Le dernier film de Steve McQueen fait se télescoper le passé et le présent. Le célèbre réalisateur de Shame et de 12 Years a Slave revient sur grand écran avec Occupied City, un documentaire de près de quatre heures et demie sur l’occupation nazie d’Amsterdam.
En collaboration avec sa partenaire, l’écrivaine et cinéaste Bianca Stigter, le film a été tourné en 2020, explorant la dichotomie entre la ville d’aujourd’hui et le passé de la Seconde Guerre mondiale. Des images de la ville pendant la pandémie se mêlent à une voix off décrivant l’occupation nazie, tandis que le film explore la ville et se penche sur son histoire déchirante.
Pleins feux sur le grand écran
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S’adressant à GamesRadar+ à l’occasion du BFI London Film Festival, le réalisateur explique qu’il considère ce film comme un rappel de tout ce que nous tenons pour acquis dans la vie moderne. « C’est quelque chose qu’il faut se rappeler – ce qui s’est passé pour que nous en arrivions là, et comment je vais maintenir cette liberté face aux dangers qui nous entourent.
Les souvenirs et les fantômes sont omniprésents dans le film, qui relate des histoires de résistance, de collaboration, de bravoure et de déni en se rendant à plus de 130 adresses dans la ville. Pour M. McQueen, c’était l’occasion d’ouvrir une fenêtre sur cette période tumultueuse, mais aussi d’en souligner la pertinence pour le présent.
« Avec l’exemple de notre film, par coïncidence bien sûr, c’est un peu comme si l’histoire se répétait », poursuit-il. « Si vous restez passifs, des choses vont se produire. Vous n’avez personne d’autre à blâmer que vous-mêmes, vous ne pouvez pas simplement tourner le dos ».
Historique
(Crédit photo : Getty Images)
L’un des éléments clés de l’élaboration du récit d’Occupied City a été le travail sur la narration qui accompagnait les images à l’écran. Le scénario est basé sur le livre rigoureusement documenté de Stigter, « Atlas of an Occupied City (Amsterdam 1940-1945) ». Publié en 2019, il raconte la vie quotidienne à Amsterdam pendant la guerre, en se concentrant sur les traces visibles et invisibles qu’elle a laissées sur la ville.
Pleins feux sur le grand écran
(Crédit photo : A24)
Le film le plus effrayant de l’année est déjà arrivé, mais ce n’est pas ce à quoi vous vous attendez
Le récit du livre de Stigter s’appuie sur le factuel, partageant des histoires vraies incroyables, et c’est quelque chose qu’elle et McQueen ont voulu conserver dans sa relecture visuelle. L’actrice Melanie Hyams prête sa voix au projet, qui oscille entre faits bruts et traumatismes personnels.
« Il ne peut pas ne pas être émotionnel, mais la façon dont Bianca l’a écrit dans le livre était très factuelle », explique McQueen, tandis que Stigter ajoute : « Je pense qu’avec ce genre de sujet, tout ce que vous avez à faire est de le laisser parler de lui-même. Ensuite, vous essayez d’être très ouvert à toutes les émotions. Vous n’avez pas besoin que nous vous disions et que nous vous avertissions – le matériel le fera de lui-même ».
Une affaire de longue haleine
(Crédit photo : A24)
Avec un sujet aussi lourd et détaillé, il n’est pas surprenant que le film soit le plus long de McQueen à ce jour, avec une durée impressionnante de quatre heures et vingt-deux minutes. Lorsqu’il sera projeté dans les salles de cinéma, il sera diffusé avec un intervalle au milieu, mais une telle durée peut être une perspective assez écrasante. Cependant, comme le soulignent les réalisateurs, c’est un peu le but recherché.
M. McQueen explique qu’ils ont filmé suffisamment pour une version de 36 heures du documentaire, mais qu’ils l’ont réduite au montage final. « La longueur n’est pas un facteur dissuasif », explique-t-il à GR+. « Ce qui compte, c’est que ce sujet nous demande de l’examiner de cette manière. Cela ne pourrait pas être un film d’une heure et demie. En fait, ce serait un mauvais service à lui rendre ».
Stigter est d’accord, ajoutant que cela ajoute à l’impact voulu du film. « Je pense que le matériel et la manière dont il a été réalisé exigent une telle durée », dit-elle. « Ce n’est pas quelque chose de rapide, c’est quelque chose de profond par lequel vous pouvez vraiment vous laisser submerger.
Occupied City est actuellement dans les salles de cinéma britanniques et irlandaises et peut être acheté en streaming aux États-Unis. Pour découvrir les autres films que vous devriez voir au cinéma, consultez notre série Pleins feux sur le grand écran.