Je n’avais pas d’attentes très concrètes lorsque j’ai eu accès à la dernière bêta de Zenless Zone Zero, le prochain jeu de Hoyoverse, développeur de Genshin Impact et Honkai Star Rail. Mais en tant que personne qui joue à Genshin tous les jours et qui a vraiment apprécié Star Rail pendant plusieurs mois, j’avais de grands espoirs. Je m’attendais, à juste titre je pense, à ce que ce roguelike d’action soit centré sur l’action. Ce n’est pas le cas. Je ne sais pas quel est le but premier de ce jeu, mais la plus grande partie n’est pas très amusante, même si elle est étonnamment bien animée. Sans d’énormes changements qui ne semblent pas très probables, Zenless Zone Zero est incontestablement mort à l’arrivée pour moi.
Il fait une bonne première impression, je le reconnais. Je ne parle pas d’hyperbole quand je dis que ce jeu ressemble parfois à un film Pixar, et je parle d’un Pixar tout en cylindres. La façon dont certains personnages se déplacent et expriment leurs émotions me rappelle tout particulièrement Les Indestructibles. Les mouvements ont une élasticité merveilleusement exagérée qui donne aux gestes les plus simples une énergie et un style rarement vus dans les jeux, ou même dans l’animation. Ailleurs, le hub richement décoré me rappelle les joies presque tactiles des villes de Splatoon. Mais le design des personnages, nettement plus mature que dans les précédents jeux Hoyo, et les excellentes animations ne font pas grand-chose pour le gameplay, et c’est là que ZZZ tombe comme un pavé dans la mare.
Pas de jeu pour vous
(Crédit photo : Hoyoverse)
Je compare les jeux de gacha dont Hoyoverse s’est fait une spécialité à des substances dangereuses comme l’alcool. Ils peuvent être consommés de manière responsable et avec modération, mais ils sont indéniablement toxiques. Malgré cela, il m’a toujours été facile de jouer – et de recommander – Genshin et Star Rail parce que les pièges du gacha n’entravent pas leur excellent gameplay de base. Vous pouvez totalement ignorer le grindy et tout le RNG et vous concentrer sur l’histoire et vous imprégner du monde comme vous le feriez avec un jeu premium normal. Et ces jeux ont vraiment l’air et se jouent comme des jeux haut de gamme. Mais ce n’est tout simplement pas le cas dans ZZZ, ou du moins ce n’était pas le cas dans cette bêta.
Pratiquement toutes les activités de ZZZ, en particulier l’histoire et les quêtes secondaires, vous obligent à dépenser l’endurance, une ressource limitée dans le temps, qui alimente également l’interminable processus de montée en niveau de l’équipement et des personnages. Votre capacité à découvrir le monde, à vous engager dans le jeu, est liée à l’écoulement des heures du monde réel. J’ai vu des gens dire que c’était normal pour la plupart des jeux de gacha, mais considérez ceci : la plupart des jeux de gacha sont des ordures irrécupérables conçues non pas pour être appréciées mais plutôt pour absorber les coûts irrécupérables. C’est une mécanique hideuse, et un point de rupture non négociable pour moi. Si Genshin l’ajoutait, je le désinstallerais dès demain.
Cela ne rend pas service à ZZZ, car je ne suis pas certain que son gameplay m’intéresserait beaucoup même s’il n’était pas distribué comme une allocation avare de plaisir. Il s’agit essentiellement d’un brawler en 3D où l’on passe d’un personnage à l’autre pour enchaîner les attaques d’équipe, les contres d’esquive et les combos normaux, avec les compétences et les capacités ultimes propres à chaque personnage. Cela ressemble parfois à du button-mashing sans queue ni tête – ou du moins, cela n’exige pas grand-chose de plus jusqu’à ce qu’on passe à un niveau supérieur – mais cette partie du jeu est très bien, voire amusante. Les capacités spéciales dévoreuses d’écran sont un peu trop mises en avant, mais c’est un spectacle satisfaisant dans l’ensemble, et mon intuition me dit qu’il y a beaucoup de place pour pousser le plafond de compétences plus haut qu’il n’y paraît au premier abord.
Et pas d’action non plus
(Crédit photo : Hoyoverse)
Le problème, c’est que le combat n’est qu’une partie de ZZZ, et qu’il s’agit d’une partie assez restreinte. C’est ce qui me déconcerte le plus. L’action dans ce roguelike d’action est rationnée comme la nourriture dans une famine, et je ne comprends pas. Ce n’est même pas seulement une question d’endurance, même si c’est aussi le cas. Les séquences de combat se terminent trop rapidement et sont séparées par de nombreuses minutes d’un mini-jeu de navigation atrocement ennuyeux où vous, ou plutôt un petit avatar qui vous représente, rebondissez dans des environnements 2D fades et contrastés, construits à partir d’écrans de télévision. Vous rassemblez des ressources, résolvez de petites énigmes et tracez votre chemin jusqu’au prochain combat.
Ce n’est pas un mauvais mini-jeu en soi. J’adore tracer mon chemin dans Slay the Spire ou Monster Train, ou choisir soigneusement mes récompenses dans Hades ou Risk of Rain. Ces sections ajoutent à l’expérience de base et, surtout, elles sont rapides. Je suis d’accord pour des moments intermédiaires, et je suis conscient que les jeux ne peuvent pas et ne doivent pas être tout le temps pleins d’action. Mais dans ZZZ, le rapport entre l’action et les décors est si incroyablement faussé que le gameplay finit par être consommé par la pire partie de l’expérience. Je suis censé jouer à un jeu d’action, mais j’ai l’impression d’être un chien que l’on tire en laisse à chaque fois que j’essaie de revenir à un système de combat qui est au mieux bon, mais pas génial.
Le mini-jeu de la télévision est omniprésent, et tellement ennuyeux que je me suis rapidement retrouvé à ne plus vouloir jouer à ZZZ. Au lieu d’avoir hâte de combattre d’autres gars, je redoutais le prochain entracte obligatoire. Le problème de la télévision n’est pas le seul. Ce n’est pas une coïncidence si de nombreux streamers de la bêta ont passé un temps fou à jouer à d’autres mini-jeux dans la salle d’arcade du jeu, y compris – je ne vous le fais pas dire – Snake. Comme le jeu de téléphone Nokia des années 90, Snake. Si les gens jouent à Snake, soit pour éviter votre système de combat, soit parce qu’ils ne peuvent même pas s’engager dans votre système de combat à cause d’obstacles arbitraires, vous vous êtes planté de façon colossale.
(Crédit photo : HoyoVerse)
Imaginez que Hadès ait des combats bien pires, des physiques comiques et des menus envahissants. Imaginez que Slay the Spire soit composé à 30 % de combats de cartes et à 70 % de parcours. C’est ce jeu. Sauf que ces jeux, et les millions d’autres meilleurs roguelikes qui existent, n’ont pas la possibilité de chronométrer le processus de jeu. Et c’est sans parler des boîtes de loot gacha qui sont un véritable casse-tête, même si je n’ai pas pu m’en faire une idée dans les limites de cette bêta. Pour l’instant, la monétisation semble plutôt conforme à la norme Hoyo, c’est-à-dire qu’elle est tellement chère que toute personne ne connaissant pas les normes des jeux de gacha au-dessous de la mer penserait que vous plaisantez si vous lui disiez combien il en coûte pour garantir un personnage.
Il y a tellement d’obstacles devant ce qui devrait être le cœur de ce jeu magnifique. Je suis sûr que cela ne dérangera pas les personnes qui sont heureuses de jouer de manière décontractée et d’apprécier la splendeur audiovisuelle – et de ce point de vue, c’est splendide en effet. Mais je suis plutôt du genre à privilégier le gameplay, et c’est épouvantable. J’ai passé la majeure partie de mon temps dans ZZZ à bidouiller des choses que je n’appellerais jamais la base d’un jeu amusant. C’est l’épreuve de vérité. Enlevez le combat et le jeu s’effondre ; enlevez tout le superflu qui l’entoure et le jeu s’améliore instantanément. C’est la définition absolue du style au détriment de la substance, et je ne vois pas Hoyo faire les changements qu’il faudrait pour intéresser des gens comme moi. Retour à Genshin.