« Je voulais vraiment ne pas ressentir de loyauté stricte ou être redevable au livre », déclare l’auteur Iain Reid à propos de l’adaptation prochaine de son drame de science-fiction angoissant Foe. « Il s’agissait d’une œuvre à part entière ; le béton avait été coulé, le livre était terminé. Il était là, sur le côté.
En fin de compte, Foe – le film – a suivi le roman sur lequel il est basé à la lettre, reprenant des phrases et des images exactes de la page. Il serait dangereux de trop s’attarder sur l’intrigue, étant donné que le récit repose en partie sur un véritable rebondissement dans la seconde moitié du film. Pour l’essentiel, le film suit un couple vivant à la campagne, qui fait de son mieux pour éviter une apocalypse environnementale imminente, alors que leur mariage est menacé par la visite inattendue d’un étranger – et par la demande qu’il formule pour changer leur vie.
Bien que cela ne soit pas forcément évident pour les spectateurs, étant donné l’importance du temps d’écran du Junior de Paul Mescal, le réalisateur Garth Davis signale à GamesRadar+ l’une des seules différences majeures, à savoir que son film est raconté du point de vue de la Hen de Saoirse Ronan, contrairement à l’œuvre d’origine.
« Je voulais que Garth, surtout Garth, se sente libre d’explorer les thèmes de cette relation, de discuter de la façon dont nous pourrions la rendre cinématographique », explique Reid. « Mon approche consistait à ne pas me préoccuper du livre, mais à l’utiliser, à réfléchir à ces idées et à commencer à écrire. Je ne voulais pas que Garth se sente obligé d’inclure certaines parties. De mon point de vue, il avait carte blanche.
« Il y a tellement de choses que j’ai adorées dans le livre », ajoute Davis, en s’extasiant sur le caractère « unique » qu’il a trouvé à l’histoire de Reid. « J’ai trouvé que c’était une façon tellement inhabituelle et excitante d’explorer une relation, les éléments de l’intelligence artificielle et notre habitat sous la forme d’un thriller classique. Cela m’a semblé être une excellente façon d’amener le public dans un endroit très profond et d’examiner cette relation au plus profond d’elle-même.
« Je n’ai pas cherché à protéger le twist ou quoi que ce soit d’autre. C’est devenu un moyen de raconter l’histoire de manière intéressante et fructueuse, d’aborder cette relation et d’en avoir un aperçu », ajoute Reid. « Mais s’il y a des aspects de l’histoire que les gens comprennent très tôt, c’est très bien. Si certains sont surpris à la fin par ce qu’ils ont vu, ou y voient un rebondissement, c’est très bien aussi. C’est à chaque spectateur de décider, mais en tout cas, je n’ai pas été – et j’ai ressenti la même chose dans le livre – je ne me suis jamais sentie poussée à essayer de cacher quoi que ce soit. Cela ne m’a pas semblé être ce genre d’histoire. »
(Crédit photo : Amazon Studios)
L’auteur canadien Reid n’est pas étranger à l’adaptation de ses œuvres à l’écran. Avant Foe, Charlie Kauffman a réimaginé son thriller psychologique I’m Thinking of Ending Things en un film Netflix, avec David Thewlis, Toni Collette, Jesse Plemons et Jessie Buckley – bien qu’il n’ait été impliqué dans le projet qu’en tant que producteur exécutif. En raison du ton philosophique et surréaliste du livre (et du fait qu’il se déroule presque entièrement dans une voiture), Reid n’avait jamais pensé qu’il intéresserait les cinéastes, et ce fut donc une « énorme surprise » lorsque Kauffman est venu frapper à la porte. Reid admet avoir eu une réaction similaire lorsque Davis a entamé une conversation avec lui à propos de Foe ; mais cette fois-ci, il voulait coécrire le scénario.
« Charlie a été très gentil avec moi et m’a permis de voir l’ensemble du processus », se souvient-il. « Avec Garth, il était évident que nous avions une vision similaire. Après I’m Thinking of Ending Things, j’ai pensé que j’avais un peu d’expérience et qu’il serait intéressant d’essayer d’écrire avec quelqu’un. Je n’ai pas fait d’école de cinéma et je n’étais pas quelqu’un qui avait lu une tonne de scénarios, et j’ai pensé que c’était un bon point de départ. Je voulais juste utiliser mon instinct, des collaborateurs à qui parler, et je voulais juste essayer des choses. C’était tellement amusant de revisiter le matériel avec quelqu’un d’autre qui avait de nouvelles idées et un regard neuf, et de lancer des discussions. Je pense que c’est un peu ce que tout le film est, dans mon esprit, c’est d’espérer qu’il lance la discussion. Si les gens le voient, peut-être qu’ils auront envie d’en parler… « .
Alors que Foe laisse le public dans l’ignorance de la crise climatique à laquelle Hen, Junior et le reste de l’humanité semblent être confrontés, ou de la véritable nature des intentions de Terrance (Aaron Pierre de The Underground Railroad) au début du film, la tension entre les trois personnages – et la pression que l’arrivée de Terrance exerce sur la romance déjà tumultueuse de Hen et Junior – ne manquera pas de susciter le dialogue. Il est évident que Reid et Davis se sont concentrés sur la fusion de deux esprits et sur le fait que deux personnes qui étaient faites l’une pour l’autre à un moment donné ne le sont peut-être pas toujours. Le film pose des questions difficiles : si votre relation avait une durée de vie limitée, cela changerait-il quelque chose ? Une grande partie de l’action du film se déroule dans la ferme de Hen et Junior, où les vrais sentiments sont souvent tus jusqu’à ce que les émotions débordent. Davis insiste sur le fait que le tournage s’est déroulé dans la légèreté.
« Il y avait beaucoup de camaraderie et d’énergie sur le plateau, mais aussi beaucoup d’excitation », nous dit Davis, qui a déjà dirigé des films comme Lion et Top of the Lake. « Je veux dire, d’une manière étrange, que les acteurs aiment vraiment le défi de quelque chose de très simple. Une grande partie est littéralement des gens qui parlent dans une pièce, mais le matériel est si complexe que vous pensez que vous regardez l’histoire qui se passe réellement, et tous ces regards secrets et ces relations secrètes sont comme toutes ces super rivières qui coulent à travers les scènes. Tout cela est tellement mûr pour un acteur. Cela n’a jamais été intense, c’était excitant. »
(Crédit photo : Amazon Studios)
Pour Davis, « le casting était essentiel » car il savait que le film vivrait ou mourrait grâce aux performances de son trio principal : « C’est un film à trois mains ». Pour Hen, il voulait quelqu’un qui puisse incarner le radicalisme du personnage, alors qu’elle se bat pour sa propre agence et pour le changement en général. Il cherchait également quelqu’un qui « dégageait quelque chose de précieux ». Ronan répondait à ces critères, et même plus.
« Saoirse possède cette qualité quel que soit le personnage qu’elle interprète », s’extasie-t-il. « Nous l’avons choisie dès la première semaine, puis nous avons trouvé Paul, qui voulait absolument faire le travail, et qui avait une vision tellement belle du sujet. C’était tellement évident que je n’arrive pas à croire qu’ils n’aient jamais travaillé ensemble. Ils avaient un tel respect et un tel amour l’un pour l’autre avant même de travailler ensemble. Cela nous a semblé vraiment juste, et c’est le cœur du film. Nous nous sentons donc très bien à ce sujet. Ensuite, Aaron Pierre ? un si bel acteur, qui a apporté des choix nouveaux et une telle nuance à cet antagoniste aux multiples facettes.
« Lorsque j’ai commencé à voir le travail [de Mescal, Pierre et Ronan], j’ai été stupéfait », déclare Reid. « Les performances sont toutes singulières ; je ne peux pas imaginer que quelqu’un d’autre puisse le faire. Leur travail est tout simplement incroyable. J’aime ces gars pour ce qu’ils ont fait et je leur en suis reconnaissant. »
En regardant Foe, il est facile de se rappeler des titres comme Annihilation, Ex Machina ou d’autres œuvres d’Alex Garland, ou des drames trempés dans l’effroi comme Never Let Me Go ou peut-être même le film de Ronan How I Live Now, sorti en 2013. Alors que Davis cite Hitchcock comme une de ses références, ainsi que John Cassavetes, Reid révèle qu’il avait Under the Skin de Jonathan Glazer en tête pendant toute la durée du tournage du nouveau film.
« C’est un roman que j’ai beaucoup aimé en tant que lecteur », explique-t-il. « J’adore également l’adaptation cinématographique. Ce que j’apprécie vraiment, tant le livre que le film, c’est qu’ils se situent quelque part entre les genres. Certains pensent qu’il s’agit de science-fiction. Pour moi, ce n’est pas du tout le cas. Il s’agit simplement d’utiliser des éléments de ce genre pour arriver à une histoire très émouvante, quelque chose de très riche et complexe. Parfois, je vois le roman dans la section science-fiction et je ne comprends pas vraiment. Pour moi, il était audacieux de prendre des aspects des genres et d’essayer vraiment d’arriver à quelque chose. » On peut dire que Foe tente la même chose.
Foe sort au Royaume-Uni et en Irlande le 20 octobre. Pour en savoir plus, consultez notre liste des films les plus excitants à venir pendant le reste de l’année 2023 et au-delà.