Alors que nous commençons à parler de sa carrière prolifique et de son dernier film, The Killer, Erik Messerschmidt admet qu’il est surpris d’être ici. Après avoir travaillé sur plusieurs publicités et émissions de télévision, Messerschmidt s’est retrouvé sur le plateau du film à succès Gone Girl du réalisateur David Fincher, où il travaillait comme gaffer – pour ceux qui ne le savent pas, cela signifie en gros chef éclairagiste. Le duo s’est soudé et Fincher l’a ensuite recruté comme directeur de la photographie pour plusieurs de ses projets, notamment la série télévisée Mindhunter et le drame biographique Mank, pour lequel Messerschmidt a remporté l’Oscar de la meilleure photographie.
Passer de gaffeur à directeur de la photographie oscarisé en si peu de temps est une trajectoire impressionnante, et Messerschmidt avoue qu’il n’en avait pas l’intention, déclarant à GamesRadar+ lors de notre entretien : « Ce n’était pas du tout – ça n’a jamais été mon but, vraiment. J’étais heureux en tant que gaffeur, et même si je voulais devenir directeur de la photographie, ça me semblait loin et ce n’était pas quelque chose que je poursuivais. Mais sur Gone Girl, je n’avais jamais fait l’expérience d’un réalisateur avec autant de talent auparavant et j’en suis tombé amoureux. Je me suis juste dit ‘Mon Dieu, si je pouvais continuer à faire des films avec cette personne, je serais tellement ravi’. Le soin et l’attention que David [Fincher] apporte à tout est contagieux. »
Le sens du détail
(Crédit photo : 20th Century Studios)
Comme le mentionne Messerschmidt, Fincher a un incroyable sens du détail, ce qui lui a valu une certaine notoriété au fil des ans. Il demande à ses acteurs de faire de nombreuses prises pour assurer la perfection, et les accessoires, comme les carnets de John Doe dans Se7en, sont méticuleusement fabriqués à la main. De plus, qui peut oublier que pour son thriller magistral Zodiac, Fincher a fait venir deux chênes massifs par hélicoptère pour recréer une scène de crime lorsqu’il s’est rendu compte que les originaux n’étaient plus là.
Si Messerschmidt reconnaît que l’approche détaillée de Fincher est inégalée, il estime que la réputation quelque peu tristement célèbre du réalisateur est déraisonnable, expliquant : « Sa réputation est celle d’une personne très contrôlante et détaillée, et je pense que c’est terriblement injuste. C’est la personne la plus collaborative que je connaisse et il est très intéressé par le fait de s’entourer de personnes qui apportent quelque chose à la conversation. Je trouve que le temps passé avec David est l’expérience professionnelle la plus gratifiante que j’aie jamais eue. Il attend de tout le monde qu’il travaille à un niveau élevé, mais c’est agréable car je quitte le plateau en étant satisfait d’avoir donné tout ce que je pouvais faire. »
Il a la réputation d’être quelqu’un de très contrôlant et de très détaillé, et je pense que c’est terriblement injuste
Bien qu’il décrive Fincher comme un « collaborateur », Messerschmidt admet que le réalisateur peut aussi être « intimidant », en particulier sur le plateau. Au cours de leur collaboration de dix ans, le directeur de la photographie a donc dû apprendre que non seulement il n’y a pas de mal à dire ce qu’il pense, mais que c’est en fait quelque chose que Fincher encourage : « Il peut être une personne intimidante, c’est certain, et je me suis dit dès le début de dire ce que je pense si je ne suis pas d’accord, mais il faut savoir choisir ses moments. Je suis plus à l’aise maintenant pour dire ce que je pense, mais je crois aussi que c’est le travail d’un directeur de la photographie de se conformer à ce à quoi le réalisateur répond – vous essayez d’exécuter sa vision. Heureusement, nous avons suffisamment de sensibilités communes, ce qui rend les choses faciles – nous arrivons sur un lieu de tournage, nous nous tenons au même endroit, nous nous regardons et nous acquiesçons. Cela n’arrive pas très souvent. »
S’en tenir au plan
(Crédit photo : Netflix)
Messerschmidt a toutefois dû interroger Fincher lorsqu’il a reçu le scénario de leur dernier film, The Killer, qui sort en salles cette semaine avant d’arriver sur Netflix en novembre. Basé sur la série de romans graphiques français du même nom, le film met en scène Michael Fassbender dans le rôle de notre protagoniste anonyme, un assassin qui, après avoir frôlé la mort, se lance dans une chasse à l’homme internationale dont il ne cesse de répéter qu’elle n’a rien de personnel. Il s’agit certainement d’un film unique, où le tueur à gages incarné par Fassbender nous récite son monologue intérieur tout au long du film : « Respectez le plan, anticipez, n’improvisez pas. Ne livrez que la bataille pour laquelle vous êtes payé. Ne faites confiance à personne. »
At first, the screenplay puzzled Messerschmidt, who rang the director immediately for a response: « To be honest with you, I was confused. It’s so short and there’s so little dialogue. I had to call him as I needed help understanding what we were doing here. He sent me this film called Le SamouraÏ [the 1967 crime thriller from director Jean-Pierre Melville] to watch and told me this is a film about someone’s process, being an objective ghost in the room. This is someone who never allows anyone to be close to them, but suddenly you are there – what does that feel like? I think sometimes we are looking for the bigger picture, the themes, but with this film you can take it as being about all sorts and just go for it – capitalism, nihilism, humanity, etc. There’s room for all of that! But, for me, it was all about how you bring the audience to a place they are not used to being, close to this assassin. »
La mise à mort
(Crédit photo : Netflix)
Il n’est pas surprenant que Fincher ait encouragé Messerschmidt à regarder Le Samouraï, car ce film a beaucoup inspiré le scénariste Alexis Nolent, alias Matz, qui a écrit la bande dessinée dont The Killer est adapté. Au cours de sa préparation, le directeur de la photographie a également lu cette bande dessinée et, bien qu’il ne comprenne pas le français, elle a fortement influencé son approche du film. En fait, il a été surpris par les similitudes qu’il a découvertes entre le cinéma et les romans graphiques, avouant qu’il ne connaissait pas le monde de la bande dessinée. Il explique : « Je l’ai lu en français et je ne parle pas français. Mais c’était intéressant, parce que j’ai appris que les romans graphiques n’ont pas nécessairement besoin de dialogues, et notre film en a très peu. Historiquement, je ne suis pas un adepte des bandes dessinées, je n’ai jamais vraiment été attiré par elles, alors je n’ai pas réalisé jusqu’à ce moment-là à quel point elles sont similaires au cinéma en termes de structure et de narration visuelle. Cela m’a fait beaucoup réfléchir à la composition et au cadrage. Nous ne faisions pas Sin City, alors il n’était pas nécessaire que cela ressemble à une bande dessinée, mais nous avons utilisé des techniques similaires en cherchant où placer la caméra, à quelle distance, etc.
Historiquement, je ne suis pas un adepte des bandes dessinées, je n’ai jamais été vraiment attiré par elles, et je n’avais pas réalisé jusqu’alors à quel point elles étaient similaires au cinéma en termes de structure et de narration visuelle
Cela a certainement eu un impact sur le fait que The Killer est visuellement distinctif et, comme Messerchmidt le fait remarquer ci-dessus, l’absence de dialogue le rend également inhabituel et frappant. C’est un aspect qui l’a particulièrement attiré, car il était enthousiaste à l’idée que la caméra devait vraiment parler, encore plus que d’habitude. « I was attracted to that, as we ended up having to tell so much with the camera – although. actually, with Michael Fassbender, he also says a lot with his face alone. He’s incredible. All of my initial conversations with David weren’t about style, but instead pace and scene structure, although that’s usually the case. We have a more nuts-and-bolts approach discussing how we are going to tell the story with the camera, then the style is born from that. We were always talking about point of view – when do we see what Fassbender’s killer sees and when do we watch him instead? How does that affect the interpretation of the scene? One of the beautiful things about cinema is that you can move the audience around the room, unlike with theater. I love that – suddenly you can go wide after being in someone’s head. With other filmmakers, you just follow the action but with Fincher, we don’t do that – there’s more of a focus on those decisions. »
Télévision et cinéma
(Crédit photo : Netflix)
Heureusement pour Messerschmidt, il a travaillé avec les meilleurs réalisateurs du secteur, de Fincher au légendaire Ridley Scott. Après avoir collaboré sur la série de science-fiction Raised by Wolves, il retrouve Scott sur la série télévisée Sinking Spring, dont la première diffusion est prévue sur Apple TV Plus. Despite there still being some snobbery within the industry towards television, Messerschmidt enjoys this work, telling us that he likes how it presents different challenges compared to making a feature film: « They are different mediums, but I don’t believe one is worse or better than the other at this point. Some of the best work being done right now is in television – period. Maybe 15 years ago there was an argument for that, but not anymore. I don’t approach it differently, even though the authorship is often different. Like on Mindhunter, there were many directors associated with the project who all brought something. A TV series will therefore vary because of that in the way a film generally doesn’t, as it’s one vision – but that’s not bad at all, it’s just different. And from a storytelling standpoint, a series gives an enormous opportunity to tell something detailed and nuanced that you don’t have the time to tell in 110 minutes. »
C’est à la télévision que l’on fait actuellement le meilleur travail, un point c’est tout. Il y a 15 ans, on pouvait peut-être argumenter en ce sens, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui
Outre Scott et Fincher, Messerschmidt a récemment rayé un autre grand auteur de sa liste : le seul et unique Michael Mann. Il a fait équipe avec le légendaire réalisateur de Heat sur le prochain biopic Ferrari, qui met en scène Adam Driver dans le rôle du fondateur du constructeur automobile et retrace ses luttes professionnelles et personnelles. Pour Messerschmidt, ce fut une expérience incroyable, d’autant plus que Mann voulait tout faire pour de vrai, autant que possible : « C’était incroyable ! Nous avons fait ce film pour de vrai – en Italie, en conduisant de vraies voitures sur de vraies routes. Michael est un cinéaste incroyablement viscéral et il apporte cela à tout, cherchant le drame dans chaque moment. C’est un réalisateur très différent de David, mais ce fut une expérience extraordinaire, qui n’arrive pas souvent. » Mais qui sait ? Si Messerschmidt affirme qu’il s’agit d’une expérience rare, peut-être que Mann lui passera un coup de fil pour la suite tant attendue de Heat. Croisons les doigts !
The Killer sortira dans certains cinémas le 27 octobre, avant d’arriver sur Netflix le 10 novembre. Ferrari, quant à lui, sortira dans les salles américaines le 25 décembre et dans les salles britanniques le lendemain, le 26 décembre.
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