No Hard Feelings est peut-être la première comédie classée « R » que vous ayez vue sur grand écran depuis longtemps. Ce genre de film, normalement destiné à être diffusé directement, est un film paillard et plein de sous-entendus qui va à l’encontre de la tendance. « Chaque cinéaste veut que son film soit vu dans une salle de cinéma », nous dit le réalisateur Gene Stupnitsky lorsque nous le rencontrons dans un hôtel londonien. « S’asseoir dans une salle obscure avec des inconnus… La comédie est comme l’horreur en ce sens : c’est une expérience commune. À première vue, No Hard Feelings pourrait ressembler à un film d’horreur – ou, plus précisément, au pire cauchemar d’un prude.
Réalisé et coécrit par Stupnitsky (également connu pour son travail sur The Office et Jury Duty), No Hard Feelings met en scène Jennifer Lawrence dans le rôle de Maddie, une conductrice Uber bruyante et rustre dont la voiture est saisie lorsqu’elle ne paie pas l’impôt foncier sur sa maison, héritée de sa défunte mère. Au bord de la faillite et désespérée de conserver sa maison, avec toute la valeur sentimentale qu’elle porte, elle tombe sur une annonce Craigslist pour une voiture avec un piège inhabituel. Le prix à payer ? Sortir avec Percy (Andrew Barth Feldman), le fils de 19 ans d’un couple riche et âgé, socialement anxieux, pour le faire sortir de sa coquille avant qu’il n’entre à l’université (ou, pour reprendre les termes de ses parents, « sortir avec son cerveau »).
Si le concept peut sembler farfelu, il a été inspiré par une annonce sur le site repérée par deux des producteurs du film, qui l’ont envoyée à Stupnitsky. Je me suis dit : « Qui publie cette annonce ? Qui sont les parents qui font cela ? À quoi ressemble leur fils ? Pourquoi ont-ils pensé que c’était une bonne idée ? » Il explique : « Qui répond à cette annonce ? Que se passe-t-il dans leur vie ? » Je me suis donc dit : « Cela pourrait être très intéressant ».
Lorsqu’il s’est agi d’inventer les personnages, Stupnitsky a écrit le rôle de Maddie en pensant tout particulièrement à Lawrence. « J’ai vu des interviews d’elle sur le tapis rouge, et elle est très drôle. Je me suis dit que j’adorerais capturer cela dans une performance, et que c’était vraiment cela, plus que n’importe quel film qu’elle a fait. Loin de ses rôles les plus récents dans le drame Causeway et la satire du changement climatique Don’t Look Up, No Hard Feelings voit Lawrence troquer le traumatisme et l’apocalypse pour le patin à roulettes et la nudité frontale.
(Crédit photo : Sony)
Quant à Feldman, il a acquis son expérience sur la scène de Broadway en tenant le rôle principal de la comédie musicale Dear Evan Hansen, et No Hard Feelings est son premier grand rôle au cinéma. J’ai vu sa cassette et je me suis dit : « Oh, il est vraiment drôle ». Lorsqu’une audition se passe très bien, on passe du rire à la prière pour qu’ils ne fassent pas tout foirer. J’étais en train de m’amuser, puis j’ai commencé à avoir peur », s’amuse Stupnitsky. « Il avait vraiment le sens de la comédie. Mais il avait aussi – je déteste ce mot – de la gravité. Il pouvait jouer l’émotion, parce qu’il est difficile de se mesurer à Jennifer Lawrence. On peut facilement être éjecté de l’écran. Il peut tenir son rang. [Lawrence] est une force de la nature et il est à sa hauteur. »
Malgré les circonstances peu conventionnelles de leur rencontre, un lien authentique se développe entre Percy et Maddie. « Elle est perdue et il est seul, et ils se transforment mutuellement. Ils ont besoin l’un de l’autre », explique Stupnitsky. « Elle a une aversion pour l’intimité, mais elle n’éprouve aucune culpabilité ou honte à l’égard du sexe. Il veut un ami, il a besoin d’une connexion, ce qui est en quelque sorte la seule chose qu’elle ne peut pas vraiment lui donner. Il s’agissait de l’ironie d’une femme [qui dit] : ‘Tu veux faire l’amour ? Oui, très bien, ce n’est pas grave.’ Et lui ne le veut pas, il veut une connexion humaine, et c’est quelque chose qui n’est pas facile à faire pour elle. Il s’agit de la bataille des volontés entre ces deux personnages. »
Feldman est d’accord. « La friction initiale entre eux deux est due au fait qu’elle n’est pas quelqu’un qui veut vraiment être vu ou connu », explique-t-il. « Et il veut vraiment apprendre à la connaître en tant qu’être humain avant qu’ils n’entreprennent quoi que ce soit, mais aussi parce que c’est une personne très attentionnée et réfléchie. Parce qu’ils sont si absents l’un de l’autre, c’est une personne vraiment sûre à laquelle elle peut s’ouvrir ».
(Crédit photo : Sony)
La relation entre Maddie et Percy a pour toile de fond une sorte d’embourgeoisement saisonnier. Maddie est née et a grandi à Montauk, une station balnéaire de Long Island, dans l’État de New York, où elle et ses amis sont chassés de leur ville par des gens comme la famille de classe supérieure de Percy, qui passe l’été à Montauk dans sa résidence secondaire.
Stupnitsky explique que cet élément de l’histoire découle d’un article qu’il a lu pendant la pandémie. « J’ai lu un article sur Nantucket, où les gens qui avaient des résidences d’été venaient pour quitter les villes et vidaient les épiceries. Les habitants n’aimaient vraiment pas ça, et il y avait donc cette tension – qui existait déjà, parce qu’ils dépendent de ces estivants pour gagner la plupart de leur argent pendant l’année – et en plus, ces gens utilisaient tous les autres biens et services. J’ai donc pensé qu’il était vraiment intéressant de placer [le film] dans une ville de villégiature et de jouer avec ça. »
Malgré cet aspect sociopolitique, le film reste une comédie, ne vous y trompez pas – et une comédie classée R en plus. « C’est un film très drôle et cette comédie, pour moi, est issue de la vérité émotionnelle des personnages », déclare Feldman. « Ils se retrouvent dans des situations loufoques, mais ce sont de vraies personnes, et c’est pour cela qu’on s’y intéresse tant. C’est pour cela qu’ils sont si drôles. Percy, en particulier, était si réel pour moi et j’avais l’impression de le connaître si bien. Il n’y avait rien qui me faisait dire ‘Je ne sais pas si je peux faire ça, ou je ne suis peut-être pas prêt pour ça’. Je n’avais qu’à être moi-même. »
Parmi les scènes pour lesquelles il ne se sentait peut-être pas prêt, il y a celle où il se fait renverser par une voiture alors qu’il n’est pas habillé et celle où il tente de faire une lap dance avec une maladresse atroce, mais Feldman ne s’est pas senti découragé pour autant. « Avec un scénario qui n’était pas aussi intelligent ou drôle, ou un réalisateur qui n’était pas aussi attentionné, ou un groupe de personnes qui n’était pas aussi professionnel, cela aurait pu être [décourageant] », dit-il. Mais chaque cascade folle, chaque chose bizarre que nous devions faire avec nos corps était si drôle, ou nous savions simplement que cela devait arriver pour ce voyage. Il n’y a donc jamais eu de sentiment de peur, mais plutôt l’impression que « Très bien, racontons cette histoire ».
No Hard Feelings sort dans les cinémas britanniques le 21 juin et dans les cinémas américains le 23 juin. Pour plus d’inspiration, consultez notre guide des dates de sortie des films les plus excitants de l’année.