Quelques instants après avoir parlé de Pacific Drive avec le directeur créatif Alexander Dracott et l’artiste de premier plan Jacob Stone, tout déraille lorsque les deux hommes essaient de compter toutes les pièces de voiture en état de marche que vous pouvez améliorer pour survivre aux tempêtes d’un autre monde du jeu. « J’essayais de compter dans ma tête le nombre de pièces de la voiture qui peuvent être échangées et améliorées, et je crois qu’il y a 29 points différents », s’amuse Stone. « Les zones où l’on peut échanger des pièces ou les améliorer, sans compter les cosmétiques ».
Cela semble surprendre Dracott qui commence à compter : « Quatre roues, cinq panneaux, cinq portes, un moteur, deux phares, des supports… six supports. C’est beaucoup, oui ».
Moteur en marche
Essayez la démo !
(Crédit photo : Ironwood Studios)
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C’est une histoire mignonne que de voir les développeurs se frayer un chemin à coup de doigts dans un jeu sur lequel ils travaillent depuis des années, mais elle souligne aussi à quel point la voiture est la star de Pacific Drive. Bien sûr, il s’agit d’un jeu de conduite, même si c’est à travers une tempête surnaturelle, mais la voiture n’est pas seulement un moyen de parvenir à ses fins, c’est un personnage à part entière et l’expression de la progression rougelite du RPG du jeu. Vous n’êtes que la viande sur le siège, c’est le véhicule du héros et la façon dont vous le construisez qui donnent vie au jeu, alors que vous effectuez des courses de plus en plus risquées dans une forêt pleine d’éclairs, de machines et d’anomalies, pour récupérer les provisions dont vous avez besoin pour effectuer des courses encore plus risquées…
(Crédit photo : Ironwood)
« La voiture a été au cœur de l’idée dès le départ », explique M. Dracott. Mais la structure actuelle du jeu s’est développée de manière organique au fil du temps. À l’origine, « voiture et conduite » signifiaient une sorte de narration et d’émotion », explique-t-il. Mais au fur et à mesure que les mécanismes de survie se sont développés, le rôle de la voiture s’est accru. « Nous voulions établir un lien entre vous et la voiture, et le fait de pouvoir faire le plein d’essence, de s’occuper des pneus et d’autres choses de ce genre était une bonne inversion de la mécanique de survie, qui repose généralement sur le joueur.
Comme je l’ai dit dans ma prise en main de Pacific Drive, le jeu restitue parfaitement les sensations et l’atmosphère de la conduite. Non pas dans le sens sportif habituel du réglage du moteur et des lignes de course, mais dans un sens plus personnel de ‘zoner en écoutant la radio’. De nombreux éléments entrent en ligne de compte, depuis les boutons et leviers que vous pouvez actionner pour activer les essuie-glaces et les feux, jusqu’à la musique, en passant par le simple fait de toucher tous les éléments qui vous entourent. Tous ces éléments ont constitué une part importante du développement. « L’interactivité avec la voiture est une chose sur laquelle Jacob, moi et Seth [Rosen], notre directeur de jeu, avons beaucoup travaillé ensemble », souligne M. Dracott. « Il existe de nombreux jeux de simulation où l’on peut baisser toutes les vitres et tripoter tous les boutons, mais nous voulions vraiment nous assurer que la fantaisie l’emportait sur le réalisme ; la fantaisie d’être ce mécanicien bizarre coincé dans la zone, qui survit en chemin et travaille sur sa voiture ». Stone poursuit : « Il y a tellement de massages à faire, surtout avec tous les gadgets du tableau de bord, et il faut s’assurer que toutes les différentes pièces ont leur propre espace.
(Crédit photo : Ironwood Studios)
De la même manière, la musique est au cœur du jeu, avec toute une série de groupes et de chansons à la radio. Bien que les genres et les styles soient variés, la musique a une saveur bien définie qui contribue à créer l’atmosphère de vos voyages dans l’inconnu, sous une lumière tamisée. « En tant que directeur de la création, c’est quelque chose que j’ai mis en avant », admet M. Dracott. « On écoute beaucoup de musique, des centaines de chansons. On veut une bande-son qui corresponde aux moments passés au garage, mais aussi aux moments bizarres passés dans la zone. La majeure partie de cette tracklist provient du Pacific Northwest, de la grande région du Pacific Northwest, soit environ 80 %. » Quelle que soit l’origine des groupes et des artistes, ce mélange contribue à améliorer considérablement l’ambiance. Lorsque la pluie tombe et que vous allumez les essuie-glaces et les feux au moment où cette chanson passe à la radio – un peu mince et étincelante dans l’acoustique de la voiture – l’ensemble monte d’un cran.
Pas de virage à droite
Si la voiture, la musique et la relation que vous entretenez avec elles constituent l’un des éléments clés du jeu, c’est votre expérience au sein de la zone d’exclusion olympique qui en est le moteur. Si la voiture est la star, cette étrange zone isolée en est le support. Elle est remplie de phénomènes étranges, d’anomalies et de machines, enfermées après une expérience mystérieuse qui a mal tourné. Le mystère et la menace qu’elle représente évoquent STALKER et Annihilation. « Il est mortel et dangereux, mais il n’est pas maléfique », précise Dracott. Rien de ce que vous découvrirez au cours de votre exploration n’est explicitement destiné à vous nuire, le risque vient essentiellement du fait que vous vous mettez en danger en suivant l’intrigue ou en cherchant des pièces de récupération juteuses pour construire votre voiture. « Cette jungle n’est pas maléfique, mais elle sera certainement mortelle si vous n’en connaissez pas les risques ».
« Du point de vue de la jouabilité, la zone se résume à un « coup de bâton », explique M. Dracott, et le bâton finit par être la voiture que vous avez fabriquée. La possibilité de la construire comme vous le souhaitez la rend encore plus « vôtre » au fur et à mesure que vous jouez. Mais il ne s’agit pas seulement de l’améliorer progressivement au fil du temps, car il existe différentes pièces pour différents besoins. « Les pneus tout-terrain, par exemple, ne sont pas intrinsèquement un plus pour votre voiture », souligne M. Stone. « Il s’agit plutôt d’un compromis qui vous permettra de faire plus facilement du tout-terrain, mais qui signifie aussi que vous ne serez pas aussi performant sur la route. (Même si, d’après mon expérience de conduite dans les arbres pour éviter le danger, les pneus tout-terrain sont indispensables).
(Crédit photo : Ironwood)
« Il s’agit de pouvoir ajuster la façon dont vous contrôlez votre voiture », poursuit Stone. « Certains ensembles sont spécifiquement conçus pour vous aider à gérer différents biomes. Le marais est l’un d’entre eux, et vous pouvez obtenir un ensemble complet de pièces pour votre voiture qui vous aideront à le gérer. Vous pouvez choisir de mettre quelques pièces sur votre voiture pour rendre ces parties spécifiques un peu plus résistantes au marais, ou vous pouvez choisir d’équiper toute votre voiture. »
D’après les quelques heures de jeu que j’ai passées jusqu’à présent, le gameplay marie bien cette liberté d’exploration et les parties plus scénarisées de l’histoire. La direction narrative est assurée par les personnages que vous rencontrez et qui essaient de vous aider à survivre, tandis que d’autres moments importants sont générés par vous-même lorsque vous traversez des arbres en louant ou en regrettant votre choix de pneus, tout en décidant où aller ou quels bâtiments arrêter et vérifier. L’imprévisibilité de la zone d’exclusion signifie que vous ne pouvez jamais savoir exactement comment une course va se dérouler.
S’il est facile de mettre en évidence tous les éléments spécifiques qui entrent dans la composition de Pacific Drive, c’est la façon dont tous ces éléments individuels s’assemblent pour former un tout. « Il ne s’agit pas d’une seule partie », conclut M. Dracott. « Il peut s’agir d’un superbe éclairage d’ambiance, mais aussi de la peur du joueur, de la bande-son à la radio, de l’aspect ou du son terrifiant des anomalies, voire de petits détails comme la distance à laquelle la musique de la voiture doit être entendue lorsque vous vous éloignez au milieu des bois… Soyez attentif à tous ces détails et les résultats parleront d’eux-mêmes. »