« Elemental a été inspiré par l’amour », explique le réalisateur Peter Sohn à GamesRadar+. L’idée est partie de « Et si le feu pouvait tomber amoureux de l’eau ? ».
Nous sommes ici pour parler de tout ce qui concerne Elemental, la première comédie romantique de Pixar, qui voit Ember, la pétulante, et Wade, qui va de soi, former un lien qui fait fondre le cœur – et suivre les défis qu’ils rencontrent en chemin (y compris le petit problème de l’impossibilité de se toucher littéralement).
« Cela m’a beaucoup rappelé mon mariage avec quelqu’un qui n’était pas coréen », poursuit Sohn. « Ma famille me mettait la pression pour que je me marie avec un Coréen, et je suis tombée amoureuse d’une personne qui ne l’était pas, et cet amour a ouvert ma famille d’une manière qui m’a beaucoup inspirée.
Elemental tisse l’histoire d’amour entre Ember et Wade, deux êtres que tout oppose, avec un récit émouvant sur la première génération d’immigrants. Les parents d’Ember sont venus de très loin pour s’installer à Element City, une métropole animée peuplée des quatre éléments. Mais ce n’est pas le paradis qu’il semble être : c’est un endroit construit pour l’eau, pas pour le feu, et cela entraîne d’énormes difficultés pour les habitants du feu qui pourraient être complètement anéantis par une vague déferlante. Le lien qui unit Wade et Ember a donc des chances d’être rompu dès le départ.
Si l’expérience de Sohn a inspiré une grande partie de ce récit, 100 autres employés de Pixar – dont beaucoup ont fini par travailler sur le film – ont également apporté leur contribution. « 250 personnes nous ont envoyé des courriels, et nous n’avons pu parler qu’à 100 d’entre elles », explique la productrice Denise Ream. « Il s’agissait simplement d’écouter ces histoires et d’entendre les thèmes communs – [ils étaient] drôles et émouvants – et ensuite des histoires spécifiques qui étaient vraiment hilarantes.
En fait, Cinder, la mère d’Ember, a été directement inspirée par l’un de ces contes. Cinder pratique un rituel dans le magasin familial qui consiste pour deux futurs amoureux à allumer chacun une bougie ; si la fumée signale l’amour, c’est qu’ils sont parfaitement assortis. « Une jeune femme indienne, Charu Clark, est tombée amoureuse d’un Allemand », raconte Sohn. Elle nous racontait cette histoire – nous étions captivés – que la famille disait : « Cela n’arrivera jamais à moins que vous n’alliez en Inde voir un astrologue ». Et nous n’en savions pas assez sur ce monde.
« Ils y sont allés, ils essayaient d’obtenir cette chose, c’était terrifiant », poursuit-il. Mais ils ont fait leurs cartes de naissance et tout le reste, et cet astrologue leur a dit : « Vous êtes parfaitement compatibles ! » Cela nous a détruits. Nous riions et nous aimions cette histoire, et cela a inspiré la mère d’Ember ; c’est une conseillère spirituelle, elle sent la fumée, elle sent l’amour, et tout cela a été inspiré par son histoire. Il y a eu un nombre incalculable d’inspirations de ce genre. »
Le feu rencontre l’eau (mignonne)
(Crédit photo : Disney/Pixar)
Elemental est un film sur l’amour, qu’il soit familial ou romantique. Pixar, réputé pour ses prouesses en matière d’émotions fortes, n’avait encore jamais réalisé de comédie romantique à part entière : Elemental réunit toutes les caractéristiques du genre avec le flair typique du studio, en suivant la relation d’Ember et de Wade depuis leur rencontre mignonne jusqu’à un adorable premier rendez-vous, et au-delà.
Une chose dont toute comédie romantique a besoin par-dessus tout, c’est d’une excellente alchimie entre ses protagonistes. Mamoudou Athie, de Jurassic World Dominion, prête sa voix à Wade, tandis qu’Ember est interprétée par Leah Lewis, de The Half of It. Le duo diamétralement opposé d’Elemental rebondit si parfaitement l’un sur l’autre qu’il peut être surprenant d’apprendre que les acteurs ont rencontré un obstacle important dans le développement de cette relation.
« Mamoudou et moi n’avons jamais été dans la même pièce », déclare Lewis. « Mais Peter a été un réalisateur incroyable, capable de nous amener à ces points.
« Nous aimons Pete, c’est en gros la réponse », ajoute Athie, ce qui pousse les deux acteurs à faire l’éloge de leur metteur en scène dans une démonstration concrète de cette relation.
« Nous nous identifions tellement à ces personnages », ajoute Lewis. « J’ai l’impression que l’alchimie que vous ressentez est due au fait que nous sommes vraiment liés aux personnages et que nous nous donnons à fond ».
Mais alors qu’Ember et Wade se rapprochent de plus en plus, il y a toujours quelque chose qui retient Ember – la méfiance de son père envers les résidents de l’eau, et sa propre conviction qu’elle doit reprendre le magasin familial une fois que son père aura pris sa retraite. Après tout, les parents d’Ember ont tout abandonné pour lui offrir une vie à Element City.
« Je ne le prends pas à la légère, mais de la meilleure façon qui soit », déclare M. Lewis à propos de son rôle dans cette histoire. Le fait que nous puissions raconter ces histoires réelles, celles qui sont dangereusement sous-représentées, qui n’ont pas toujours l’occasion de s’exprimer ; pouvoir présenter cette histoire et donner aux gens un moment où ils se disent : « Je suis compris, et je me vois » – et ce n’est pas seulement une culture, c’est toute personne qui peut regarder ce film et qui s’est déjà sentie étrangère… [C’est] tout simplement un privilège. »
Lewis encourage également Athie à partager sa propre histoire, qui a de nombreux points communs avec celle d’Ember. « Je suis devenu citoyen [américain] pendant que nous faisions ce film. Je suis arrivé de Mauritanie avec mes parents quand j’étais bébé », explique-t-il. « Mon père était diplomate et ma mère travaillait dans son bureau. Ils ont dû tout laisser derrière eux, leurs documents, leurs papiers, tout, pour recommencer leur vie aux États-Unis.
« En vieillissant, je comprends mieux à quel point ce sacrifice est émouvant, à quel point il est tragique, mais aussi à quel point il est porteur d’espoir », poursuit-il. « Je pense que beaucoup de gens peuvent s’identifier à l’expérience de l’immigration, au fait de se sacrifier pour la génération suivante ou pour soi-même. Mais je suis tellement reconnaissant à mes parents d’avoir fait ce qu’ils ont fait pour nous. Ce film est comme un remerciement à leur égard.
Plus qu’un simple coup d’œil
(Crédit photo : Disney/Pixar)
Bien entendu, la différence entre Ember et Wade n’est nulle part plus évidente que dans leur apparence. Ember est une flamme qui ne cesse de brûler, tandis que Wade est un amas d’eau qui s’agite.
Lorsque j’ai vu Ember pour la première fois, même le petit dessin que Peter m’a montré dès le début, je me suis dit : « Elle est magnifique » », se souvient Lewis.
Pour l’acteur, l’apparence unique des personnages reflète leurs différentes personnalités. « Ember a cette élégance et cette beauté, mais on voit aussi qu’elle est capable d’une force folle », dit-elle. Mais quand on regarde Wade, on se dit : « Je veux que ce soit mon pote ».
Le personnage d’Athie a également reçu le sceau d’approbation d’un dinosaure. « J’ai été très proche de Sam Neill pendant le tournage de Jurassic World », explique Athie, après avoir hésité à parler de son ancien partenaire (« il faut le dire maintenant », s’amuse Lewis lorsqu’il hésite). « Je lui ai envoyé une photo de Wade et il m’a répondu qu’il ressemblait à ce que vous pensez.
« Aww ! » dit Lewis, et Athie acquiesce : « C’était vraiment émouvant pour moi ».
Athie admet également qu’il n’était pas sûr qu’un personnage comme Wade soit un jour à l’affiche. « Ma voix est naturellement assez grave, alors je ne pensais pas que quelqu’un me confierait un jour un tel rôle », dit-il. « J’ai été très reconnaissant à Pete de me voir tel que je suis.
Mais donner vie à ces personnages expressifs – et à Element City – a également posé d’énormes défis techniques à l’équipe de production.
« Nous pensions que le feu serait plus difficile que l’eau », explique M. Ream. « Pete a été très clair : il ne voulait pas que ce soit comme Jack-Jack [le personnage des Incroyables], une personne en feu, il fallait qu’elle soit en feu.
Cela a entraîné des considérations particulières. « Comment faire en sorte que cette simulation de feu soit performante et émotive ? ajoute Ream. « Nous avons dû styliser ce feu, car nous ne voulions pas qu’il ait l’air réaliste, mais il fallait quand même qu’il ressemble à du feu. Nous avons commencé par elle, puis nous sommes passés à Wade, notre personnage d’eau. Et il s’est avéré très difficile, parce que l’eau est toujours difficile ».
Lewis et Athie sont particulièrement impressionnés par les efforts de l’équipe créative. « La façon dont les animateurs ont procédé pour donner vie au feu et à l’eau – je n’avais aucune idée de ce à quoi cela allait ressembler », déclare Lewis. « Au début, cela semblait parfois drôle ou effrayant ; il y a beaucoup d’humour et il y a des moments où Ember explose en un mur de feu. Mais ils ont tout simplement réalisé l’impossible. »
« J’ai du mal à l’imaginer », ajoute Athie. « Je n’ai jamais travaillé comme ces animateurs. Je n’ai jamais rien fait avec autant de dévouement. Pendant sept ans, ils ont cherché à comprendre, jusqu’à ce qu’ils arrivent à ce moment.
Naturellement, ce travail acharné est plus que payant : Element City est tout simplement époustouflant, et chaque personnage est doté d’une personnalité vibrante. Le meilleur endroit pour un tel festin visuel est donc le cinéma, et Elemental va à l’encontre d’une tendance Pixar en plein essor en se rendant exclusivement dans les salles de cinéma au lieu d’être diffusé en avant-première sur Disney Plus.
« L’univers de la ville est tellement magnifique sur grand écran », explique Sohn. « Mais partager les rires et les émotions avec un groupe de personnes dans une salle est quelque chose de très important pour nous ». Avec un film sur l’amour, il n’y a pas de meilleur endroit pour le voir qu’entouré d’autres personnes.
Elemental sort dans les salles de cinéma britanniques le 7 juillet et est actuellement dans les salles américaines. Pour en savoir plus, consultez notre guide des principales dates de sortie des films pour découvrir tout ce que l’année 2023 nous réserve.