Killa Harkan était un projet de longue date pour Scott Adkins. Le vétéran des films d’action voulait faire partie de la série John Wick depuis qu’il avait vu le premier film faire renaître Keanu Reeves et rééquilibrer complètement le cinéma d’action à Hollywood. Il a fallu attendre une décennie et le quatrième film pour que la star de films d’action cultes tels que Accident Man, Avengement et Universal Soldier : Day of Reckoning reçoive l’appel qu’il attendait.
Mais il y avait un hic : le très athlétique Adkins – qui a l’air d’avoir grandi à Birmingham – devait porter un costume de gros lard. Mais cela ne dérange pas le Midlander, qui ne possède pas une once d’égo induit par la testostérone : « Je me considère comme un acteur de caractère. Je suis un acteur de caractère piégé dans le corps d’une star de l’action… Je suis un gars plutôt immature et terre-à-terre, et je n’hésite pas à me moquer de moi-même ».
La fabrication d’un tueur
(Crédit photo : Lionsgate)
C’est une bonne chose si l’on considère que le rôle exige un certain degré de gaffe de la part d’Adkins, habituellement très droit, bien que le Brummy soit parfaitement honnête sur le fait qu’il préfère en fait intégrer l’humour dans son travail. Inspiré par Sammo Hung dans Enter the Dragon, Killa a la taille d’un lutteur sumo mais bouge comme Bruce Lee et possède un gril qui ferait l’envie de Goldie. La pièce maîtresse du personnage est une longue séquence qui se déroule dans une boîte de nuit allemande inondée de cascades où, pour le plus grand plaisir des spectateurs qui ne connaissent pas le répertoire d’Adkins, Harkan exécute des spin kicks et se déplace avec l’agilité d’un champion de l’UFC.
Le film se termine bien sûr par le triomphe de John Wick, mais l’apothéose de Harkan survient après sa mort. L’assassin en titre doit voler une des dents de Killa, ce qui signifie qu’Adkins a dû faire semblant de recevoir un coup de poing dans la tête tout en faisant semblant d’être mort. « Il n’est pas facile de faire semblant de recevoir un coup de poing tout en gardant les yeux ouverts », plaisante Adkins tout en mimant la tête inoubliable qu’il fait dans le film.
« C’est une compétence particulière pour laquelle je semble être très doué et je ne savais même pas que j’en aurais besoin un jour. J’étais assez satisfait du fait que je n’ai jamais cligné des yeux sur aucune des prises. Sur la première, Keanu a serré ma lèvre assez fort, alors pour la suivante, j’ai fait une tête de bouche de coton pour qu’il ne me tire pas la lèvre et Chad [Stahelski], le réalisateur, m’a appelé et j’ai pensé qu’il allait m’engueuler mais il a adoré ça. Ce fut une mort glorieuse – peut-être la plus médiatisée de la série depuis que les chiens de Halle Berry se sont accrochés avec les couilles de Jerome Flynn.
Rouler avec les coups de poing
(Crédit photo : Lionsgate)
Se faire tabasser fait partie intégrante du métier de star de l’action – après tout, le film s’intitule généralement John Wick, Rambo ou Dirty Harry et seul un homme peut jouer ce rôle – mais Adkins n’hésite pas à prendre des coups à l’écran, même si le public, et même certaines stars, ne le voient pas de cet œil.
Adkins plaisante en regardant Once Upon a Time in Hollywood de Quentin Tarantino, qui fait la satire de cette attitude particulière : « J’ai toujours pensé que [les acteurs dont le contrat stipule qu’ils ne doivent pas se faire battre] était stupide, mais j’ai regardé Once Upon a Time in Hollywood et j’ai vu la scène où Al Pacino, dans le rôle de l’agent, dit au personnage de DiCapio qu’il ne doit jamais se faire battre par un autre acteur parce que les gens penseront alors qu’il est meilleur que lui. Je veux dire que les gens ne sont pas si stupides. »
Et travailler dans le costume n’était pas aussi difficile qu’il n’y paraît : « Le truc, c’était de bouger comme si je pesais 30 pierres. Ce n’était vraiment lourd qu’en fin de journée, après s’être battu toute la journée, ça fait mal au dos, mais ce n’était pas si terrible ».
La chorégraphie de leur séquence de combat virtuose ne l’a pas été non plus. En collaboration avec le réalisateur Chad Stahelski (qui est un ancien cascadeur et, plus généralement, un artiste martial hors pair), le toujours très joueur Keanu et le coordinateur des combats Jeremy Marinas, les quatre ont lancé quelques concepts et répété des mouvements dans la salle de sport, mais aucune chorégraphie n’a été écrite avant le tournage – un exercice inédit dans le monde des superproductions hollywoodiennes à 100 millions de dollars.
Mais pour Adkins, cela l’a ramené à ses débuts à Hong Kong où, pour son tout premier film, il a dû faire ses preuves devant Jackie Chan. « J’ai commencé à Hong Kong, où tout est inventé sur place, mais c’était une surprise. On m’a dit depuis qu’ils ne feraient pas ça normalement, mais comme c’était moi, ils savaient qu’ils pouvaient le faire. Et c’est aussi une preuve pour Keanu qu’on peut lui donner quelque chose de nouveau et qu’il peut le faire ».
La royauté de l’action
(Crédit photo : Lionsgate)
Au cours de sa carrière, Adkins a joué aux côtés de nombreux acteurs de films d’action. Il joue parfois le rôle principal, comme dans les films Undisputed, où il incarne l’artiste martial russe emprisonné Boyka. Mais quand Hollywood l’appelle, il est souvent choisi pour jouer un homme de main qui est un vrai dur à cuire mais qui n’a pas grand-chose à faire, comme dans The Expendables 2 ou The Bourne Ultimatum (où son rôle a été réduit à 30 secondes de temps d’écran).
Adkins a été tué par Jet Li et Jason Statham, s’est fait descendre par Jean-Claude Van Damme, a eu un incident de triple menace avec Iko Uwais et Tony Jaa, et a affronté un véritable champion des poids lourds de l’UFC en la personne d’Andrei Arlovski. Mais pour lui, l’apogée est sa co-star John Wick (et Ip Man 4), Donnie Yen, la légende de près de 60 ans qui bouge toujours avec la grâce d’une ballerine et le venin d’un cobra.
« Il n’y a personne de meilleur que Donnie. Il a ses égaux, comme Jackie Chan et le parrain Bruce Lee. Non seulement c’est un incroyable artiste martial, mais c’est aussi l’un des acteurs les plus rapides que j’aie jamais vus. C’est un vrai cinéaste et il comprend l’art de filmer l’action mieux que quiconque. »
Le bon combat
(Crédit photo : Lionsgate)
Quant à la scène de combat préférée d’Adkins en plus de 20 ans de carrière, il en choisit une pour les vrais amateurs d’action. Loin d’Hollywood, Adkins est devenu le roi légitime des films d’action sur Twitter grâce à ses combats stylisés, rapides, propres et authentiques. Il n’y a pas de meilleur exemple de son talent que le point culminant d’Undisputed III : Redemption, où il affronte Marko Zaror, une autre star de John Wick 4 et une légende de la série straight-to-DVD. « Ce combat contre Marko est mon préféré : il est long, la chorégraphie est très bonne, les prises de vue sont excellentes et il contient aussi de grands moments de caractère.
Un homme avec lequel Adkins ne s’est jamais retrouvé face à face est Mark Dacascos, un autre ancien de John Wick. Mais cela devrait changer lors du prochain London Action Festival, où les deux animeront un panel pour discuter de leurs histoires en tant que méchants de John Wick, de leur combat contre Keanu et de leurs propres carrières prolifiques dans les films d’arts martiaux.
Adkins est aussi surpris que n’importe qui d’autre qu’ils n’aient jamais fait de film ensemble : « Cela aurait dû arriver et j’aimerais que cela arrive encore », dit-il, en laissant entendre qu’ils pourraient donner un spectacle pour les fans présents : « Peut-être qu’on le fera sur la scène et qu’on commencera à se battre l’un contre l’autre ».
Pour Adkins, le festival est une gifle au snobisme dont le genre peut faire l’objet, en particulier en Grande-Bretagne, mais aussi à Hollywood, qui refuse d’introduire un prix pour les cascades aux Oscars, bien qu’il existe des prix similaires pour le maquillage, la garde-robe et les effets spéciaux. Adkins estime qu’il n’est pas logique que les Oscars excluent les cascadeurs de la plus grande soirée d’Hollywood, mais cela a toujours été le cas pour le genre cinématographique qui connaît le plus grand succès commercial. Mais Adkins a d’autres chats à fouetter : il est parti tourner un nouveau film avec son vieil ami Zaror, ce qui signifie que Action Movie Twitter pourrait bientôt avoir un autre candidat pour son combat cinématographique préféré.
John Wick : Chapter 4 est disponible dès maintenant en 4K, Blu-ray et DVD. Le London Action Festival se déroule du 21 au 25 juin, et Adkins y participera à une table ronde sur les méchants de John Wick. Pour en savoir plus, cliquez ici.
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