Le monde étrange et merveilleux d’Harold Halibut est entièrement construit à la main. Ce n’est pas ce qu’il y a de plus étrange dans le prochain jeu d’aventure narratif de Slow Bros, qui raconte l’amitié improbable entre un humain et un homme-poisson extraterrestre à la recherche du sens de la maison. Pourtant, c’est de loin l’élément le plus inattendu dès le départ. « Nous avons commencé par travailler avec de l’animation image par image », nous explique Ole Tillmann, directeur artistique, à propos des origines stylistiques du jeu. « Mais nous avons rapidement décidé de continuer à construire le monde et les personnages du jeu comme nous le ferions pour un film en image par image, mais en utilisant de l’animation numérique. »
Le résultat est un délice de style claymation teinté de nostalgie, avec toutes les bizarreries charmantes d’un classique de Wes Anderson. C’est un choix unique pour un jeu vidéo, aussi étonnant soit-il. Slow Bros. considère cette composante artisanale comme un moyen « d’exhumer des pensées fantastiques et de les rendre accessibles aux joueurs », selon Tillmann – et Harold Halibut n’est rien d’autre que fantastique.
Rentrer à la maison
(Crédit photo : Slow Bros.)Grand en 2024
(Crédit photo : Future)
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La première chose à savoir sur Harold Halibut, c’est que le jeu se déroule sur FEDORA. Pas celle que l’on porte sur la tête, mais un vaisseau de haute mer de la taille d’une ville qui évolue dans un océan extraterrestre.
Le gameplay lui-même semble assez simple : il s’agit d’une aventure à la troisième personne, dans laquelle Harold le poisson se déplace avec son compagnon humain, les principaux points d’interaction étant les conversations avec les autres habitants de FEDORA. « Je pense qu’il faut un peu de patience pour s’y habituer, car le jeu est très axé sur la narration et les cutscenes », explique Tillman. « Mais une fois qu’on s’y est habitué, on a vraiment la sensation d’être dans un monde étrange.
L’étrangeté qui imprègne la vie à bord de FEDORA vous place à deux endroits à la fois. On a l’impression d’être dans le passé, grâce à l’animation numérique en stop-motion, mais les touches de psychédélisme vibrant semblent sortir d’un magazine de science-fiction des années 70. À bien des égards, il s’agit donc d’un décor futuriste imaginé dans le passé, et cette complication temporelle fait partie de ce que Tillman appelle le « surréalisme psychédélique ».
(Crédit photo : Slow Bros)
« Mon intérêt le plus ancien pour l’art est le surréalisme, et à l’époque où nous avons créé le monde du jeu, nous fouillions dans toute la culture fantastique abandonnée des années 60 et 70 », explique-t-il à propos des influences artistiques d’Harold Halibut. Autre influence surprenante sur le jeu ? L’anime, dont « tous les grands noms qui ont déferlé ici dans les années 90, les longs métrages, mais aussi les séries et leurs origines manga ».
Les influences multimédias ne s’arrêtent pas là. Tillman poursuit en citant les « humeurs » du réalisateur hongkongais Wong Kar-wai comme sources d’inspiration, et même la grandeur du cinéma de Spielberg.
Harold Halibut n’est rien de moins que fantastique.
Harold Halibut s’articule autour d’une collection de supports différents, car ses créateurs sont très variés. Le jeu sera le premier long métrage de Slow Bros, le studio étant composé de développeurs ayant une formation allant de la menuiserie à la réalisation de films. Avec une composition aussi unique de créateurs, le style artistique non conventionnel de Harold Halibut semble presque inévitable.
« La toute première raison pour laquelle nous avons procédé de cette manière est que les trois premières personnes qui ont travaillé sur le jeu n’avaient pas d’autre méthode de travail », explique Tillman à propos des premières étapes. « Construire des choses était leur façon la plus forte de raconter une histoire. Je travaillais comme illustrateur à l’époque et j’ai toujours été connecté à cette façon de penser, une sorte de connexion manuelle d’abord, un traitement numérique ensuite. Nous avons ensuite trouvé une connexion vraiment vivante en tant que groupe sur la construction du monde. Encore une fois, cela a été informé par le fait de s’asseoir devant de vraies petites pièces et de se demander quelle histoire raconter à l’intérieur. »
Magique, mythique et méticuleusement fabriqué à la main avec amour, Harold Halibut est une énigme. Slow Bros. n’a pas encore annoncé de date de sortie ferme, hormis le fait qu’il sortira dans les 12 prochains mois, mais nous avons déjà l’intuition que cette aventure narrative immersive pourrait être Big en 2024.
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