Le légendaire animateur de télévision et de talk-show Sir Michael Parkinson est décédé à l’âge de 88 ans.
Il était l’un des animateurs les plus appréciés de la télévision britannique – sa carrière s’est étendue sur sept décennies – mais il était surtout connu pour son émission de chat, simplement intitulée Parkinson, dans laquelle il interviewait tout le monde, des membres de la famille royale comme la princesse Anne au boxeur légendaire Muhammad Ali, en passant par les dieux du rock David Bowie et Paul McCartney. Tout le monde a participé à l’émission Parkinson et dire qu’il a eu une carrière impressionnante est un euphémisme.
Mais pour les fans d’horreur, Sir Michael était surtout connu pour une toute autre raison. En effet, en 1992, il a participé à un événement télévisé unique et inhabituel dont on parle encore aujourd’hui à voix basse : Ghostwatch.
(Crédit photo : BBC)
Diffusé le soir d’Halloween 1992, Ghostwatch était un documentaire de 90 minutes, apparemment diffusé en direct, dans lequel une équipe de présentateurs britanniques célèbres (dont Craig Charles, la star du Red Dwarf) enquêtait sur une hantise dans la ville de Northolt, à l’ouest de Londres. Comme le dit Sir Michael au début de l’émission, il n’y aura « pas de grilles grinçantes, pas de tours gothiques, pas de fenêtres fermées » – il s’agit d’une hantise en banlieue.
Les téléspectateurs ont regardé ce groupe de visages familiers et douillets, dirigé bien sûr par Sir Michael, et ont eu la peur de leur vie lorsqu’un fantôme est apparu sous la forme d’un poltergeist surnommé « Pipes ». Le ton irrévérencieux de la première partie de l’émission cède peu à peu la place à un sentiment de panique et de confusion croissantes, à mesure que les présentateurs commencent à réaliser l’horrible vérité à laquelle ils ont affaire…
Bien sûr, Ghostwatch n’était pas vraiment vrai. Il s’agissait d’un drame écrit par Stephen Volk (dont le nom figure au début et à la fin de l’émission) et réalisé par Lesley Manning, filmé dans un style pseudo-documentaire. Volk et Manning espéraient tous deux que les spectateurs seraient brièvement séduits par l’idée du film avant de se rendre compte qu’il s’agissait d’une fiction.
Cela n’a pas été le cas. Bien que beaucoup aient compris la vérité, un grand nombre de téléspectateurs ont cru que Ghostwatch était tout à fait réel – et ils ont fait entendre leur voix. Au total, la BBC a reçu 300 000 plaintes et l’émission a fait la une des journaux le lendemain. La BBC a pris l’initiative d’interdire sa rediffusion pendant 10 ans. Elle ne l’a toujours pas été à ce jour – bien que vous puissiez l’acheter sur un très beau Blu-ray.
(Crédit photo : BBC)
Aujourd’hui encore, il y a beaucoup de choses à aimer dans Ghostwatch, mais il ne fait aucun doute que l’un des principaux facteurs de son succès a été le choix de Parkinson dans son propre rôle.
Une partie de son génie réside dans sa capacité à faire en sorte que les invités et le public se sentent à l’aise. Bien qu’il ait eu sa part d’invités et d’interviews controversés, on se sentait toujours en sécurité en sa présence. Ghostwatch subvertit consciemment cette idée, d’abord en montrant sa confusion croissante (« si Michael Parkinson est inquiet, c’est que quelque chose ne va vraiment pas », pense le public), puis en basculant dans l’horreur pure et simple lorsque les lumières s’éteignent dans le studio et qu’il est abandonné à un destin ambigu.
Il convient également de noter que son jeu est excellent tout au long de la pièce et que son sang-froid soutient la production, même lorsque les apparitions du poltergeist deviennent de plus en plus évidentes. On pourrait imaginer qu’il soit tenté de faire un petit clin d’œil ou une allusion effacée au fait qu’il est dans le coup, mais il a joué son rôle avec un sérieux à toute épreuve.
Pour sa part, Sir Michael a toujours soutenu l’émission, même lorsque la BBC n’était pas très satisfaite de la réaction du public, rejetant la fureur qui l’entourait en disant à l’écrivain Volk : « Les gens sont idiots, certains croient au catch !
Cela n’a certainement pas nui à la carrière de Parkinson, qui n’a cessé de se renforcer au cours des décennies suivantes. Il nous manquera beaucoup et la télévision britannique ne sera plus jamais la même.
Ghostwatch est disponible en Blu-ray chez 101 Films.
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