wookiees en cage et réduits en esclavage. Une fois libérés, ils deviennent comme les médecins et les gardes de Half-Life – des PNJ vulnérables que vous ne pouvez pas vous empêcher d’essayer de soigner.
Il est étrange de revenir sur Republic Commando à un moment où Disney a été critiqué pour avoir fermé une grande partie de l’univers Star Wars. Le nouveau propriétaire de la propriété a dé-canonisé une grande partie de son passé tout en tentant de conclure des décennies de détails avec un arc dans The Rise Of Skywalker. Republic Commando, en revanche, se trouve au milieu de retombées exponentielles. Il est né d’un film qui, en lui-même, est dérivé de quelques références jetables à des clones dans Un nouvel espoir. Et cela a donné naissance à plus d’histoires: une série de romans Republic Commando, une poignée de bandes dessinées et un jeu mobile. Republic Commando est un jeu issu d’un univers qui, comme le nôtre, était encore en expansion. C’est intrinsèquement un endroit plus prometteur et excitant que celui qui semble se réduire à un seul point.
Cette rétrospective Star Wars: Republic Commando est apparue pour la première fois dans le numéro 334 de . Un port amélioré de la version 2005 est désormais disponible pour PS4 et Nintendo Switch.