« Nous avions beaucoup de références littéraires en fait, beaucoup de contes de fées – vous savez, ces parents… ce ne sont pas des parents normaux », explique le réalisateur Samuel Bodin à propos des personnages de Lizzy Caplan et Antony Starr dans son premier long métrage, Cobweb. Vous pouvez le répéter.
Avec Cleopatra Coleman et Woody Norman, le beau gosse aux cheveux bouclés qui jouait le neveu de Joaquin Phoenix dans C’mon C’mon, ce nouveau film d’horreur raconte l’histoire de Peter, huit ans, qui voit son univers s’effriter après avoir commencé à entendre des coups provenant du mur de sa chambre toutes les nuits. Ses parents – le premier, autoritaire et robotique, et le second, froid et agressif – font de leur mieux pour le convaincre qu’il s’agit simplement d’une conséquence de leur ancienne maison, mais leur indifférence ne fait qu’inciter Peter à approfondir ses recherches, ce qui l’amène à déterrer d’horribles secrets de famille… à commencer par un crâne enfoui dans le champ de citrouilles à l’arrière.
Il est très difficile de trouver des scénarios comme celui-ci ; il était simple. Vous savez, une histoire simple est très difficile à écrire. Quand je l’ai lu, je me suis dit : « Oh mon dieu, c’est cool, c’est tordu, c’est simple, mais avec une si belle naïveté » et j’ai vraiment senti que j’avais quelque chose à apporter à l’histoire », explique Bodin à GamesRadar+. « Il y avait déjà ce côté mythique, mais je voulais vraiment l’embrasser et l’amplifier. J’adore travailler sur des histoires qui ont un côté « boule de neige ». J’aime quand on peut présenter un ton qui n’est pas basé sur la réalité, qui n’est pas ancré dans le sol – il existe presque dans sa propre petite bulle et vous créez votre propre petit univers.
Mais c’est parfois un problème. Parfois, mes collègues disent : « Oh Sam, ce n’est pas crédible ». Je dois donc être dur avec moi-même. Mais c’est comme les Simpsons et leur petite ville, n’est-ce pas ? « Vous êtes dans leur réalité pendant un certain temps et puis, bam, ça se termine et votre réalité revient. J’adore les histoires de ce genre ».
(Crédit photo : Lionsgate UK)
Bien que Bodin ne soit pas étranger à l’horreur, puisqu’il a créé Marianne, une série Netflix acclamée, avec Cobweb, il souligne à quel point il était essentiel pour lui d’aimer l’histoire dès le départ, étant donné qu’il s’agit de son premier film et du premier projet qu’il a réalisé sans l’avoir écrit. Cette fois-ci, c’est Chris Thomas Devlin qui a écrit le scénario – même si Bodin a réussi à insérer sa propre séquence de cauchemar, qui voit Peter imaginer ses parents comme des êtres monstrueux aux longs doigts et au sourire diabolique, et qui est sans doute l’une des scènes les plus glaçantes du film.
« C’était beaucoup de premières fois pour moi, car c’est mon premier long métrage, mais c’était aussi mon premier travail en anglais. Comme vous le savez, faire des films, c’est 90 % de communication, alors c’était un exercice », se souvient-il. Mais je voulais vraiment travailler avec les États-Unis, travailler avec un studio et vivre cette expérience, alors je me suis dit : « D’accord, il faut que j’adopte l’histoire de quelqu’un d’autre pour le faire ».
« J’avais peur à l’avance, mais c’était vraiment créatif et il y a toujours eu une discussion avec tout le monde. Les choix ont toujours été faits en collaboration », poursuit M. Bodin. Ce n’était pas facile parce que j’adore écrire. Je me sens plus légitime quand c’est mon histoire, vous savez ? Vous écrivez pendant deux ans et quand vous arrivez sur le plateau, vous vous dites : « Bon, je sais pourquoi je vais là-bas… » Quand ce n’est pas votre histoire, vous avez tendance à douter un peu plus et à vous demander si les choses que vous faites sont correctes. J’ai appris beaucoup de choses ; j’ai encore beaucoup à apprendre, mais oui, j’ai appris beaucoup de choses ».
Pour Cobweb, Bodin a puisé son inspiration dans différents domaines, notamment dans les titres de Tim Burton et les contes des frères Grimm. Ceux qui connaissent le travail de Neil Gaiman et d’Henry Selick (The Nightmare Before Christmas) ne seront pas surpris d’apprendre qu’il s’est beaucoup inspiré de Coraline, qui met en scène une jeune fille curieuse qui tombe sur un portail menant à une version étrange et idéalisée de sa famille et de sa maison – même si les choses ne sont pas aussi parfaites qu’elles en ont l’air.
« J’ai beaucoup pensé à cette animation lorsque nous faisions quoi que ce soit et à la façon dont elle déforme la réalité », se souvient-il. « D’un point de vue esthétique, c’est comme un spectacle de marionnettes. Tout est un peu déréglé et personne n’agit exactement comme il le devrait. Parmi les autres influences, citons Halloween de John Carpenter, en termes de suspense et de décor automnal, et The Shining de Stanley Kubrick, un film « hypnotique ».
« Je suis français, donc je n’ai pas la même relation avec Halloween que les Américains. Pour moi, c’est un fantasme. J’ai plongé dans tout cela », admet Bodin. « Un autre film que j’ai gardé en tête est La nuit du chasseur, parce qu’il se place vraiment au niveau des yeux des enfants. Ils utilisaient des décors un peu trop petits, trop petits pour la caméra. Nous avons essayé de reproduire ce genre de sentiment, le sentiment quand vous êtes un enfant et que tout vous semble un peu trop grand ».
(Crédit photo : Lionsgate UK)
S’engager dans une vision aussi singulière ne va pas sans difficultés, mais pour Bodin, le plus dur a parfois été de faire passer ses idées à tout le monde sur le plateau. Il explique qu’il s’est appuyé sur Norman, qui n’avait que neuf ans au moment du tournage, pour être son « traducteur » pendant la production. « Il mérite une médaille pour m’avoir fait confiance dès le début, car c’était mon premier travail en anglais, même s’il me comprenait mieux que toute l’équipe. Ce qui est extraordinaire avec lui, c’est qu’il est tellement présent et toujours conscient. Il n’y a pas de barrière ; il a toujours été très ouvert dans chaque scène.
« Il est très mature, et quand une scène est terminée, elle est terminée. C’est tout. C’est une approche très simple du jeu d’acteur. Ma caméra est attachée à lui pendant tout le film, et j’ai eu beaucoup de chance de trouver quelqu’un comme Woody. Le processus de casting n’a pas été facile non plus, car c’était pendant la pandémie, alors nous avons tout fait sur Zoom ; la première fois que nous nous sommes tous rencontrés, c’était sur le plateau – enfin, une semaine avant, nous avions une semaine de répétitions – donc c’était une sacrée aventure ».
Pendant la majeure partie de ses 88 minutes, Cobweb est un exercice de tension et d’effroi à combustion lente, car Peter en apprend peu à peu plus sur ce qui – ou qui – se cache derrière les coups mystérieux, et sur les raisons pour lesquelles ses parents insistent tant sur le fait que tout cela est dans sa tête. Mais ce qui est le plus satisfaisant dans ce film, c’est que les choses basculent soudainement avant le dernier acte, s’orientant vers un chaos plus fou et étonnamment gore à mesure que d’horribles vérités – et un antagoniste secondaire choquant – sont révélées. On ne voit pas forcément grand-chose de ce carnage sanglant, mais c’est extrêmement divertissant. C’est également rafraîchissant, compte tenu du fait que les films d’horreur s’essoufflent souvent vers la fin. C’est un dénouement qui ne fonctionne que si bien, grâce au travail préparatoire effectué par les performances uniques et sinistres de Caplan et de Starr, la vedette de The Boys.
« Chris a mis beaucoup d’indices dans son scénario. Par exemple, le père et la mère n’ont pas de nom. Cela vous dit immédiatement ‘Ok, ce n’est pas réaliste’, et cela donne à l’ensemble une qualité d’un autre monde », explique Bodin. « Le personnage d’Antoine évolue plus naturellement, mais le rôle de Lizzy est plus compliqué, car il prend de nombreux virages. J’ai beaucoup de chance de pouvoir travailler avec elle.
C’est une actrice formidable, une machine de guerre et une chirurgienne, d’une certaine manière. Elle a tellement de pouvoir et elle est si précise. Nous avons en quelque sorte tout planifié avant le tournage, en nous disant : « D’accord, dans cette scène, je dois faire ça bizarrement, et dans cette autre, je dois agir normalement » », ajoute-t-il en riant. « Parfois, nous nous perdions un peu dans la bizarrerie et nous étions encouragés à revenir, mais c’était très amusant ». Il n’est pas surprenant qu’ils s’emportent de temps en temps ; après tout, ce ne sont pas des parents normaux.
Cobweb sort dans les salles de cinéma britanniques le vendredi 1er septembre. Pour en savoir plus, consultez notre liste des films d’horreur les plus excitants à venir pendant le reste de l’année 2023 et au-delà.