Quelques minutes après avoir plongé dans la première région de Phantom Spark, je me maudis. Je regarde mon propre fantôme s’éloigner au loin alors que j’échoue – une fois de plus – à trouver la ligne parfaite dans cette longue courbe. Je sais que le dernier défi de ce niveau est à portée de main, mais j’échoue toujours dans ce virage. Mon fantôme se moque de moi, me disant que je l’ai déjà fait et que je peux le refaire – même si ce n’est manifestement pas le cas cette fois-ci. Mais le temps d’appuyer sur B et de redémarrer la piste, je suis de nouveau dans le coup, enfermé dans la quête de vitesse et dans l’exercice de ce record personnel fantomatique.
Phantom Spark, du développeur Ghosts et de l’éditeur Coatsink, vient d’être révélé dans le cadre du Future Games Show. À l’instar des classiques WipeOut ou Thumper, Phantom Spark est un jeu d’arcade de course contre la montre intense où votre principal objectif est de parcourir les pistes le plus rapidement possible. Les circuits sont courts, mais parfaitement adaptés pour offrir juste assez de défi pour que vous soyez heureux de les refaire encore et encore. Comme on peut s’y attendre dans un jeu de ce type, il est facile de terminer les circuits ; c’est la maîtrise qui constitue le véritable attrait du jeu.
J’ai eu la chance de parcourir la première région du jeu, et je l’ai pratiquement répétée depuis. Chaque région propose une série de pistes à maîtriser, et à chaque fois, vous gagnez des points qui vous permettent de débloquer des pistes spéciales ou d’autres éléments comme la personnalisation, et éventuellement de passer à la région suivante. Vous aurez toujours la possibilité de passer à la piste suivante dès que possible si vous le souhaitez, mais pour moi, c’est la répétition et la maîtrise qui m’ont fait revenir à Phantom Spark.
Une vitesse divine
(Crédit photo : Coatsink)
Contrairement au chaos des coléoptères bourdonnants de Thumper ou aux éléments de science-fiction futuristes de WipeOut, l’ambiance de Phantom Spark est plutôt celle de cocktails dans un bar de plage chic. Il y a quelque chose de nettement zen dans sa bande-son originale et chaque morceau – du moins dans la région d’ouverture que j’ai parcourue pour cette preview – se déroule dans une sorte de ruine pommelée par le soleil. L’esthétique n’est pas trop chargée, mais cela joue en sa faveur car vous pouvez vous concentrer sur la piste qui se trouve devant vous. Entre deux punitions, vous pouvez apprécier l’architecture un peu étrange qui forme la structure de chaque niveau, accentuant chaque virage, obstacle et rampe qui vous enverra dans les airs pendant quelques minutes pour un petit changement de rythme.
Mais bien sûr, il ne s’agit pas vraiment d’une pause car vous restez maître de votre vitesse et de votre trajectoire lorsque vous êtes en l’air. Vous n’êtes pas au volant d’une voiture dans ce jeu, mais plutôt d’une sorte de vaisseau spatial qui s’est apparemment formé autour de votre être. Il est magnifiquement conçu et personnalisable, mais le ronronnement discret du moteur utilisé pour souligner votre vitesse m’agace quelque peu. Il perturbe l’expérience synesthésique que Phantom Spark propose à travers ses courses.
(Crédit photo : Coatsink)
Phantom Spark parvient également à retranscrire la sensation de vitesse. Au fur et à mesure que vous gagnez en vitesse, vous déclenchez de petits effets qui indiquent que vous avez atteint un autre niveau de vitesse. Une barre en bas de l’écran vous indique également la vitesse à laquelle vous vous déplacez. Quoi qu’il en soit, cette sensation d’élan est évidente, ne serait-ce que par la façon dont votre Spark se comporte. Elle est réalisée de manière experte, en particulier lorsque vous atteignez des vitesses qui vous semblent totalement incontrôlables. On m’a dit que même les développeurs n’avaient pas encore atteint la vitesse maximale dans ce jeu, et j’ose dire que je suis très loin de ce qu’ils peuvent faire, et pourtant je ne peux pas m’arrêter d’essayer.
Je suis également intrigué par l’emballage narratif que le développeur Ghosts ajoute. Vous êtes essentiellement un nouveau Sourcier qui fait partie de la Cascade Fantôme – une sorte de noyau spirituel capable de fusionner avec ces véhicules et de sillonner les pistes. Dans ce cadre, vous êtes chargé par différents Gardiens dans chaque région, ce qui vous permet de gagner en puissance et, apparemment, en intelligence émotionnelle. Ce n’est peut-être pas l’histoire la plus révolutionnaire de tous les temps, mais elle ajoute un contexte aux challengers fantômes qui apparaissent à côté de votre propre PB. Il s’agit des temps établis par ces Gardiens, qui vous demandent de vous surpasser.
(Crédit photo : Coatsink)
On m’a dit que chaque région introduirait également de nouveaux éléments de piste, ainsi que de nouveaux mécanismes pour garder une sensation de fraîcheur. Il a été dit qu’un runthrough de l’ensemble du jeu devrait durer entre 4 et 6 heures, mais comme j’ai déjà passé 2,5 heures sur la première région, cela devrait vous donner une idée de l’intensité avec laquelle vous pouvez battre tous les temps fixés. J’ai l’impression que cela fait un petit moment qu’un jeu de course contre la montre comme celui-ci n’a pas été lancé, alors je suis vraiment impatient de découvrir ce titre atmosphérique.
Phantom Spark sera lancé sur PC via Steam et sur Nintendo Switch, mais il n’y a pas encore de fenêtre de sortie.