D’une certaine manière, Arknights : Endfield suit de très près les traces de Genshin Impact. Avec ces deux jeux, un développeur de gacha bien établi a pivoté vers un RPG en monde ouvert beaucoup plus ambitieux qui a plus de chances d’attirer les joueurs hardcore qui ne sont pas si enthousiastes que ça pour les jeux mobiles. Mais c’est là que s’arrêtent les principales similitudes. Comme je l’ai appris lors du récent test technique d’Endfield, son monde et ses combats sont très différents de ceux de Genshin et, plus important encore, le jeu dispose d’un second jeu complet – un constructeur de bases à la Factorio d’une profondeur inattendue – dans sa manche.
Endfield est si différent de Genshin, en fait, qu’il a peut-être la meilleure chance à ce jour de le concurrencer de manière significative en trouvant un public important en dehors de la sphère d’Arknights, le jeu de tower defense gacha extrêmement populaire du développeur. D’après mon temps de test, je pourrais bien faire partie de ce public au moment du lancement, car j’aime ce jeu bien plus que je ne le pensais.
C’est un jeu de gacha, c’est vrai
(Crédit photo : Hypergryph)
J’envie énormément les personnes qui se trouveront au centre exact du diagramme de Venn du jeu vidéo que le développeur Gryphline a créé ici. Certains jeux sont tout simplement faits pour vous, et pour les fans d’Arknights, de jeux à monde ouvert, de RPG, de mécanismes de gacha, et aussi de constructeurs de bases, Endfield vous ira comme un costume taillé sur mesure. En tant qu’amateur de RPG, de jeux à monde ouvert, de construction de bases, de mécanismes de gacha, et ne connaissant Arknights que de réputation, j’avais des attentes plus tièdes.
L’histoire d’Endfield répond parfaitement à ces attentes en s’ouvrant sur une absurdité amnésique dont j’ai du mal à me souvenir après seulement une semaine. Vous incarnez l’Endministrator – je ne sais toujours pas si j’aime ou si je déteste ce nom – fraîchement et hâtivement réveillé de telle sorte que vous avez laissé la plupart de vos souvenirs derrière vous dans votre petite chambre de sommeil cryogénique. En gros, vous êtes la réparatrice magique (ou l’homme, selon le protagoniste que vous choisissez) d’Endfield Industries, réputée pour sa capacité mystique à construire et réparer instantanément des choses, ce que j’aime bien en fait, car c’est une façon idiote mais amusante de canoniser les mécanismes de construction de bases. Mais pour l’instant, peut-être parce que je n’ai aucune expérience des Arknights, je ne me sens pas vraiment investi dans le casting ou le monde. Cela dit, j’ai tendance à m’attacher aux personnages qui sont forts et amusants à jouer, donc je trouverais probablement mes favoris parmi la gamme de rareté SSR du jeu de toute façon.
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Le test technique a été beaucoup plus captivant que le monde, à tel point que je suis encore un peu triste qu’il soit terminé et que je ne puisse plus jouer. Ignorant obstinément l’histoire pour l’instant, je diviserais Endfield en trois composantes principales de gameplay : le grind de la gacha, le combat et la construction de bases.
Je n’ai malheureusement pas pu me faire une idée précise de l’économie du jeu lors du test limité – c’est-à-dire de la facilité ou de la pénibilité de l’acquisition de nouveaux personnages et de l’amélioration de ceux que l’on a déjà – et cela reste donc un point d’interrogation pour l’instant. Mais franchement, c’est probablement cette partie qui est la plus susceptible de changer d’ici la sortie du jeu, donc ce n’est pas vraiment une surprise. En prenant les Arknights ordinaires comme référence, je vais supposer que la partie gacha est correcte. Cela ressemble aux choses habituelles : améliorer son arme, augmenter ses capacités et s’équiper de quelques objets (dont certains peuvent être fabriqués plutôt qu’achetés via le RNG, ce qui est rafraîchissant après des années passées à se faire griller par les artefacts de Genshin). Mais je suis infiniment plus excité par les autres éléments parce que les mécanismes de gacha seront toujours, au mieux, inoffensifs.
« Éléments stratégiques », c’est un peu court
(Crédit photo : Hypergryph)
Pour mon plus grand bonheur, les combats d’Endfield se situent à mi-chemin entre Xenoblade Chronicles 1 et 2 – ils ne sont pas encore aussi dynamiques que dans le second, mais il s’y passe beaucoup plus de choses que dans le premier. Il s’agit d’un RPG 3D en temps réel qui s’appuie davantage sur la stratégie que sur l’action. Vous n’effectuez pas de combos comme dans Final Fantasy 16 ou Tales of Arise ; pour utiliser les attaques de base, vous maintenez le bouton d’attaque enfoncé pour frapper automatiquement l’ennemi le plus proche avec des coups standards de votre arme. Si cela vous semble ennuyeux, c’est parce que ça l’est. C’est pourquoi la profondeur est apportée par le système de groupe, qui fonctionne très bien.
Chacun des quatre membres de votre équipe agit essentiellement comme une capacité dans votre barre de raccourcis. Lorsque j’appuie sur la touche de l’Endministrator, par exemple, le temps se fige et le marqueur linéaire AoE de sa compétence par défaut s’affiche. Je l’oriente de manière à toucher le plus grand nombre d’ennemis possible, puis je la lance, réduisant les compteurs d’étourdissement de tous ceux que je touche et préparant mon attaque de base suivante pour qu’elle inflige un tas de dégâts supplémentaires. À partir de là, je peux utiliser la capacité d’un autre membre du groupe, comme l’uppercut de l’humanoïde draconique Chen Qianyu – d’ailleurs, presque tous les personnages de ce jeu ont des caractéristiques animales comme des cornes, des oreilles duveteuses ou des queues écailleuses – qui projette les ennemis dans les airs pour perturber les attaques qui se présentent à eux.
Certains personnages (peut-être tous, mais je n’en suis pas encore certain) ont des compétences alternatives qui peuvent être échangées. La compétence linéaire de l’Administrateur de fin peut être remplacée par une fente qui se termine par un petit cône AoE, et vous pouvez l’utiliser pour infliger des dégâts tout en vous repositionnant pour esquiver les marqueurs AoE de l’ennemi. De même, vous pouvez charger un ultime en utilisant votre compétence un certain nombre de fois, un peu comme un temps de recharge par procuration, alors que les compétences ont des temps de recharge traditionnels, à la seconde près. L’ultime de l’Administrateur final est un énorme demi-cercle AoE qui inflige des dégâts et un étourdissement supplémentaires, ce qui le rend utile pour contrôler les groupes.
Le combat devient rapidement un mélange de contrôle des foules, d’alignement et d’évitement des marqueurs AoE, et d’enchaînement de compétences de la manière la plus efficace possible. La combinaison de certains debuffs vous permet d’infliger plus de dégâts ou de faire apparaître des orbes d’énergie que vous pouvez faire exploser pour infliger des coups violents, et c’est une façon bien plus efficace de combattre que de spammer toutes les compétences que vous avez en réserve. Vous devez également conserver certaines compétences pour interrompre les attaques spéciales de l’anneau rouge des boss. Endfield offre un certain degré d’enchaînement qui rend les combats plus vivants, et j’ai hâte de pouvoir créer des parties théoriques avec plus d’unités à ma disposition.
L’industrie dans Endfield Industries
(Crédit photo : Hypergryph)
Pour être honnête, je ne sais pas pourquoi j’ai passé autant de temps à parler de la partie RPG en monde ouvert de ce RPG en monde ouvert alors que ce n’est qu’un écran de fumée pour le vrai problème : la construction de bases. Il n’y a pas d’autre moyen de le dire ; Endfield se transforme carrément en Factorio au bout d’un moment, et j’ai été totalement pris au dépourvu. Vous récoltez des ressources à partir de nœuds miniers éloignés, reliés par des tyroliennes personnalisées (un ajout fabuleux pour un jeu en monde ouvert), vous les raffinez et les traitez dans des machines spécifiques, puis vous les envoyez sur des tapis roulants pour qu’elles soient transformées en nouveaux composants qui deviendront d’autres machines traitant d’autres ressources. Vous budgétisez et acheminez l’électricité, attribuez des entrées et des sorties et accumulez toutes sortes de minerais. Vous montez, montez, montez l’échelle de votre ingénierie, une machine à mouvement perpétuel animée par un instinct inébranlable de collecte et de perfectionnement.
Au début, j’ai pensé qu’il ne s’agirait que d’un petit mini-jeu mignon, peut-être un moyen de cultiver automatiquement certains des matériaux dont vous aurez besoin pour améliorer vos personnages. Mais ensuite, j’ai vu l’arbre technologique se déployer devant moi comme un abîme qui me regarde en face, et j’ai réalisé qu’Endfield n’était pas en train de jouer. Je disais tout à l’heure sérieusement qu’il y avait tout un autre jeu à l’intérieur de ce jeu. J’ai passé quelques heures à bricoler ma première base, à importer des minerais et à optimiser des chaînes de montage à tapis roulant, et je n’ai pas réussi à faire la moindre entaille dans la progression technologique d’Endfield. Je ne pense pas qu’il sera à la hauteur des jeux de construction de bases et des simulations d’usines comme Factorio, mais en tant que mode supplémentaire d’un RPG gratuit – voire de la version de test d’un RPG gratuit – il semble incroyablement bon.
(Crédit photo : Hypergryph)
Je ne sais pas à quel point les fans de jeux à monde ouvert, de RPG, d’Arknights, de base builders et de jeux de gacha se recoupent, mais les deux principales boucles de gameplay d’Endfield semblent suffisamment solides pour tenir en haleine un grand nombre de joueurs. Je ne suis même pas un grand adepte de la construction de bases, mais même moi, je me suis retrouvé aspiré par cet aspect du jeu. L’idée de jouer à Factorio Diet afin de rationaliser un grind de ressources gacha – et de s’amuser beaucoup plus avec ce grind en conséquence – est quelque chose dont je ne savais pas que j’avais besoin. Endfield est un mélange éclectique d’idées que j’ai besoin de voir plus souvent, alors je le suivrai de très près alors qu’il se rapproche de son lancement sur PS5, PC et mobile.