Aucun autre film de l’année n’a commencé avec autant d’entrain que Babylon de Damien Chazelle, une ode farfelue à une industrie en transition alors que les talkies-walkies envahissaient Hollywood dans les années 20 et 30. Une séquence éblouissante de 20 minutes se déroulant lors de la fête débauchée d’un directeur de studio introduit tous les acteurs clés de l’histoire au milieu de la drogue, de la danse et de l’excès orgiaque.
Ci-dessous, Chazelle explique comment cette scène s’est déroulée et quels ont été les défis à relever lors du tournage. Cet entretien a d’abord été publié dans le supplément « Review of the Year 2023 » de Total Film, que vous pouvez commander en ligne ici.
Damien Chazelle : J’avais besoin d’un prétexte pour présenter les personnages principaux. Cela nous apprendrait quelque chose sur l’état de leur société, sur la place des différents personnages dans la hiérarchie. On peut apprendre beaucoup de choses sur Hollywood à un moment donné à travers ses fêtes. Qui est admis, qui ne l’est pas, qui est à la porte, quel type de musique est joué, quel est le code vestimentaire…
Il y a toujours pas mal de changements à la volée [pendant le tournage], mais les grandes lignes ont été définies à l’avance. La musique [de Justin Hurwitz] nous a beaucoup aidés, car nous avions déjà toute la musique. Je pouvais en quelque sorte m’inspirer de la musique et me dire : « Cette partie de la musique sera ici, ce downbeat correspondra à ce gros plan, et ce crescendo ici correspondra à ce mouvement de caméra… »
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(Crédit photo : Universal/Total Film)
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Ensuite, j’ai travaillé avec la chorégraphe, Mandy Moore. Elle avait un petit studio de danse sur le terrain de la Paramount où nous avons répété. C’est un peu comme une pièce de théâtre. Nous avons scotché le sol et créé un décor spécifique : « Voici où se trouve la porte, voici où se trouve le kiosque à musique… » Nous pouvions essayer de planifier la scène. Nous faisions de petites répétitions d’un groupe de danseurs ou, par exemple, de Diego [Calva, qui joue Manny Torres, un néophyte des studios] et Margot [Robbie, alias l’actrice Nellie LaRoy], ou de Li Jun Li [la chanteuse Lady Fay Zhu]. Lorsque nous sommes arrivés sur le plateau, il y avait eu beaucoup de story-boards, de répétitions, de discussions… Mais on finit toujours par s’adapter au plateau.
(Crédit photo : Paramount)
C’est un mélange de différents lieux. Ce sont tous des morceaux de lieux réels. Les extérieurs sont le château de Shea, qui est une sorte de bâtiment bizarre des années 20 au milieu de Lancaster [en Californie] que, comme beaucoup de bâtiments à l’époque, une personne riche et bizarre a construit dans le désert dans le style d’un château irlandais ou quelque chose comme ça. Il semble tout à fait déplacé, mais d’une manière étonnante. L’intérieur est le hall du Ace Theatre, dans le centre de Los Angeles. Il y a ensuite quelques petites pièces annexes, qui ont été construites par Florencia [Martin], la conceptrice de la production, sur une scène.
Le gros du tournage de cette scène a duré sept ou huit jours. Ensuite, il y a eu un jour pour les extérieurs – tout ce qui se trouvait sur le périmètre de la maison et à l’extérieur. Ensuite, nous avons eu des petits bouts de scènes dans les différentes pièces. Je pense que le plus grand nombre [de figurants] que nous ayons jamais eu était de 150, peut-être. Nous voulions que ce soit plutôt 300. C’est en partie pour cette raison que nous avons choisi un lieu de tournage intérieur un peu petit – plus petit que d’habitude – où l’on se sentait un peu à l’étroit.
Il était un peu plus difficile de déplacer la caméra, un peu plus difficile pour la grue et d’autres choses de ce genre. Mais cela donnait une sorte d’impression de sardines serrées les unes contre les autres, ce qui, je pense, a permis de donner l’impression qu’il y avait plus de monde qu’il n’y en a en réalité. Vous pouvez toujours avoir des personnes sur les bords du cadre. Il y a aussi des gens sur les balcons supérieurs et dans les petites alcôves. On a un peu l’impression d’un débordement de gens qui arrivent de tous les coins.
C’est vraiment l’art qui imite la vie, ou vice versa, dans les séquences de fête, à cause de la musique – nous faisons exploser la musique sur le plateau pour chaque prise – et de l’effet chimique que produisent les gens entassés dans une pièce, qui dansent sur la musique. J’ai vraiment l’impression qu’à la fin de l’une de ces grandes prises, il y avait une sorte de ferveur – une exaltation ou quelque chose comme ça. Nous avions une équipe assez incroyable qui, d’une manière ou d’une autre, parvenait à continuer prise après prise. Là encore, la musique nous a aidés. Nous avions de vrais musiciens dans les couloirs qui jouaient d’autres chansons entre les prises, juste pour maintenir l’énergie si nous faiblissions, ce qui donnait l’impression d’une vraie fête.
Babylon est disponible en DVD, Blu-Ray et numérique, et en streaming sur Paramount Plus.
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(Crédit photo : Total Film)