Des petits rôles dans des classiques comme Goodfellas aux nombreux films de Spike Lee, en passant par l’épopée du Marvel Cinematic Universe, Samuel L. Jackson est indéniablement l’incarnation de la star moderne du cinéma hollywoodien. Né à Washington D.C. et élevé dans le Tennessee ségrégationniste, Samuel L. Jackson a découvert le métier d’acteur par inadvertance lorsqu’il a commencé à imiter d’autres personnes pour surmonter un bégaiement d’enfance.
Alors qu’il perfectionne son art sur la scène théâtrale new-yorkaise et lutte contre la toxicomanie, Jackson se lie d’amitié avec le cinéaste Spike Lee. À peine sorti de cure de désintoxication, son interprétation remarquable de « Gator », un drogué, dans Jungle Fever, le film de Lee sorti en 1991, a attiré l’attention d’Hollywood. Et après avoir crié Ezekiel 25:17 dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino, Samuel L. Jackson est devenu inarrêtable.
Avec une approche caméléonesque de son métier, Jackson est presque toujours le meilleur élément de n’importe quel film dans lequel il joue, qu’il s’agisse de figures paternelles bienveillantes, d’agents secrets ou de milliardaires malveillants. Avec une trentaine d’apparitions dans des films avant de devenir une star dans Pulp Fiction, Jackson jouit d’une carrière qui s’étend sur plusieurs décennies. Voici 32 des plus grands films de Samuel L. Jackson.
32. la Valentine de l’homme des cavernes (2001)
(Crédit photo : Focus Features)
The Caveman’s Valentine n’est le film préféré de personne. Mais ce drame de 2001, largement oublié, qui raconte l’histoire d’un pianiste sans abri enquêtant sur un meurtre, présente l’une des performances les plus engageantes de Samuel L. Jackson. Dans le rôle du schizophrène paranoïaque Romulus Ledbetter, Jackson incarne parfaitement et sinistrement le genre de personnes que vous pourriez voir dans Central Park en train de crier au meurtre pendant que vous vous dépêchez de passer à côté d’eux, ignorant leurs véritables appels à la justice. Jackson apporte pathos et grâce à un personnage que la plupart des gens rejettent dans leur vie réelle.
31. Kill Bill : Vol 2 (2004)
(Crédit photo : Miramax)
Tirant le meilleur parti d’un bref caméo de 45 secondes où l’on ne voit même pas son visage, Samuel L. Jackson incarne un pianiste fumeur de cigarettes qui semble en savoir plus qu’il ne le laisse entendre sur le jour fatidique de la mariée (Uma Thurman). La duologie Kill Bill est écrite et réalisée par Quentin Tarantino, un collaborateur fréquent, et se concentre principalement sur le personnage de Thurman qui se lance dans une quête de vengeance sanguinaire. Si Kill Bill Vol. 2 n’est pas un film qui permet à Jackson de briller, mais il attire quand même l’attention quand on s’y attend le moins.
30. 1 8 7 (1997)
(Crédit photo : Warner Bros.)
Peu après le succès de films se déroulant dans des écoles difficiles, comme Stand and Deliver, Lean on Me et Dangerous Minds, Samuel L. Jackson, une star montante à l’époque, a joué un autre professeur au caractère bien trempé dans un environnement urbain difficile dans One Eight Seven de Kevin Reynolds. Jackson y incarne un professeur de sciences de Brooklyn qui est muté à Los Angeles et s’occupe d’élèves pris dans des gangs. Entre sa fin déprimante et son atmosphère cynique, One Eight Seven n’est pas un film facile à regarder. Mais Sam Jackson prouve qu’il a l’étoffe d’une star de cinéma pour sa première prestation en tête d’affiche.
29. Jurassic Park (1993)
(Crédit photo : Universal Studios)
Avec seulement quatre minutes de temps d’antenne, Samuel L. Jackson fait un repas de quelques lignes de dialogue accrocheuses (« Tenez vos fesses ! ») dans le classique de Steven Spielberg sur les dinosaures. Bien que Jackson joue un informaticien sans nom dont la survie n’est pas vraiment confirmée – il a déclaré au A.V. Club en 2018 qu’il n’avait pas pu tourner sa scène de mort après qu’un ouragan à Hawaï ait ruiné le plateau – il est toujours l’homme sur lequel Spielberg compte pour livrer l’exposition nécessaire sans endormir les spectateurs. Il est incroyable que Jackson puisse faire tout cela sans perdre sa cigarette.
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28. les serpents dans l’avion (2006)
(Crédit photo : New Line Cinema)
Conçu comme un thriller sans fard avant qu’Internet ne lui confère le statut de mème, Samuel L. Jackson revêt son apparence typique de dur à cuire dans le rôle d’un agent du FBI piégé dans un avion en vol – avec des serpents ! C’est la sincérité et l’absence d’ironie des répliques de Jackson qui ont fait de Snakes on a Plane un phénomène mondial, ne serait-ce que pour un été mémorable. Bien que le film ne soit pas à la hauteur de l’engouement qu’il suscite, il occupe une place permanente dans la filmographie de Sam Jackson.
27. la mer bleue (1999)
(Crédit photo : Warner Bros.)
Deep Blue Sea de Renny Harlin est un sublime fromage maximaliste de la fin des années 90, et un autre film où Samuel L. Jackson n’occupe pas le devant de la scène mais vole chaque instant qu’il peut. Alors que Jackson a d’abord été approché pour jouer (dans un rôle finalement attribué au musicien LL Cool J), Harlin a imaginé un nouveau personnage pour Jackson, lui donnant l’occasion de subvertir les attentes du public concernant la survie de l’équipage de la manière la plus choquante et la plus drôle qui soit.
26. Kingsman : The Secret Service (2015)
(Crédit photo : 20th Century Studiois)
L’engagement total de Jackson dans ses choix d’acteur fait plaisir à voir dans la superproduction de 2015 Kingsman : The Secret Service de Matthew Vaughn, basée sur les romans graphiques. Avec sa garde-robe streetwear de gourou de la technologie et son zézaiement, Richmond Valentine, le méchant milliardaire incarné par Jackson, est une contradiction ambulante qui définit ce qu’est la « cruauté décontractée ». Kingsman est une performance typique de SLJ : divertissant, instructif et exécuté de manière enviable.
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25 Star Wars Episode III : La Revanche des Sith (2005)
(Crédit photo : Lucasfilm)
Samuel L. Jackson a rendu la galaxie lointaine, très lointaine, beaucoup plus cool lorsqu’il a rejoint la saga Star Wars en incarnant Mace Windu, un membre de haut rang du Conseil Jedi dans la trilogie préquelle.
Si son apparition dans La Menace fantôme est essentiellement fonctionnelle et que l’Attaque des clones est l’occasion pour lui de décapiter Jango Fett de façon mémorable, Jackson brille vraiment dans La Revanche des Sith. Sam Jackson fait de Mace Windu la dernière personne de l’Ordre Jedi avec laquelle il serait souhaitable de se frotter.
Fait amusant : saviez-vous que son sabre laser est violet parce qu’il l’a demandé à George Lucas ? C’est ainsi que l’on sait que l’on est le mec le plus cool d’Hollywood.
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24. ressusciter le champion (2007)
(Crédit photo : Yari Film Group)
Autre film où les choix artistiques de Sam Jackson peuvent être plus intéressants qu’exquis, Resurrecting the Champ met en scène Jackson dans le rôle du vrai poids lourd de la boxe Bob Satterfield – du moins, c’est ce que tout le monde croit, y compris la jeune journaliste qui fait un portrait de lui. Basé sur une histoire réelle du L.A. Times Magazine, Resurrecting the Champ a plus de force que son apparence saccharine ne le laisse paraître, et Jackson est à nouveau envoûtant à regarder, même si sa voix peut être un peu grinçante.
23. frais (1994)
(Crédit photo : Miramax)
Dans ce drame policier de Boaz Yakin, un jeune des quartiers défavorisés se lance dans une mission pour sortir sa sœur et lui de la pauvreté pendant l’épidémie de crack. Samuel L. Jackson incarne dans ce film acclamé par la critique un maître d’échecs alcoolique qui apprend à son fils à se jouer de tous ceux qui l’entourent. Bien que l’enfant acteur Sean Nelson soit le pilier du film, Jackson joue son rôle comme un grand maître et transmet une sagesse infinie : si vous voulez le roi, vous devez venir chercher le roi.
22. Jackie Brown (1997)
(Crédit photo : Miramax)
Samuel L. Jackson a déclaré que l’un de ses rôles préférés était celui d’Ordell, le trafiquant d’armes véreux aux cheveux de Fu Manchu dans le film Jackie Brown de Quentin Tarantino. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Dans l’hommage de Tarantino aux films de la Blaxpoitation, l’Ordell de Jackson est un homme de sang-froid qui se laisse aller à l’illusion qu’il vit dans son propre film d’action. Même lorsqu’il partage l’espace avec des poids lourds comme Robert De Niro, Michael Keaton et Pam Grier (Foxy Brown), Jackson prouve qu’il est une star de son propre calibre en débitant les répliques les plus citables du film.
21. l’entraîneur Carter (2005)
(Crédit photo : Paramount Pictures)
Même dans un mélodrame sportif classique comme Coach Carter, l’attraction de la gravité de Samuel L. Jackson est impossible à ignorer. Dans le rôle de Ken Carter, l’entraîneur de basket-ball d’un lycée, qui exigeait l’excellence de ses joueurs en classe et sur le terrain, la performance de Jackson suffit à inspirer n’importe qui à tirer son épingle du jeu dans la vie. Jackson est surtout connu pour ses rôles de dur à cuire, mais il est largement sous-estimé dans ses rôles de paternels. Le coach Carter montre bien que la palette de Jackson a aussi un côté bienveillant.
20. Les Incroyables (2004)
(Crédit photo : Disney)
Avant de faire surface dans le Marvel Cinematic Universe, Samuel L. Jackson a occupé un autre univers de super-héros en incarnant Frozone, le meilleur ami de M. Incroyable. Même dans un rôle secondaire ingrat, le charisme toujours aussi brillant de Jackson fait de lui une vedette dans un blockbuster familial presque parfait. Mais où est donc passé son super costume ?
19) Lakeview Terrace (2008)
(Crédit photo : Sony Pictures Releasing)
Dans ce thriller policier que l’on pourrait décrire comme « Look Who’s Coming to Dinner by way of Alfred Hitchcock », Samuel L. Jackson incarne Abel Turner, un flic de la police de Los Angeles qui en veut à ses nouveaux voisins : de jeunes mariés interraciaux, interprétés par Patrick Wilson et Kerry Washington. Dans cette banlieue ensoleillée de Los Angeles, hantée par Rodney King et lassée par la première campagne d’Obama, le réalisateur Neil LaBute montre Samuel L. Jackson sous son meilleur jour – et le plus terrifiant.
18. changer de voie (2002)
(Crédit photo : Paramount)
Avant le Beef de Netflix, il y avait Changing Lanes. Samuel L. Jackson et Ben Affleck y incarnent des hommes opposés qui entrent en collision sur FDR Drive et se lancent dans une quête de vengeance destructrice. Bien que Changing Lanes ne soit peut-être pas le meilleur film de Jackson de tous les temps, il se classe au-dessus de certaines de ses œuvres les plus mémorables grâce à la performance hypnotique et prévisible de Jackson dans le rôle d’un alcoolique en rétablissement dont la nouvelle dépendance ruine la vie d’un costard égocentrique de Wall Street.
17. Chi-Raq (2015)
(Crédit photo : Lionsgate)
Dans la réimagination par Spike Lee de la comédie grecque Lysistrata (qui se déroule dans le South Side de Chicago), Samuel L. Jackson incarne le narrateur débonnaire Dolomedes – ainsi nommé d’après une espèce d’araignée, peut-être que Spike Lee fait référence au dieu africain Anansi – qui démonte l’intrigue avec autant d’espièglerie que de panache. Avec une garde-robe de costumes criards et une personnalité encore plus criarde, Chi-Raq vous laissera furieux que Dolomedes ne soit pas le narrateur de tous les films.
16. le serpent noir (2006)
(Crédit photo : Paramount Vantage)
Le film mystifiant de Craig Brewer, réalisé au milieu des années 80, défie toute catégorisation : c’est à la fois un drame, une comédie noire, un hommage aux films d’exploitation de série B et un thriller érotique. Au centre de ce film, Samuel L. Jackson réalise l’un des meilleurs films de sa carrière. Face à une Christina Ricci tout aussi engagée, Jackson oscille entre le jugement d’un fondamentaliste religieux et une figure paternelle de substitution bienveillante. Les bases profondes du BDSM et les talents de guitariste de Jackson donnent à Black Snake Moan une énergie étrange et séduisante.
15. Le temps de tuer (1996)
(Crédit photo : Warner Bros.)
Samuel L. Jackson lui-même n’est pas un fan de A Time to Kill de Joel Schumacher, du moins le produit final. Dans ce drame juridique émouvant qui explore les tensions entre Noirs et Blancs dans le Mississippi, Samuel L. Jackson livre une performance saisissante dans le rôle d’un père jugé pour avoir assassiné les agresseurs blancs de ses filles. Dans une interview accordée à Vulture en 2023, Jackson affirme que sa performance, potentiellement digne d’un Oscar, a été entravée dans la salle de montage. Néanmoins, personne ne peut nier la maîtrise de Jackson sur l’écran dans un film qui s’efforce de faire la différence entre ce qui est juste et ce qui est bien.
14. règles d’engagement (2000)
(Crédit photo : Paramount)
Un autre drame judiciaire mettant en vedette Samuel L. Jackson (avec Tommy Lee Jones comme covedette), Jackson joue le rôle d’un colonel des Marines américains qui passe en cour martiale après que des soldats sous son commandement ont tué des civils devant l’ambassade des États-Unis au Yémen. Le film, réalisé par William Friedkin, a suscité de nombreuses critiques pour sa représentation peu flatteuse des Arabes. Mais Jackson reste le meilleur élément du film, dans une performance encore une fois captivante, où son utilisation caractéristique d’un langage fort prend un ton particulièrement déchirant.
13. la fièvre de la jungle (1991)
(Crédit photo : Universal)
L’une des premières performances marquantes de Jackson se trouve dans Jungle Fever de Spike Lee, un drame romantique sur une liaison interraciale entre un architecte noir (joué par Wesley Snipes) et sa secrétaire intérimaire, une femme blanche (Anabella Sciorra) dans la ville de New York contemporaine. Jackson joue un rôle secondaire, celui de Gator, le frère de Snipes accro au crack, dans une performance à la fois hilarante et tragique. Le film se déroule dans une atmosphère très chaleureuse, avec des personnages qui ont une grande influence sur la vie de l’enfant.
12. Les Vengeurs de Marvel (2012)
(Crédit photo : Marvel Studios)
Même lorsqu’il se tient à côté de super-héros dignes d’un dieu, un Samuel L. Jackson d’acier peut encore se sentir comme la personne la plus puissante dans la pièce. Au début des années 2000, Marvel Comics a réimaginé son agent secret Nick Fury en s’inspirant de l’acteur. Jackson, lui-même grand collectionneur de bandes dessinées, s’est arrangé pour jouer Nick Fury dans un futur film en échange de la possibilité pour l’éditeur de continuer à utiliser son image. En 2008, Jackson a finalement porté le blouson de cuir et le cache-œil de Nick Fury lors d’une apparition mémorable dans Iron Man. Quatre ans plus tard, il a joué un rôle beaucoup plus important dans The Avengers, un succès d’un milliard de dollars qui a bouleversé Hollywood du jour au lendemain et a fait des films de super-héros la vedette du jour pour les années à venir. À travers tout cela, Sam Jackson apporte une âme humaine bien ancrée à un film rempli d’êtres inhumains.
11. Django Unchained (2012)
(Crédit photo : The Weinstein Company)
En retrouvant Quentin Tarantino, Samuel L. Jackson satirise les hypocrisies du conservatisme noir américain dans le rôle de Stephen, un esclave de maison trop enthousiaste pour son maître blanc (joué par Leonardo DiCaprio). Bien que l’Académie ait récompensé Christoph Waltz, l’un des acteurs du film, pour le prix du meilleur second rôle, Jackson a lui aussi droit à un trophée, notamment dans un monologue obsédant de deux minutes où il ne cligne même pas des yeux, tout en regardant directement l’objectif de la caméra.
10. faire ce qu’il faut (1989)
(Crédit photo : Universal)
Dans ce drame durable de Spike Lee, une journée étouffante dans le quartier de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn devient une cocotte-minute pour les tensions raciales. Sam Jackson se met en retrait, pour ainsi dire, dans le rôle du charismatique animateur de radio FM Mister Senor Love Daddy. Avec ses premiers mots « Wake up » qui sonnent comme les instructions de Spike Lee pour le public, Love Daddy est le narrateur de facto du film, apportant une touche de légèreté bienvenue à une expérience autrement pesante.
9. Shaft (2000)
(Crédit photo : Paramount)
Peu importe que Richard Roundtree ait joué Shaft dans les années 1970, car Shaft est un personnage pour lequel Samuel L. Jackson est né. En 2000, le réalisateur John Singleton a vu un projet de rêve se réaliser dans son remake/suite de l’original de 1971, avec nul autre que Sam Jackson faisant entrer l’icône de la Blaxploitation dans le 21e siècle. Shaft n’est pas le meilleur film de Jackson. Mais quand vous pensez à Samuel L. Jackson et au genre de personnages qu’il incarne, il y a de fortes chances que vous pensiez à quelqu’un comme Shaft.
8) Die Hard With a Vengeance (1995)
(Crédit photo : 20th Century Studios)
Un an seulement après sa performance révélatrice dans Pulp Fiction, Samuel L. Jackson a cimenté sa place à Hollywood dans l’un des plus grands films d’action de la décennie : Die Hard with a Vengeance, le troisième de la série Die Hard. Aux côtés de Bruce Willis, pilier de la franchise, Jackson incarne le propriétaire d’un magasin d’électronique qui aide John McClane – d’abord à contrecœur – à arrêter un terroriste qui a posé des bombes dans toute la ville de New York.
Le temps a été clément avec Die Hard with a Vengeance, qui a été salué rétroactivement comme l’un des meilleurs de la série et l’un des meilleurs films d’action des années 1990. La valeur divertissante du film repose en grande partie sur Sam Jackson, dont l’alchimie à l’écran avec Bruce Willis est palpable et irrésistible – et un signe avant-coureur de ce qui allait bientôt arriver à tous les deux.
7) Captain America : Le soldat de l’hiver (2014)
(Crédit photo : Marvel Studios)
Dans sa quatrième apparition cinématographique dans la franchise Marvel, Jackson découvre de nouvelles profondeurs surprenantes à Nick Fury lorsque son personnage est retiré de force de la tête du S.H.I.E.L.D. après qu’il ait été révélé qu’il s’agissait d’une organisation marionnette du maléfique HYDRA. Alors que le film – le premier film Marvel réalisé par les frères Russo – dépend principalement de Captain America (Chris Evans) pour sauver la situation, le Nick Fury de Samuel L. Jackson reste froid et tranchant comme une lame de rasoir, même lorsque tout le S.H.I.E.L.D. est à ses trousses. Captain America : Le soldat de l’hiver est l’un des films les plus irrésistibles de toute la saga Marvel, et c’est en grande partie grâce à Jackson qu’il en est ainsi.
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6) Les Huit détestables (2015)
(Crédit photo : The Weinstein Company)
Quentin Tarantino sait vraiment comment obtenir un monologue de Samuel L. Jackson, n’est-ce pas ? Dans ce chef-d’œuvre de western glacial de Tarantino, Jackson met le feu aux poudres en incarnant le vétéran de l’armée de l’Union, Marquis Warren, dont les prouesses pour raconter des histoires tiennent tout le monde en haleine, en particulier les malheureuses âmes piégées avec lui dans la mercerie de Minnie. Le film The Hateful Eight est rempli d’infâmes malfrats joués par des acteurs vedettes, mais tous les personnages présents semblent tourner autour de l’orbite de Jackson dans le rôle du major Warren.
5. le négociateur (1998)
(Crédit photo : Warner Bros.)
Dans ce thriller d’action de la fin des années 90 réalisé par F. Gary Gray, Samuel L. Jackson tient la tête d’affiche dans le rôle d’un négociateur d’otages de la police de Chicago accusé du meurtre de son partenaire. Entre la réalisation experte de Gray et la formidable performance de Jackson dans le rôle d’un homme qui tente de faire régner la justice contre vents et marées, Le Négociateur est tout simplement un classique du cinéma hollywoodien de premier ordre. Sam Jackson prouve qu’il est une star de cinéma dans le rôle qui le représente le mieux : celui d’un homme capable de se sortir de n’importe quelle situation par la parole.
4. le long baiser de nuit (1996)
(Crédit photo : New Line Cinema)
Le délectable thriller d’action de Renny Harlin, écrit par Shane Black, met en scène Geena Davis et Samuel L. Jackson dans le rôle d’un couple improbable – un agent de la CIA amnésique et un détective privé respectivement – qui se déchaînent à l’écran avec un timing comique à couper le souffle. Ignoré au box-office lors de sa sortie en 1996, The Long Kiss Goodnight est aujourd’hui un classique culte qui illustre à merveille ce qui fait de Samuel L. Jackson une star de cinéma vénérée. Il n’a pas besoin d’être au centre de l’attention pour qu’elle soit toujours aussi grande.
3. je ne suis pas votre nègre (2016)
(Crédit photo : Amazon MGM)
Dans le documentaire de Raoul Peck sur l’auteur James Baldwin, nommé aux Oscars, Samuel L. Jackson ne se contente pas de lire un texte de manière dramatique. Habitant la voix de Baldwin sans l’imiter, Jackson tient verbalement le public par la main tout au long de l’exploration par Peck du mouvement des droits civiques – et du racisme en Amérique dans son ensemble – tel qu’il était perçu du point de vue de Baldwin. Le documentaire de Peck a une qualité onirique, en grande partie grâce à la voix de Jackson, qui est tranquille et méditative, mais jamais endormie. C’est facilement l’une des performances les plus absorbantes de Jackson. Regardez-le avec des écouteurs.
2. Pulp Fiction (1994)
(Crédit photo : Miramax)
Ezéchiel 25:17. Nous pourrions nous arrêter là, mais nous devons aller un peu plus loin : la performance invincible de Samuel L. Jackson dans le rôle de Jules Winnfield, tueur à gages de la mafia de Los Angeles, dans le film phare de Quentin Tarantino, Pulp Fiction, ne se résume pas à des citations incroyables et à des regards perçants dans les objectifs du directeur de la photographie Andrzej Sekula. Dans son rôle de tueur froid comme la pierre avec un penchant pour le drame, Jackson s’empare des dernières minutes du film en révélant un homme plus réfléchi et qui s’interroge sur lui-même, troublé par son histoire de carnage, y compris les événements de ce matin-là. Son portefeuille dit une chose, mais à la fin du film, nous savons autre chose : Jules fait de son mieux pour suivre le chemin de l’homme juste. Et ne le sommes-nous pas tous ?
1) Incassable (2000)
(Crédit photo : Buena Vista Pictures)
Comme le dit Samuel L. Jackson lui-même dans le film : « C’est une œuvre d’art ».
Avant l’ascension fulgurante des films de super-héros, le réalisateur M. Night Shyamalan – en plein essor grâce à son succès sismique Le Sixième Sens – a déconstruit les conventions des super-héros avec son thriller cérébral Incassable. Shyamalan réunit Bruce Willis et Samuel L. Jackson, les deux s’opposant sur tous les plans – physique, psychologique et, comme le révèle le film, moral.
Tandis que Willis incarne David Dunn, un père de famille incrédule face à ses propres dons, Jackson est terriblement captivant dans le rôle d’Elijah Price, alias « Mr Glass », un collectionneur de bandes dessinées fanatique qui a la dangereuse obsession de vivre sa propre histoire.
Réalisé de main de maître et merveilleusement interprété, Incassable est l’exemple parfait d’un grand film hollywoodien qui peut à la fois plaire au public et être un cinéma provocateur. Alors que Willis est peu enclin à parler, Jackson porte tout le poids du film dans le rôle d’un pseudo-superviseur qui prouve que le cerveau est vraiment la partie la plus forte du corps humain. Mr. Glass est tellement différent de la plupart des autres performances de Jackson, mais c’est aussi, de manière transparente, l’une de ses meilleures.