C’est l’été de Barbenheimer, c’est-à-dire le programme double le plus chaud du cinéma. Il s’agit d’Oppenheimer, le biopic de Christopher Nolan sur le père de la bombe atomique, et de Barbie, une superproduction audacieuse et rose de Greta Gerwig, à voir l’un après l’autre. Nombreux sont ceux qui ont affirmé que ce duo formait une paire improbable mais appropriée : des oppositions polaires avec des thèmes communs surprenants.
Mais il y a un autre film qui est sorti au cinéma cet été et qui fait un couple encore meilleur avec Barbie : Asteroid City de Wes Anderson. Commençons par la surface : les deux films ont des styles visuels distincts, avec des couleurs vives et des designs de production vibrants et complexes, qui sont utilisés pour désigner des colonies isolées du monde qui les entoure.
Dans le film d’Anderson, il s’agit d’Asteroid City, une ville désertique isolée de 87 habitants, envahie par un groupe de « jeunes astronomes et cadets de l’espace » à l’occasion d’une convention sur l’astronomie. Dans Barbie, c’est Barbie Land, un ensemble utopique de maisons de rêve où chaque Barbie passe la meilleure journée de sa vie. Enfin, jusqu’à ce que la Barbie stéréotypée (Margot Robbie) commence à avoir des pensées irrépressibles sur la mort.
Aucun de ces lieux ne semble réel, et Asteroid City et Barbie s’interrogent tous deux sur leur propre artifice. Dans Asteroid City, c’est par le biais de son dispositif de cadrage narratif – l’histoire d’Augie, Woodrow et consorts que nous regardons est en fait une pièce de théâtre, écrite par Conrad Earp (Edward Norton), et le « monde réel » est en noir et blanc, juxtaposé au technicolor du désert. « Asteroid City n’existe pas », déclare l’animateur de télévision interprété par Bryan Cranston au début du film, établissant d’emblée une frontière floue entre la fiction et la réalité. Dans Barbie, il y a le fossé entre Barbie Land et le monde réel, rendu littéral par le voyage de Barbie (et de Ken) entre les deux – en voiture, en bateau, en avion, en vélo tandem, en camping-car, en motoneige et en patins à roulettes.
Alors que Barbie pense à la mort, le deuil est au cœur d’Asteroid City. Lorsque l’un des jeunes astronomes, Woodrow Steenbeck, alias Brainiac (Jake Ryan), arrive en ville avec ses trois jeunes sœurs et leur père, Augie (Jason Schwartzman), nous découvrons rapidement que le photographe de guerre, récemment veuf, n’a toujours pas annoncé à ses enfants la mort de leur mère, trois semaines après l’événement.
(Crédit photo : Warner Bros.)
Barbie, elle aussi, est confrontée à sa propre mortalité. Vers la fin du film, elle s’interroge sur son avenir en tant que poupée, exprimant le désir d’être autre chose qu’une « idée » et réfléchissant au potentiel de la vie en tant qu’être humain. « Les humains n’ont qu’une seule fin », l’avertit l’inventrice de Barbie, Ruth Handler (Rhea Perlman). Elle accepte son destin, malgré tout.
Un avenir imaginaire plane également sur Asteroid City. Vers la fin du film, l’acteur qui interprète Augie dans la pièce quitte la scène en claquant la porte au milieu de la représentation, reprochant au metteur en scène de la pièce de ne pas la « comprendre ». En sortant pour fumer, il rencontre un acteur jouant dans le théâtre voisin, qui va lui aussi fumer une cigarette – joué, par coïncidence, par Robbie. Le personnage de Robbie devait incarner la défunte épouse d’Augie dans la pièce, mais le rôle a été supprimé, et le couple récite les répliques de leur scène ensemble dans un moment d’une tendresse désarmante.
Dans les deux films, la tristesse est au cœur des protagonistes. « Tout est connecté, mais rien ne fonctionne », dit la scientifique de Tilda Swinton dans Asteroid City, en parlant de son équipement, mais cette ligne de dialogue anodine résume les deux films. L’artifice est une forme de déni et une façon de faire face au deuil, que les deux personnages doivent laisser derrière eux pour aller de l’avant, que ce soit Barbie qui commence une nouvelle vie dans le monde réel ou Augie qui s’éloigne d’Asteroid City en voiture.
Ce sont leurs liens avec les autres qui les maintiennent unis – Barbie avec l’humaine Gloria (America Ferrera) et sa fille pré-adolescente Sasha (Ariana Greenblatt), et Augie avec Midge (Scarlett Johansson), une actrice de renom réservée et une autre jeune fille qui a le goût des étoiles. Si la relation entre Barbie et Gloria survit au film, ce n’est pas le cas de celle entre Augie et Midge. Cette dernière quitte Asteroid City sans dire au revoir, lui laissant pour seule adresse les coordonnées d’une boîte postale.
Ce qui reste à Augie, en fin de compte, c’est son fils Woodrow. Tout comme Gloria et Sasha, une relation parent-enfant tendue est guérie, lentement et soigneusement, par une expérience partagée anormale : rétablir l’ordre dans une société de poupées vivantes et une rencontre rapprochée du troisième type, respectivement. Si ces deux films n’ont pas grand-chose en commun à première vue, il suffit de lever le voile pour découvrir une tendresse mélancolique qui fait partie intégrante de chacun d’entre eux. Oh, et un numéro musical étonnamment entraînant.
Barbie est actuellement en salles. Pour en savoir plus sur le film, consultez le reste de notre couverture :
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- Greta Gerwig à propos de ses films sur Narnia
- Greta Gerwig à propos d’une éventuelle suite de Barbie
- Pourquoi Barbie et Oppenheimer forment un double programme parfait
- Barbenheimer : le jour où le cinéma s’est arrêté
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