Ma première véritable frustration avec Skull and Bones est survenue lors de ce qui aurait dû être un voyage de victoire rapide. J’étais chargé d’éliminer trois navires marchands de la Compagnie dans une zone spécifique de la carte, mais alors que j’y naviguais, un autre joueur équipé d’un navire plus grand, plus rapide et bien plus puissant patrouillait dans les mêmes eaux. Manifestement engagé dans la même mission que moi, il a éliminé les minuscules navires marchands d’un seul coup de canon, me laissant naviguer autour des débris avec toujours trois navires à éliminer au compteur.
Skull and Bones n’aime pas vraiment le partage, ce qui est étrange pour un jeu qui se présente comme un MMO de pirates. À moins d’être activement associé à un autre joueur, vous êtes essentiellement en compétition les uns contre les autres pour le butin. Heureusement, en plus de rallier vos amis, vous pouvez également demander de l’aide à d’autres joueurs ou vous associer à la volée. C’est particulièrement pratique pour les pillages, qui consistent à prendre une base depuis l’eau, en attaquant non seulement les structures le long du rivage, mais aussi les navires, qui viennent à votre rencontre par vagues de plus en plus difficiles.
(Crédit photo : Ubisoft)
Ce qui est étrange, c’est qu’il est impossible d’appeler à l’aide, sauf en cas de pillage. Vous pouvez passer votre curseur sur n’importe quel site de pillage et appeler des renforts sur-le-champ, l’appel étant envoyé à tous ceux qui se trouvent sur la même carte que vous. Vous ne pouvez pas faire cela pour les autres missions marquées sur votre carte, ce qui semble être une erreur pour les activités de haut niveau ou celles qui suggèrent activement le jeu en coopération. Vous pouvez faire équipe via le menu social, mais d’après mon expérience, le matchmaking a été lent et souvent infructueux, même pendant la bêta ouverte. Toutefois, il convient de noter que Skull and Bones est actuellement en accès anticipé pour ceux qui l’ont précommandé. Je reviendrai donc sur mes inquiétudes concernant le matchmaking dans notre évaluation finale de Skull and Bones.
Yo ho, yo ho
(Crédit photo : Ubisoft)
Ce qui est toujours satisfaisant, c’est d’être à bord de son navire. Naviguer est un plaisir constant, même si vous n’êtes pas en mesure de manœuvrer les voiles vous-même, vous devez ajuster le gouvernail, faire face au vent et surmonter les difficultés telles que les tempêtes ou les énormes vagues qui brisent le navire. Il en va de même pour les combats navals proprement dits. Mais ce n’est pas vraiment une surprise. Ils s’appuient sur les fondations posées par Assassin’s Creed 4 : Black Flag – un jeu qui a si bien réussi les combats navals qu’Ubisoft a décidé de créer Skull and Bones en premier lieu. Les combats sont fluides et réactifs, et vous pouvez choisir les armes que vous utilisez en ajustant simplement l’angle de votre vaisseau. Il existe également des directives pratiques pour les cartographier, ce qui vous permet de savoir exactement ce que vous faites dans le feu de l’action. Les armes peuvent également avoir des effets spécifiques, comme des dégâts d’inondation ou de feu, mais vous devrez soit recevoir ces armes dans le cadre d’une quête, soit aller chercher les plans nécessaires pour les fabriquer vous-même.
Même en solo, il n’est pas trop difficile d’affronter plusieurs ennemis à la fois, mais ces derniers seront toujours signalés s’ils sont d’un niveau supérieur au vôtre ou s’ils représentent un défi particulièrement difficile à relever. Les capitaines épiques, par exemple, sont souvent signalés sur la carte comme des défis chronométrés, et comme ils représentent généralement un tel défi et offrent de nombreuses récompenses juteuses en cas de naufrage, cela signifie généralement que vous vous associez à d’autres pirates pour les affronter. C’est là que l’aspect MMO prend tout son sens, avec les Menaces mortelles qui apparaissent comme des défis que vous pouvez rejoindre en un instant.
(Crédit photo : Ubisoft)
Tout ce que vous faites dans Skull and Bones vous incite à améliorer et à peaufiner votre vaisseau, qu’il s’agisse de trouver des plans pour de nouvelles armes ou de nouveaux vaisseaux, ou de trouver la meilleure combinaison de meubles à placer pour s’assurer que votre vaisseau est prêt à l’action. J’en ai un qui régénère lentement les points de vie et améliore les dégâts à longue portée, par exemple, mais il y en a d’autres pour augmenter les dégâts d’attaque après un abordage de l’équipage pour un butin maximum.
La voie de l’eau
(Crédit photo : Ubisoft)
C’est une façon intéressante de personnaliser votre navire, mais cela met aussi en évidence le fait qu’il est étrange de ne pas pouvoir se promener sur le pont. Se dégourdir les jambes est limité à des zones spécifiques du monde, et il n’y a aucune raison apparente pour que certaines soient explorables et d’autres non. Les petits endroits ne contiennent qu’une poignée de PNJ et des endroits où trouver des trésors enfouis une fois que vous avez trouvé les cartes correspondantes, mais c’est à peu près tout. Il n’y a pas de combat hors-bateau ni de moyens d’interagir avec les autres joueurs au-delà de l’émission de messages ou de l’ouverture d’une discussion. Il existe de grands centres comme Sainte-Anne, qui sont beaucoup plus étoffés, mais je n’en ai trouvé que deux jusqu’à présent.
Ils servent en quelque sorte de première base, contenant des PNJ et des tableaux pour donner des missions et acheter des améliorations ou des ressources, des moyens de personnaliser votre personnage et, plus tard, l’accès au marché noir caché. Vous voudrez probablement attendre d’être arrivé ici pour vraiment personnaliser votre personnage. Lorsque l’on vous demande de créer votre pirate, vous regardez le reflet de votre visage dans une flaque d’eau. Au début, cela semble être une bonne façon de faire, mais lorsque vous réalisez que vous pouvez choisir des types de corps et des styles de tatouage que vous ne pouvez pas voir, cela devient une autre des petites bizarreries de Skull and Bones. Cependant, une fois que l’on s’y est mis, il y a tellement d’options pour créer des pirates durs à cuire que l’on ne se soucie plus du premier faux pas dans les flaques d’eau.
(Crédit photo : Ubisoft)
En parlant du marché noir, c’est pour moi la partie la plus excitante de Skull and Bones jusqu’à présent. Il vous permet non seulement de commencer à fabriquer vos propres produits de contrebande, comme le rhum Skull et l’opium, mais aussi d’accéder à des types de contrats différents et plus complexes, y compris ceux qui vous permettent d’être traqué par des navires malhonnêtes cherchant à voler vos marchandises.
Mais cela est tout à fait représentatif de Skull and Bones. Le jeu a bien fait de cacher une grande partie de son contenu et de ses quêtes les plus intéressantes plus tard dans le jeu. Il faut un certain temps pour démarrer, et les activités terrestres – du moins d’après ce que j’ai vu jusqu’à présent – n’évoluent jamais au-delà de ce que l’on voit dans les premières heures. L’histoire devient de plus en plus intéressante, tout comme les quêtes associées, mais je crains que certains ne soient rebutés par la lenteur des premières heures. Pour l’instant, j’apprécie Skull and Bones en tant que jeu de construction d’un bateau pirate, mais il lui manque le plaisir de la piraterie hors du navire qui rend des jeux comme Sea of Thieves si séduisants.
Skull and Bones a été testé sur PS5 grâce à un code fourni par l’éditeur. Il s’agit d’un test en cours, basé sur une vingtaine d’heures passées sur le jeu. Nous reviendrons sur ce test une fois que nous aurons pu, ahem, passer plus de temps dans la simulation de pirates d’Ubisoft.