Redécouvrir le RPG pour console vieux de 33 ans que j’ai passé un an à louer chez Blockbuster Video alors qu’il promettait (de manière optimiste) 300 heures de jeu.

Il y a quelques nuits, j’étais allongé dans mon lit quand l’idée m’est venue. Totalement inattendus, les mots Sword of Vermillion sont apparus dans mon esprit comme l’affiche d’une pantomime de Noël mettant en scène un casting improbable de personnalités télévisées oubliées depuis longtemps. Sword of Vermillion, mon Dieu, ça fait longtemps. J’ai joué pour la première fois au jeu de rôle de la Sega Mega Drive (Genesis si vous lisez ceci aux États-Unis) à la fin de l’année 1992 et, même à l’âge de six ans et quelques, j’ai été époustouflé par la sophistication de ce jeu. Face à Sonic the Hedgehog, ToeJam &amp ; Earl, Golden Axe et les autres side-scrollers 16 bits de l’époque, on avait l’impression qu’il y avait tellement de choses à voir et à faire dans ce monde.

À l’époque, Sega pensait certainement que c’était le cas et présentait son RPG maison comme une expérience de 300 heures. Même le texte au dos de la boîte du jeu promettait « des centaines d’heures de jeu d’aventure ». Et si je n’ai aucune idée du nombre d’heures que j’ai personnellement consacrées à ce jeu il y a près de trois décennies, je sais qu’il a dû coûter à mon père une petite fortune en frais de location, puisque je l’ai emprunté au Blockbuster Video local deux jours par semaine pendant plus d’un an.

Depuis, j’ai passé des heures de ma vie à chercher distraitement sur Google, sur d’anciens forums et dans les médias sociaux, dans un effort désespéré pour me souvenir du nom de mon amour de console perdu depuis toutes ces années, mais je n’ai jamais réussi à le retrouver. Je ne peux pas expliquer comment fonctionne l’esprit, ni pourquoi mon cerveau a décidé de me le rappeler sans prévenir l’autre jour, mais c’est ce qu’il a fait. Et maintenant, je rejoue à Sword of Vermillion sur PC via Steam, et c’est comme si j’avais fait un trou dans le continuum espace-temps.

Seul dans l’obscurité

(Image credit : Sega)LEGACY SAVE

(Crédit photo : Konami)

Mon combat de 6 ans pour posséder mon JRPG préféré a impliqué une rave, une nuit blanche à Manhattan et une PS2 verrouillée.

« Votre père est dans sa tombe », dit la femme de chambre qui a présidé au décès de mon père il y a quelques instants. Je venais juste de faire un saut au magasin pour acheter des herbes vertes, et soudain, non seulement mon père a quitté la vie, mais il a été transporté au cimetière et enterré six pieds sous terre sans même un adieu. C’est quoi ce bordel, me dis-je, alors que j’étudie l’énorme menu à huit options qui apparaît avant chaque interaction, tout en me demandant si le fait de sélectionner Parler, Magie, Équiper ou Prendre va donner un sens à quoi que ce soit.

C’est rarement le cas. Et comme il s’agit de l’un des tout premiers RPG sur la console Mega Drive/Genesis de Sega, j’ai cru comprendre que certaines parties de la scène des jeux de rôle de la vieille école considèrent que Sword of Vermillion a longtemps été au-dessus de son poids. Lancé pour la première fois au Japon en 1989, en Amérique du Nord l’année suivante et en Europe l’année d’après, Sword of Vermillion a été développé par Sega AM2 – l’équipe dirigée par Yu Suzuki et collectivement responsable de Out Run, Hang-On et, plus tard, de Virtua Fighter, Virtua Racer et des jeux Shenmue.

Soyons clairs : l’affirmation des 300 heures est incontestablement une connerie (c’est probablement plus proche de 20) ; mais les choix de conception maladroits du jeu élargissent définitivement les possibilités de se perdre, et donc d’accumuler par inadvertance du temps supplémentaire sur le compteur. Je ne suis pas là pour chier sur un RPG qui est assez vieux pour rouler deux fois, mais je dirai qu’il est plus facile de repérer ses défauts quand on joue en tant qu’adulte qui s’est ensuite épanoui dans Suikoden, Alundra et Chrono Trigger – ce dernier, bien sûr, était propulsé par un matériel de même stature.

Les villes et villages de Sword of Vermillion sont un régal, à vrai dire, avec leurs auberges, leurs boutiques d’objets et leurs magasins d’armes et d’armures. Des PNJ fantasques peuplent les rues, et nombre d’entre eux proposent des dialogues dynamiques et réactifs liés à l’événement majeur qui vient de se dérouler. Cependant, c’est lorsque vous franchissez les limites des bourgs et des quartiers que les choses commencent à se gâter. L’interface utilisateur du monde ouvert du jeu, par exemple, ressemble à ceci :

(Crédit photo : Sega)

À gauche, un écran à la première personne semblable à celui de Doom dans lequel vous vous dirigez vers des objectifs hors de vue qui sont rarement faciles à trouver. À droite, je ne sais pas vraiment ce qui se passe. C’est censé être une sorte d’articulation à l’échelle de votre position et de votre direction à tout moment (je crois), mais c’est beaucoup plus confus qu’utile. Surtout quand on tombe dans des donjons sans torche et qu’on se retrouve avec ça :

(Image credit : Sega)

En tâtonnant dans l’obscurité, vous déclencherez invariablement les combats aléatoires du jeu, qui vous transporteront dans des arènes beat ’em up-esque où le chemin le plus rapide vers le succès est de marteler les attaques et de taillader tout ce qui ose pénétrer dans votre espace personnel. Souvent, il s’agit de blobs hostiles et indiscernables qui ressemblent à des Dragon Quest.

Malgré tout cela, le gamin de six ans et demi que j’étais s’en fichait. J’ai adoré chaque minute de ce jeu. En 1992, mon expérience des jeux de rôle tentaculaires était clairement limitée, mais j’étais tellement fasciné par le fait de discuter avec chaque civil oisif marchant sur les mêmes quatre cases avant et quatre cases arrière ; j’étais obsédé par le fait d’essayer de trouver quelque chose dans le monde ouvert opaque ; et j’adorais battre A, B et/ou C tout en abattant des dizaines de méchants sans visage.

(Crédit photo : Sega)

Il n’est donc pas surprenant que le genre RPG soit rapidement devenu mon préféré au cours de mes années de formation. Sword of Vermillion a été ma première expérience, ouvrant la voie à Suikoden, Alundra et Chrono Trigger, ainsi qu’à Suikoden 2, Final Fantasy 7, Final Fantasy 8, Final Fantasy 9, Final Fantasy 10, Xenogears, Legend of Dragoon et Breath of Fire 3, le tout en l’espace de 10 ans. J’aurais peut-être découvert ces jeux au fil du temps, mais mon affinité pour les RPG a commencé avec Sword of Vermillion, et je vous en suis reconnaissant.

Reprendre Sword of Vermillion en 2023 pour moins d’un dollar (0,79 £ / 0,99 cents) m’a permis de le revivre, avec toutes ses imperfections, pour beaucoup moins d’argent que ce qu’il m’a coûté (à moi, mon père) la première fois. Blockbuster Video n’est plus parmi nous, malgré tous mes efforts au début des années 90, mais je suis ravi de retrouver ce favori perdu depuis longtemps qui, pour moi, a tout déclenché. La première coupure est la plus profonde, comme le chante Cat Stevens, et avec ma dernière découverte, je suis heureux de laisser cette blessure se cicatriser enfin.

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