Babylone est à venir. En fait, Damien Chazelle a commencé à conceptualiser sa version excentrique et scandaleuse et infusée de cocaïne de la transition d’Hollywood des photos silencieuses à des talkies il y a plus de 15 ans. « Il a précédé tous mes films », a-t-il dit au film total, « mais c’était si grand que je devais me frayer un chemin. »
Et gagner son chemin, Chazelle l’a certainement fait. Tout d’abord, il y a eu un coup de foueth, une sensation de Sundance saisissante qui a remporté J.K. Simmons un Oscar pour sa performance implacable en tant qu’instructeur de jazz impitoyable. Vient ensuite La La Land, qui a vu Chazelle à lui seul rajeunir la comédie musicale du film – et devenir la plus jeune personne à avoir remporté l’Oscar du meilleur réalisateur. Ce coup de poing, suivi du premier homme biopic Neil Armstrong bien révisé, avec Ryan Gosling, a fait de lui l’un des cinéastes les plus recherchés qui travaillent aujourd’hui.
Pas étonnant que Paramount ait foi à Chazelle de diriger un conte épique et comique sombre de 80 millions de dollars sur Hollywood des années 1920 qui ne se concentre pas sur une seule star de la vie réelle. Diego Calva et Margot Robbie dirigent l’ensemble; Leurs personnages – un producteur de films mexicains et une starlette montante – des amalgamations de personnages historiques. Ils sont rejoints par Brad Pitt en tant qu’acteur bientôt oublié Jack Conrad, Li Jun Li en tant que chanteur de cabaret chinois-américain, et Jovan Adepo en tant que trompette.
Avec autant de joueurs, il n’est pas surprenant que le script dépassait 180 pages. Normalement, lorsqu’un tel scénario est lancé dans un studio, il est fortement réduit. « C’est généralement comme » nous devons réduire [l’exécution]. Nous devons obtenir autant de projections par jour « », explique Pitt. « Et Damien a dit: » Non, non, non, nous allons faire une minute de page. » Et quand je regarde le film maintenant, c’est exactement ça. Il y a cette percussion, cette propulsion, ce rythme, ce rythme de la chose. Je ne pense pas avoir jamais fait partie de quelque chose comme ça. »
La condamnation de Pitt à Chazelle est venue des réalisations antérieures du réalisateur, en particulier le coup de lapin. « C’était évident », dit-il à propos des compétences du cinéaste avec une caméra. Cependant, plus impressionnant que l’approche obstinée de Chazelle pour empêcher quiconque de réduire les trois heures de Babylone est les scènes du film du film.
(Crédit d’image: Paramount)
Pour préparer la scène, commençons au début: Babylone s’ouvre avec un éléphant conduit dans un manoir californien. Le camion est trop petit pour transporter l’animal, donc un groupe d’hommes doit pousser l’éléphant sur une colline. Cela commence rapidement à chier sur eux; Vous pouvez presque sentir les excréments à travers l’écran. Plus tard, au manoir, tout le monde prend de la drogue, les gens se baisent très publiquement et l’entrée de l’éléphant est utilisée comme distraction afin qu’une fille de surdosage puisse être effectuée du parti sans alarmer personne. C’est mouvementé et exubérant et incroyablement bien chorégraphié, rempli de longues prises qui balayent – et au-dessus – de la foule.
« C’est le chaos organisé », dit Li. « Damien est l’un des réalisateurs de génie les plus préparés. Je veux être cette personne. Tout le monde est toujours au top de son jeu. »
« Il y a eu beaucoup de répétitions », ajoute Adepo. « Mandy Moore, le chorégraphe, a travaillé avec Damian et [le compositeur] Justin Hurwitz pour tout mettre sur un système de comptage. Donc, au moment où vous avez obtenu un à 45 ans, tout le monde que vous voyez sur cette toile de fond devait être dans une position différente, Parce que la caméra allait se panser, glisser, monter, descendre. Cela seul semble stressant, non? Mais Damien a pu naviguer un si grand spectacle. Entre les prises, il jouerait de la musique contemporaine et garderait tout le monde enthousiaste et Excité de continuer, parce que nous travaillions sur la première scène de la fête pendant peut-être 12 jours. Cela semble cool, comme une grande fête, mais pas tout à fait. Mais c’était amusant de vraiment accrocher avec la distribution principale. »
Li et Adepo ont tous deux de gros plans pendant la scène d’ouverture du groupe. Le personnage de Li, Lady Fay Zhu, donne une performance de cabaret commandant d’une chanson intitulée « My Girl’s Pussy », bien qu’une seule partie de son acte apparaisse dans le film final (« J’espère qu’un jour nous pourrons voir [la chose complète] dans La coupe du réalisateur de Damien « , dit-elle).
Pendant ce temps, le musicien d’Adepo, Sidney Palmer, joue la trompette avant et au centre. Bien qu’Adepo ait joué les notes que Sidney jouerait vraiment, l’acteur ne savait pas auparavant comment jouer l’instrument. Il a eu un passage essayant de jouer à la trompette au lycée mais l’a abandonné pour jouer au football. « La façon dont j’ai dû l’apprendre pour le film était juste à travers la mémoire visuelle parce que je ne lis pas de partitions », dit-il. « J’ai dû regarder mon entraîneur jouer et m’engager à regarder ses doigts. C’était un peu stressant. Mais tu fais ce que tu dois faire pour un film comme celui-ci. »
Travailler avec Chazelle était une opportunité que personne sur la distribution de Babylon ne pouvait passer – en particulier Pitt. Chazelle, cependant, était nerveuse qui approchait du Fight Club, Seven, et Ocean’s Eleven Actor. « J’ai réalisé que je m’étais écrit dans un coin, dans une impasse, parce que le rôle, il n’y avait vraiment qu’un ou deux, peut-être trois personnes dans le monde qui pourraient le jouer. C’est ce genre de rôle », dit-il. « J’ai essayé de ne pas faire en sorte que Brad se rend compte de cela, mais il y avait un certain désespoir en moi quand je suis venu vers lui. Vous essayez d’être décontracté, » Hé, voici un script, si vous voulez le faire très bien, sinon, nous ‘ Je trouverez autre chose! Je me disais: «S’il vous plaît, s’il vous plaît, faites-le.» »
(Crédit d’image: Paramount)
« C’était après que Clooney et Gosling soient passés », interdit Pitt, assis aux côtés de son réalisateur.
« Le désespoir était que j’avais 10 personnes et grattant le fond du canon », dit Chazelle, en riant, avant de redevenir plus au sérieux. « Mais j’étais tellement ravi quand il s’est engagé avec et, en tant que fan de cinéma, je ne peux même pas énumérer le nombre de films et ses performances que j’aimais. Mais c’était encore plus un frisson en fait se faire tirer avec lui. »
« Et j’étais bon marché », dit Pitt.
« Chaque jour sur le plateau était une vraie lutte pour y arriver », dit Chazelle, maintenant avec un sourire narquois. « Beaucoup de montage à sa performance, beaucoup de remplacement du visage, remplacement de la voix. Il y a très peu de Brad, en fait. »
Bien sûr, c’est un mensonge. Pitt gère une performance mélancolique en tant que star de cinéma muette Jack Conrad, et c’est un témoignage de la direction de Chazelle qu’il se démarque dans un film si monstrueux sur une période de temps turbulente. Le racisme, le sexisme et les attitudes homophobes grandissaient en Amérique, et Babylone compte avec cela.
Li, en particulier, a été surpris par la discrimination qu’Anna May Wong, une star réelle sur laquelle son personnage partage de nombreuses similitudes, a été confrontée. « Nous avons tous nos propres difficultés, que ce soit la préférence raciale ou la préférence de genre, les luttes queer LGBTQ », dit-elle. « Mais voir ce qu’elle a vécu dans sa biographie, il y a 100 ans, a été vraiment déchirante. Et cela ne fait que la rendre plus inspirante à cause de la façon dont elle était implacable, et elle a toujours combattu et a fait cette carrière mémorable. »
(Crédit d’image: Paramount)
Les années 1920 ont également vu l’aube d’une nouvelle ère dans le cinéma. L’avenir du cinéma était en question grâce à la progression de la technologie à un rythme rapide – similaire à la façon dont, en ce moment, l’âge du streaming est considéré comme une menace pour le théâtre. Ce n’est pas par coïncidence que les cinémas sont actuellement remplis de films – The Fablemans, Empire of Light, Babylon – à quel point le médium est spécial.
« Nous sommes à un moment où il y a beaucoup de questions sur l’avenir du cinéma », explique Chazelle. « On pourrait dire le premier cas de cela, la première vraie crise auquel l’industrie était confrontée là où il y avait une fourche sur la route, et quand les gens ont dû débattre de l’avenir du cinéma et de ce qui est le cinéma, était dans les années 20. »
Pour le directeur, ce n’était pas une raison suffisante pour faire ce projet. Après tout, Babylone avait tranquillement battu l’arrière de son esprit pendant plus d’une décennie. « En fin de compte, c’est un peu moins intellectuel que cela », poursuit-il. « C’était plus une histoire qui m’a ému, un monde que j’ai trouvé fascinant. Et puis, en travaillant avec ces acteurs et toutes les personnes impliquées, c’était une aventure sauvage qui le faisait sur le film. »
Babylon est dans les cinémas britanniques du 20 janvier et dans les théâtres américains maintenant. Pour en savoir plus, consultez les films les plus excitants à venir bientôt.