Demandez à tout fan d’horreur qui se respecte ce qu’il pense de termes tels que « horreur surélevée » et « thriller social » et il est certain qu’il crachera du sang. Ces termes, qui ont été appliqués au cours de la dernière décennie à des films comme The Witch, The Babadook, Hereditary, Get Out, Relic et Saint Maud, sous-entendent de manière condescendante que l’horreur « normale » est mauvaise. Ces termes sont utilisés par les responsables du marketing (et, malheureusement, par les journalistes de cinéma) qui pensent que l’horreur traditionnelle se résume à des maniaques masqués qui poignardent des adolescents (bien que nous ne soyons pas opposés à ce genre de film), et que tout effort de genre explorant des thèmes aussi sérieux que le deuil et la maladie mentale, la solitude et la foi, la race et le sexe, doit être sorti de la fosse d’aisance.
En vérité, l’horreur l’a toujours fait. Essayez Don’t Look Now (1973) de Nicolas Roeg ou Night Of The Living Dead (1968) de George A. Romero – ils vous iront comme une robe de Buffalo Bill. Vous pouvez aussi regarder la sophistication des films de genre de Val Lewton pour RKO Pictures dans les années 1940 (Cat People, I Walked With A Zombie, etc.) et des films d’horreur de James Whale pour Universal dans les années 1930 (Frankenstein, Bride Of Frankenstein, The Old Dark House, The Invisible Man). Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Alors, au lieu de voler des titres au genre, pourquoi ne pas lui rendre la pareille en mettant en lumière 10 classiques qui pourraient à juste titre être étiquetés comme des films d’horreur mais qui ne le sont jamais ou rarement ?
Poursuivez votre lecture pour découvrir notre guide des 10 meilleurs films d’horreur dont personne ne pense qu’ils sont des films d’horreur. Pendant que vous y êtes, consultez également notre liste des meilleurs films d’horreur de tous les temps.
1. Fight Club
(Crédit photo : 20th Century Studios)
Le film : L’adaptation impitoyable du roman de Chuck Palahniuk par David Fincher voit deux hommes (Edward Norton, le narrateur boutonneux, et Brad Pitt, le charismatique Tyler Durden) se lancer dans des combats clandestins pour se secouer eux-mêmes et secouer la société. Fight Club a fait un flop à sa sortie, le public s’attendant à un film d’action percutant plutôt qu’à une satire audacieuse de la masculinité de la classe moyenne.
Pourquoi est-ce un film d’horreur ? Le narrateur et Tyler Durden s’avèrent être une seule et même personne, un trope d’horreur à long terme qui est surtout utilisé dans Psycho (1960) d’Hitchcock, dans lequel Norman Bates, aux manières douces, parle à sa mère et se déguise en elle pour jeter la vie de Marion Crane dans le trou d’évacuation. « Vous êtes le Dr Jekyll et M. Jackass », dit Marla (Helena Bonham Carter) de Fight Club, et la nouvelle de 1886 de Robert Louis Stevenson voyait le respectable Jekyll libérer son idole sous la forme de Hyde pour agir selon ses pulsions les plus sombres. Tout ce que Fincher/Palahniuk font, c’est donner au concept une tournure postmoderne. Vu d’aujourd’hui, Fight Club est plus effrayant que jamais – et remarquablement prémonitoire, la rage mal placée qui alimente le projet Mayhem (dont le point culminant est l’effondrement de gratte-ciel) anticipant la montée de l’extrême droite, de la sous-culture incel et de la radicalisation des terroristes.
2) Mulholland Dr.
(Crédit image : Universal)
Le film : L’actrice en herbe Betty Elms (Naomi Watts) arrive à Los Angeles en provenance de Deep River, en Ontario, pour découvrir d’abord une amnésique, Rita (Laura Harring), terrée dans sa maison, puis des mares d’obscurité se cachant entre toutes ces lumières scintillantes. La Cité des Anges a ses démons, que Betty découvre au fur et à mesure que les masques tombent et que les identités changent.
Pourquoi est-ce un film d’horreur ? Qualifié de drame, de mystère et de thriller par IMDb, Mulholland Dr. est tout cela à la fois, ainsi que des éléments de comédies musicales et, surtout, de films noirs. Mais c’est aussi, sans aucun doute, un film d’horreur, avec une atmosphère soutenue d’effroi onirique lorsque la caméra se faufile dans les couloirs et le long des murs pour arrondir les angles (à une occasion, l’apparition soudaine d’un sans-abri offre l’une des plus belles frayeurs du cinéma). Le réalisateur David Lynch a toujours eu un pied dans le genre de l’horreur – peu de films ou d’émissions de télévision troublent comme Eraserhead, Twin Peaks, Blue Velvet et Lost Highway – et sa capacité à évoquer l’inquiétude et la détresse à partir d’espaces et de paysages sonores n’a d’égale que celle de Kiyoshi Kurosawa, dont le film Kairo (alias Pulse) représente l’apogée de l’horreur japonaise.
3. le sang coule à flots
(Crédit photo : Lionsgate)
Le film : Le pétrolier Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) enfonce sa gigantesque paille dans le désert californien et engloutit ce milkshake d’or liquide.
Pourquoi est-ce un film d’horreur ? Du titre orné et inquiétant à la partition dissonante à cordes de Jonny Greenwood, le mythe fondateur de Paul Thomas Anderson est un film d’horreur. Et ce n’est pas tout, puisque PTA utilise le thème du double ou du jumeau diabolique, qui est l’un des favoris du genre (le premier se retrouve dans William Wilson d’Edgar Allan Poe et The Masque Of The Red Death de Roger Corman, le second dans The Haunted Palace de Vincent Price et Dead Ringers de Cronenberg) : le pasteur Eli Sunday est identique à son frère Paul, et le fait que les deux ne soient jamais vus ensemble ajoute une couche déconcertante à l’ensemble.
Plainview est un vampire qui assèche la terre. Il se nourrit également d’Eli et des habitants de Little Boston, et se débarrasse de son « fils », H.W. (Dillon Freasier), lorsqu’il n’est plus utile. Les dernières scènes de Plainview dans son manoir évoquent autant Jack Torrance dans l’hôtel Overlook que Charles Foster Kane dans Xanadu. « Considérez-vous There Will Be Blood comme un film d’horreur ? TF a demandé à Anderson en 2010. « Absolument », a-t-il répondu. « Il est Dracula dans son putain de château.
4. le cygne noir
(Crédit photo : Fox Searchlight)
Le film : La fragile danseuse de ballet Nina Sayers (Natalie Portman) est poussée à bout par sa mère autoritaire (Barbara Hershey) et son mentor/metteur en scène (Vincent Cassel) lorsqu’elle obtient le double rôle des cygnes blanc et noir, Odette et Odile, dans une production du Lac des cygnes.
Pourquoi est-ce un film d’horreur ? Présenté comme un drame et un thriller psychologique – ce dernier étant depuis longtemps l’étiquette préférée des films d’horreur désireux d’être pris au sérieux – le film hystérique de Darren Aronofsky passe en fait plusieurs sous-genres d’horreur à la moulinette. Désintégration mentale, sosies, horreur corporelle, loups-garous (ou plutôt loups-garous, puisque les orteils de Nina se tissent et que des plumes noires traversent sa peau)… tout cela tourbillonne de façon délirante tandis que le corps puni de notre héroïne se fissure et se brise, et que son esprit se scinde.
Avec The Red Shoes de Powell et Pressburger, l’hyper-intense et hallucinatoire Suspiria de Dario Argento – qui se déroule dans une école de ballet – est une pierre de touche, tout comme Repulsion, The Tenant et Rosemary’s Baby. « Le mot [horreur]… les gens l’associent aux films gore », explique Aronofsky. « Je fais simplement ce que je fais et j’essaie d’être original… Mais nous étions très intéressés par le fait d’effrayer le public, alors nous parlions de nouvelles façons de faire ‘Boo' ».
5. les Dents de la mer
(Crédit photo : Universal Pictures)
Le film : Alors que la station balnéaire d’Amity Island s’apprête à célébrer le 4 juillet, un grand requin blanc commence à dévorer les baigneurs.
Pourquoi est-ce un film d’horreur ? Habituellement considéré comme un récit d’aventure à hauteur d’enfant, propulsif et palpitant, et comme une superproduction estivale – en fait, le film qui a lancé la superproduction moderne – Les Dents de la mer est, en fait, un bon vieux film de monstres à l’ancienne. À l’instar des films d’horreur obscurs de Val Lewton dans les années 40, Les Dents de la mer cache sa bête pendant la majeure partie du film (bien que le requin mécanique Bruce ait mal fonctionné pendant le tournage), et Steven Spielberg nous offre deux parfaites frayeurs : la tête qui roule hors du bateau coulé et le requin qui surgit pour prendre une bouchée d’appât.
Les Dents de la mer peut également être considéré comme faisant partie du cycle de films d’horreur « Nature Takes Revenge » qui était très populaire dans les années 70 (Frogs, Night Of The Lepus, Squirm, Empire Of The Ants, Kingdom Of The Spiders, Long Weekend), bien qu’il n’y ait pas le sous-texte écologique commun à ces films. N’oublions pas non plus que Spielberg a montré un penchant pour l’horreur tout au long de son illustre carrière, à la fois en tant que réalisateur (Duel, Jurassic Park) et producteur (Gremlins, Poltergeist, Paranormal Activity).
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6) Taxi Driver
(Crédit photo : Columbia Tristar)
Le film : Travis Bickle (Robert De Niro), vétéran solitaire du Vietnam, accepte de conduire un taxi dans toute la ville de New York. « Tous les animaux sortent la nuit », dit sa voix off. « Les putes, les putois, les bougres, les reines, les fées, les drogués, les junkies. Malades, vénaux. Un jour, une vraie pluie viendra laver toute cette racaille des rues ».
Pourquoi s’agit-il d’un film d’horreur ? Normalement classé dans la catégorie des drames, le chef-d’œuvre de Martin Scorsese rejette cette étiquette. Tourné sur place pendant l’été chaud de 1975, l’atmosphère nocturne était, selon Scorsese, comme un « virus qui s’infiltre ». Elle imprègne chaque image d’un film qui occupe une zone crépusculaire entre le fantasme enfiévré et la réalité sinistre, alors que l’esprit de Bickle glisse vers la paranoïa et la folie – un classique de l’horreur – aussi sûrement que son taxi glisse à travers la vapeur qui s’élève des grilles du métro (l’équivalent pour Taxi Driver de la brume dans un film de monstres de la Universal).
« L’idée était de faire un croisement entre un film d’horreur gothique et le New York Daily News », a déclaré Scorsese, qui a également fait référence à Travis comme à un Nosferatu dans un cercueil jaune. Seul Massacre à la tronçonneuse capture aussi bien le malaise d’une Amérique déchirée par les émeutes des droits civiques, les assassinats politiques, l’embargo sur le pétrole, le scandale du Watergate et, bien sûr, le Viêt Nam.
7) Persona
(Crédit photo : MGM)
Le film : L’actrice Elisabet Vogler (Liv Ullmann) s’arrête de parler au milieu d’une représentation. En proie à une dépression, elle est soignée par Alma (Bibi Andersson) dans une maison d’été isolée. Alma bavarde, Elisabet écoute, et les identités des deux femmes commencent à se confondre.
Pourquoi est-ce un film d’horreur ? Il est généralement admis que l’auteur suédois Ingmar Bergman n’a réalisé qu’un seul film d’horreur, L’heure du loup, mais le genre hante plusieurs de ses titres : The Magician, The Virgin Spring (le modèle de Wes Craven pour La dernière maison sur la gauche), The Silence (les prémices de Shining), Cries And Whispers, et Fanny And Alexander. Persona est une histoire de cabane dans les bois (ou plutôt de cabane sur la côte) qui explore ce que les hommes trouvent le plus terrifiant : l’identité féminine.
Elisabet englobe Alma (peut-être sa plus grande performance, et certainement un acte de vampirisme émotionnel) et le film se déroule dans un espace de rêve liminal… ou plutôt de cauchemar. Écrit par Bergman au cours d’une double pneumonie, Persona explore la « faim » de sa créativité artistique et la façon dont son « sac à malices » est rendu insignifiant par les atrocités du monde réel – des images du Viêt Nam sont vues sur un téléviseur. Cette histoire de femmes en guerre et en fusion a influencé 3 Women d’Altman, Mulholland Dr.de Lynch et Saint Maud de Rose Glass.
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8. le silence des agneaux
(Crédit photo : MGM)
Le film : Pour arrêter le tueur en série Buffalo Bill, l’agent stagiaire du FBI Clarice Starling (Jodie Foster) doit faire appel à Hannibal « Le Cannibale » Lecter (Anthony Hopkins), qui est incarcéré dans un établissement sophistiqué et naïf, pour lui demander son avis.
Pourquoi s’agit-il d’un film d’horreur ? Avez-vous raté le passage sur le tueur en série écorcheur et le cannibale ? Bien sûr, le classique tant apprécié de Jonathan Demme est un film d’horreur, et ce avant même de considérer la chambre gothique qui emprisonne Lecter, les décors Grand Guignol gorgés de sang et la séquence de vision nocturne qui marque le point culminant de l’histoire. Demme a commencé sa carrière dans des films d’exploitation sous la direction de Roger Corman, et il s’agit là d’un autre film de série B gore et criard, qui se fait passer pour un divertissement grand public de qualité.
Le film a trompé l’Académie, notoirement snob, qui ne récompense pas les films d’horreur, et qui pensait avoir donné les prix du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur acteur, de la meilleure actrice et du meilleur scénario adapté à un drame policier/thriller psychologique. Les journalistes ont également été dupés, de nombreux articles affirmant que Get Out, en 2018, était le premier film d’horreur à être nommé pour le meilleur film depuis L’Exorciste en 1974, surpassant non seulement Les Agneaux, mais aussi Les Dents de la mer, Le Sixième Sens et Le Cygne noir. « Avec Le silence des agneaux, nous voulions créer une atmosphère extraordinaire d’effroi et de suspense », a déclaré Demme.
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9. apocalypse now
(Crédit photo : United Artists)
Le film : En pleine guerre du Viêt Nam, le capitaine Benjamin Willard (Martin Sheen) est chargé de remonter la rivière Nung pour assassiner le colonel renégat Kurtz (Marlon Brando) avec des préjugés extrêmes.
Pourquoi est-ce un film d’horreur ? Il y a un saut d’effroi impliquant un tigre bondissant dans la jungle, et Kurtz, lorsqu’il est enfin rencontré, s’accroche à des ombres mouvantes comme Dracula. Mais ce n’est que de la poudre aux yeux pour Halloween. La véritable raison pour laquelle l’extraordinaire film de guerre de Francis Ford Coppola peut être considéré comme un film d’horreur réside dans ses images gonzo et hallucinatoires – forêts en flammes, civils vietnamiens bombardés sur la « Chevauchée des Walkyries » de Wagner, têtes décapitées, exécution de Kurtz entrecoupée de l’abattage rituel (réel) d’un buffle d’eau – et dans le fait qu’il transpose Le Cœur des ténèbres de Joseph Conrad au Viêt Nam. Le roman de Conrad met en parallèle une odyssée extérieure et un voyage intérieur, ce dernier retraçant une descente aux enfers à mesure que notre protagoniste découvre la bête qui est en lui.
Chaque image d’Apocalypse Now est imprégnée de délire et de folie, tandis que la mort, distillée avec jubilation, est également omniprésente – et y a-t-il quelque chose de plus horrible que de voir l’humanité perdre son humanité ? « L’horreur, l’horreur », marmonne Kurtz en se berçant la tête. En effet.
10. Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban
(Crédit photo : Warner Bros.)
Le film : Le troisième film de Harry Potter voit le criminel fou Sirius Black (Gary Oldman) en liberté, et l’école de sorcellerie Poudlard gardée par les Détraqueurs, qui ressemblent à des spectres.
Pourquoi est-ce un film d’horreur ? Chaque nouveau film de Potter a été vendu comme étant « plus sombre » et « plus adulte » que le précédent, Voldemort devenant de plus en plus fort, tout comme les hormones des enfants. Mais c’est le Prisonnier d’Azkaban qui a fait le plus grand bond en avant, avec le remplacement du réalisateur Chris Columbus (Home Alone, Mrs. Doubtfire) par Alfonso CuarÓn (Great Expectations, Y Tu MamÁ TambiÉn), qui a eu l’effet d’une bombe. Le matériau de base était déjà teinté d’horreur – le nouveau professeur de défense contre les arts obscurs, Remus Lupin, est un loup-garou – mais CuarÓn s’est penché sur la question avec force.
La scène franchement terrifiante où des Détraqueurs fouillent le Poudlard Express montre rapidement qu’il n’est pas là pour faire n’importe quoi, tandis que l’attention qu’il porte au changement des saisons et au parc de Poudlard, y compris la Forêt Noire, apporte une touche d’horreur folklorique à l’action. Même le match de quidditch obligatoire se déroule sous un orage. Le chœur de grenouilles de Poudlard, qui chante « Double Trouble » (« Something wicked this way comes ! ») sur les paysages hivernaux, rend les choses encore plus effrayantes. Comme Poltergeist, Le Prisonnier d’Azkaban est un film d’horreur conçu pour effrayer les parents comme les enfants. CuarÓn nous a également dit récemment qu’il était d’accord.
Pour en savoir plus, lisez nos guides sur les meilleures suites de films d’horreur, les meilleurs films de vampires, les meilleures comédies d’horreur et les meilleurs films d’horreur pour les chats effrayés.