Grâce à l’excellent travail du scénariste et artiste Christian Ward, l’actuelle série Batman : City of Madness est un autre exemple de la plongée du Chevalier Noir dans l’horreur.
Alors qu’un gouffre s’ouvre à Gotham, Batman est contraint de rendre visite à Double-Face à Arkham. Là, il se souvient des événements du roman graphique de Grant Morrison et Dave McKean, Arkham Asylum : A Serious House on Serious Earth (L’asile d’Arkham : une maison sérieuse sur une terre sérieuse). « Il y a des années, j’ai été forcé d’y passer une nuit », se dit Batman. « Dans mes pires moments, je me demande si je ne l’ai jamais quitté.
Ward établit consciemment des liens entre la nouvelle série City of Madness et ce livre classique, tout en y ajoutant la Cour des Hiboux et une version lovecraftienne du Chevalier Noir – le Batman Below. Cela dit, la nouvelle série a encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir détrôner Arkham en tant que bande dessinée Batman la plus dérangeante de tous les temps.
(Crédit photo : DC Comics)
Cela est dû en grande partie au fait que, dès le départ, il est difficile de savoir dans quelle mesure l’histoire d’Arkham est traditionnellement « réelle ». Et ce n’est pas au sens où on l’entend habituellement, c’est-à-dire lorsqu’un effet trippant ou onirique déforme la perception de Batman pendant un temps limité. L’histoire est définitivement hallucinatoire, mais c’est parce que l’interprétation spécifique de Morrison considère que le monde et l’esprit de Batman sont intrinsèquement ainsi.
Batman, dont l’armure d’épaule s’arque en pointes recourbées et dont le costume apparaît souvent comme une peau lisse et distendue sur sa carcasse, peut difficilement être considéré comme un narrateur fiable dans sa propre vie. Comme le soulignent de nombreux personnages et méchants, on ne sait pas très bien dans quelle mesure l’existence de Batman n’est qu’un aperçu de sa propre « folie ».
« Parfois, je pense que l’asile est une tête, que nous sommes à l’intérieur d’une énorme tête qui nous rêve tous en train d’exister », pontifie le Chapelier fou. « Peut-être est-ce votre tête, Batman. Arkham est un miroir, et nous sommes vous.
(Image : DC Comics)
Les éléments qui stabilisent habituellement une histoire de Batman – le sens de l’aventure ou les inévitables exploits héroïques de Batman – sont absents ici. Le peu d’action qu’il y a (les détenus d’Arkham prennent le personnel en otage et Batman est pourchassé par eux après son arrivée) est englouti dans un vaste cauchemar.
Ce Batman est un être aux dents serrées et au dégoût de soi, un homme qui reconnaît qu’il ne peut échapper à Arkham ou à sa propre tête (ou aux deux). Et au lieu de l’empathie qu’il prête habituellement à ses ennemis les plus faibles, le Caped Crusader les traite ici avec dégoût, comme si on lui montrait les pires versions de lui-même et qu’il refusait de l’admettre.
Arkham est truffé d’allégories religieuses, d’images de tarot et d’innombrables références à d’autres histoires se déroulant dans la tête du personnage, comme Alice au pays des merveilles et même Psychose.
La plupart de ces références se fondent cependant dans le produit des nombreuses obsessions des personnages. Le récit de Batman est ancré dans l’histoire d’Amadeus Arkham, fondateur de l’asile et personne qui, à la suite de multiples tragédies et d’une enfance déformée par les traumatismes, finit par devenir un patient condamné dans son propre hôpital. Sa quête de « guérison » ressemble beaucoup aux tentatives de Batman pour « sauver » – elle est en fin de compte inefficace.
Au lieu de cela, la prise de conscience croissante et terrifiante semble être qu’ils ne sont tous deux que le soleil entouré d’êtres en orbite qui partagent ce qui les rend malades. C’est un détail physiquement rendu vivant par Clayface, qui s’approche de Batman les bras tendus : « Ma peau est malade, Batman. Elle est pourrie et suintante. Vous seul pouvez m’aider. Je veux juste partager ma maladie. »
Batman, en colère, réagit en le frappant sans pitié.
(Crédit photo : DC Comics)
Le dessin de Dave McKean présente l’asile comme un labyrinthe sans modèle ni raison particulière. C’est un choix judicieux, car le livre montre clairement que la sortie physique de l’asile n’équivaut en rien à la capacité de trouver mentalement le chemin de la sortie. L’approche de McKean et Morrison à l’égard du découpage traditionnel des bandes dessinées renforce encore le sentiment de perte du lecteur dans le » terrier du lapin « . Tout cela est très beau, souvent de manière macabre, et le seul personnage à en sortir indemne est le Joker, dont un psychologue affirme qu’il possède une sorte de « super santé mentale » qui lui permet de faire face au monde.
Ou, dans le cas présent, avec Batman, qui fait l’objet d’une fascination dérangée de la part de tous les personnages, et en particulier du Joker, qui le traite avec une jubilation sadique et flirteuse.
D’innombrables exemples de médias consacrés à Batman posent la question suivante : « Batman crée-t-il ses propres méchants ? Sa présence les attire-t-elle d’une manière ou d’une autre ou les inspire-t-elle ? Arkham Asylum : A Serious House on a Serious Earth (L’asile d’Arkham : une maison sérieuse sur une terre sérieuse) suppose qu’ils étaient peut-être déjà là, images de l’esprit brisé de Batman, rôdant dans les couloirs d’un endroit qui est plus un foyer qu’il ne l’imaginera jamais.
Arkham Asylum : A Serious House on Serious Earth est disponible dès maintenant chez DC Comics. Batman : City of Madness #1 est également disponible.
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