« J’ai toujours aimé l’horreur », explique Tracy Oliver, scénariste de The Blackening, à GamesRadar+. « Mon père m’a montré L’Exorciste quand j’étais enfant, je ne sais pas pourquoi mais il l’a fait. C’était traumatisant – merci papa – mais c’était ma première introduction à l’horreur et depuis, j’aime tous les types d’horreur ».
Il n’est guère surprenant que la nouvelle comédie d’horreur du réalisateur de Barbershop, Tim Story, ait été écrite par un fan du genre. Elle découle littéralement d’un trope bien connu du slasher : les personnages noirs sont généralement les premiers à mourir. Mais que se passe-t-il lorsque tous les personnages sont noirs ? Pour tenter de répondre à cette question, Oliver, créateur de Harlem et scénariste de Girls Trip, a fait équipe avec Dewayne Perkins pour développer son sketch viral de Comedy Central – qui voit un groupe de personnes essayer de mesurer leur noirceur et de déterminer leur droit de vivre ou de mourir en conséquence – en un long métrage.
Le court métrage était une scène très drôle, mais je me suis dit : « Il faut qu’il y ait une intrigue et qu’on découvre qui sont ces gens ». Ils n’étaient que des types de Noirs, ce n’étaient pas encore des personnages à part entière avec trois dimensions », explique-t-elle. « C’est donc là que tout a commencé. Ensuite, je lui ai demandé si ces personnages étaient basés sur des personnes. Quelles sont leurs manies ? Pouvons-nous établir des relations entre les membres du groupe ?
« Je lui ai ensuite enseigné la structure et le fonctionnement des films, parce qu’il ne connaissait pas tout cela, et nous avons passé un week-end entier ensemble dans un hôtel… Cela semble vraiment effrayant et inapproprié… » Oliver rit, avant de se serrer la poitrine avec sarcasme et de battre des cils : « ‘Nous avons passé un week-end incroyable ensemble’, ha, non, nous avons juste imaginé ce film littéralement en un week-end. »
Avec Perkins, Grace Byers, Jermaine Fowler, Melvin Gregg, X Mayo, Antoinette Robertson, Sinqua Walls, The Blackening réunit une bande de copains d’université dans un chalet isolé pour un week-end de juin. Les choses commencent mal lorsqu’un garde forestier s’interroge sur la raison de la présence du groupe – et deviennent encore plus suspectes lorsqu’ils réalisent que les premiers amis arrivés, Morgan et Shawn, sont introuvables.
Alors qu’ils choisissent leurs chambres pour les deux prochaines nuits, certains d’entre eux découvrent qu’une porte de la propriété est fermée à clé. Mais lorsque les lumières s’éteignent et qu’ils commencent à errer à la recherche d’une boîte à fusibles, ils la trouvent ouverte. À l’intérieur de la pièce mystérieuse se trouve un jeu de société à connotation raciale, The Blackening, qui incite la bande à se lancer dans un quiz passionné sur les Noirs (« Nommez 5 acteurs noirs qui sont apparus dans Friends », ou « Combien de saisons la tante Viv la plus sombre a-t-elle fait dans Fresh Prince avant d’être remplacée par la tante Viv à la peau claire ») – et donne également le coup d’envoi d’un jeu mortel du chat et de la souris.
(Crédit photo : Lionsgate)
Bien que le film se concentre davantage sur les gags que sur le gore – il y a très peu de sang, en fait – Story a revisité « tous les films historiques emblématiques » pour s’en inspirer, notamment Vendredi 13, Halloween et Massacre à la tronçonneuse. Pour Oliver, ce fut Saw, Cabin in the Woods et Scary Movie, bien que Scream de Wes Craven se soit avéré être sa plus grande influence et celle de Perkins. « Nous voulions faire quelque chose que les gens pourraient aller voir en groupe et passer un bon moment, et faire en sorte que ce soit une expérience », explique-t-elle. « Je pense que c’est ce qui différencie Scream de certains films d’horreur vraiment sombres et plus terre-à-terre, qui sont parfois trop effrayants pour être appréciés de cette manière. C’est ce que nous voulions faire avec ce film. »
« C’est l’une de ces choses où, en réalisant un film d’horreur, vous vous rendez compte de tout ce que vous savez sur l’horreur », se souvient Story. Je n’aurais probablement pas dit que j’étais un fan de films d’horreur avant de faire ce film, mais maintenant je peux me lever et dire : « Vous savez, je suis plutôt bon, j’en connais quelques-uns ».
Pour Oliver et Perkins, il était impératif de jouer avec les stéréotypes – non seulement ceux du genre horrifique, mais aussi ceux de la culture afro-américaine. Les blagues sur Allison (Byers), biraciale, King (Gregg), voyou « réformé », et Dewayne (Perkins), meilleur ami gay et bien-pensant de Lisa (Robertson), renforcent certains clichés, mais leurs actions les réduisent à néant ; Allison est la seule du groupe à connaître le deuxième couplet de l’hymne national noir, tandis que Dewayne sauve ses copains à plusieurs reprises. Oliver explique que le vrai plaisir est venu, cependant, d’un changement constant, comme plus tard dans le film, lorsqu’Allison suggère, alors que les autres gémissent de dégoût, que leurs chances de survivre à la nuit seront meilleures s’ils se séparent, ce qui est une chose profondément « blanche » à faire.
« Nous voulions que les gens aient l’impression que ces personnages leur étaient familiers, mais qu’en même temps, ils agissent d’une manière surprenante pour le genre, de sorte que l’on ne soit pas aussi frustré par les choix qu’ils font », explique-t-elle. « Nous avons essayé de faire en sorte qu’ils aillent à l’encontre de ce que les gens font généralement dans ces films d’horreur.
« Je pense qu’il y a beaucoup de choses méta que nous faisons, en particulier avec le personnage de Dewayne qui est gay – j’allais dire héroïne mais je ne sais pas si je peux l’appeler comme ça – mais c’était quelque chose sur lequel il était catégorique », ajoute Oliver. Il a dit : « J’en ai assez que le personnage gay soit enfermé, ou faible, ou qu’il ne serve qu’à soulager la comédie. Ne vous méprenez pas, il est hilarant, mais il est aussi très fort, intelligent et courageux dans tout le film. Ce sont des choix très délibérés. Mais oui, tout au long du film, nous avons cherché à subvertir ces stéréotypes de façon à ce que le public n’ait pas l’impression que cela a déjà été fait auparavant ».
Story a laissé à chaque acteur une grande liberté dans leur rôle, du choix de leur garde-robe à l’utilisation d’expériences personnelles pour aider à construire leur personnage, ce qui a contribué à les rendre plus réels. Lors du casting, il a délibérément essayé de trouver des personnes qui « doivent jouer une caricature ou qui sont trop éloignées de ce qu’elles sont ».
(Crédit photo : Lionsgate)
Il poursuit : « Tant que je n’y voyais pas d’inconvénient pour l’histoire, je les ai laissés créer ces personnages comme ils le voulaient. Dans une certaine mesure, ils les connaissaient mieux que je ne pourrais jamais les connaître, parce qu’ils semblaient tous très personnels.
Mais qu’en est-il de l’improvisation ? « L’avantage de commencer là où nous en étions, et de ce que Tracy et Dewayne ont mis au point, c’est que nous avions un très, très bon scénario. J’ai donc constaté que les acteurs s’appuyaient sur le scénario, comme on peut l’espérer », explique Story. Parfois, nous arrêtions une prise et l’un d’entre eux disait quelque chose, et je me disais : « Vous savez quoi ? Pourquoi ne pas le prendre ? » Je leur disais : « Si vous avez un ad lib, allez-y. » Ils étaient tellement disciplinés et avaient un tel respect pour les autres acteurs qu’ils ne s’éloignaient pas trop de la ligne, de sorte que si une autre réplique d’un acteur arrivait, cela ne les gênait pas. C’était génial. »
Compte tenu du rôle joué par Scream dans la réalisation de The Blackening, il n’est pas étonnant que nos héros soient la cible d’un tueur masqué. Comme pour Ghostface, Story savait que le faux visage devait être immédiatement reconnaissable, mais dans ce cas, c’est pour de mauvaises raisons.
« Avec le masque, comme avec le jeu, nous cherchions à horrifier, mais en même temps à déranger. Nous voulions que ce soit horrible et super offensif. À un moment donné, nous nous sommes demandé à quel point nous pouvions rendre ce masque offensif pour les joueurs du jeu. Je pense que nous avons réussi sur ce point », note-t-il en riant. Je sais qu’il y a eu quelques occasions où je l’ai montré à Tracy en lui demandant si c’était suffisant, et Tracy m’a répondu : « Pousse plus loin… Oh mon Dieu, c’est horrible, va plus loin ». Nous ne nous attendions pas à moins de la part d’un fan d’horreur chevronné.
The Blackening sort dans les salles de cinéma britanniques le 23 août. Pour en savoir plus, consultez notre liste des films d’horreur les plus excitants à venir, ou notre classement des meilleurs films d’horreur de tous les temps.