Cet article est paru dans le numéro 334 de Total Film. Abonnez-vous à Total Film ici pour ne jamais manquer un numéro.
Nous pensons qu’il est de retour… la série d’action américaine la plus percutante revient pour un quatrième volet à la saveur japonaise qui promet un main event mano-a-mano avec une légende des arts martiaux et qui place John Wick sous un projecteur existentiel dans sa lutte pour se libérer de la Haute Table.
Il existe un dicton sur le plateau de tournage des films John Wick, un dicton qui est prononcé lorsque les exigences punitives d’une série louée pour son action de premier plan doivent être reconnues par toutes les personnes présentes : Wick, c’est la douleur. C’est une expression qui vient d’un lieu d’affection et qui est utilisée pour deux raisons : « Parce que Chad [Stahelski], le réalisateur, aime torturer John Wick », s’amuse l’homme qui reçoit généralement ce tourment, et le téléphone aujourd’hui, Keanu Reeves. Et, deuxièmement, pour faire comprendre à tous ceux qui entrent dans l’univers de Wick que, lorsqu’il s’agit de ce que l’on voit à l’écran dans ces films, il n’y a pas de raccourci. « Beaucoup de gens disent qu’ils veulent faire de l’action à la John Wick », note Reeves avec son débit immédiatement reconnaissable. Et quand ils arrivent sur place, ils se disent : « Oh, oui, c’est autre chose ».
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(Crédit photo : Lionsgate/Total Film)
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Pour John Wick : Chapter 4, le dernier volet du punchathon de chasse aux chiots qui a débuté relativement modestement en 2014 et qui va bientôt donner naissance à son propre univers étendu (nous y reviendrons), Reeves s’est entraîné intensivement pendant près d’un an, ajoutant l’arc, les flèches et les nunchakus à un répertoire déjà chargé d’armes mortelles (pistolets, couteaux, crayons…). Passant au niveau supérieur en matière d’arts martiaux avec Dave Camarillo, pratiquant de judo et de ju-jitsu, Reeves a également amélioré ses compétences en matière de conduite pour une scène qui se déroule à l’ombre de l’Arc de Triomphe. « John Wick : Chapter 4 est le film qui contient le plus d’action de tous les films de John Wick, ce qui n’est pas peu dire », s’exclame Reeves. « C’est un grand spectacle ! »
Lorsque TF retrouve Reeves et Stahelski début janvier, il ne reste plus qu’une semaine avant la fin du travail sur le chapitre 4. C’est le point culminant d’une production éprouvante de trois ans – la plus longue période de temps que les deux hommes aient consacrée à un seul film de Wick. Contrairement aux attentes, compte tenu de la mythologie de plus en plus profonde de la série, il n’y a pas de plan à long terme, selon Stahelski, pas d’arc prescriptif de plusieurs films que l’équipe poursuit avec ces films. En fait, « après le troisième, Keanu et moi en avions terminé », admet le réalisateur. « Nous voulions en quelque sorte terminer sur un cliffhanger. Ce qui les a fait changer d’avis, comme cela s’est déjà produit par le passé, c’est un voyage au Japon dans la dernière ligne droite de la tournée publicitaire de Wick. « Nous nous rendons généralement à l’Imperial Hotel [à Tokyo], où il y a un bar à whisky extraordinaire », explique Stahelski. Cela fait des mois que nous avons terminé le film. Nous sommes assis au bar à whisky et nous parlons du bon temps que nous avons passé, et nous nous disons : « Oh mon Dieu, c’était douloureux, mais ce n’était pas si douloureux que ça », puis nous commençons à dire : « Ne serait-ce pas génial si… Nous aurions aimé faire ceci… » Et généralement, à la fin de cette tournée de presse, nous nous disons : « Hé, mec, nous devrions écrire un autre scénario » ». Il éclate d’un rire complice.
Au chapitre 4, le bâton est passé du créateur de Wick, Derek Kolstad, à un jeune scénariste de 28 ans, Shay Hatten, qui a eu sa chance en 2017 lorsque son spec script Ballerina, écrit le week-end alors que Hatten était assistant scénariste dans la société de production de Robert Downey Jr.a été acheté par Lionsgate avec l’intention d’incorporer l’histoire de la femme-assassin dans un univers Wick plus large (un processus enfin en voie d’achèvement, voir encadré p37). Hatten a travaillé sur le chapitre 3, mais a écrit ce dernier volet de toutes pièces et, avec Reeves, a conçu une histoire qui interroge la raison même de John Wick de continuer à se battre. « Avec le quatrième, on en arrive à poser une question existentielle à John », explique Hatten, qui précise que si le ton et l’action des films sont en grande partie l’œuvre de Stahelski, la caractérisation de Wick est entièrement l’œuvre de Keanu. »
Lorsque vous le retrouvez, il s’est écoulé un peu de temps entre les chapitres 3 et 4. Il est plein de rage. Il veut se venger de la Haute Table pour ce qui s’est passé dans le troisième film. Mais les questions que tout le monde autour de lui se pose sont les suivantes : « Littéralement, pourquoi continuez-vous à faire ça ? Quelle est la valeur de votre vie, même si vous vous en sortez ? » Et sa femme apprécierait-elle l’homme qu’il est devenu en s’engageant dans cette voie de la vengeance ? Vous pouvez vraiment examiner l’âme de John et le confronter à l’idée de qui il est, et de ce pour quoi il se bat. »
Le dernier héros de l’action
(Crédit photo : Lionsgate Pictures)
Dans le chapitre 3, nous avons appris que John, alias Jardani Jovonovich, était autrefois un orphelin recueilli par le syndicat du crime Ruska Roma, représenté par la directrice d’Anjelica Huston. Afin de s’assurer un passage sûr dans ce film, il échange ses derniers jetons avec les Ruska Roma. Ou, plus exactement, « Mon billet a été déchiré », dit Reeves en serrant les dents, le grognement de Wick remontant à la surface. Dans le chapitre 4, Wick se tournera à nouveau vers sa famille retrouvée pour mener le combat jusqu’à la Haute Table – l’organisation toute puissante qui semble tirer les ficelles dans le monde souterrain des tueurs organisés du film. « J’ai besoin que ma famille fasse quelque chose », explique Reeves. « J’ai besoin de me reconnecter. Et j’ai quelques épreuves à traverser pour établir cette connexion, pour essayer de gagner ma liberté. Mais bien sûr, puisque ‘Wick est une douleur’, les épreuves ont quelques tribulations. »
Après s’être frayé un chemin à travers Rome et le Maroc dans les précédents volets, ces tribulations conduiront une fois de plus Wick bien au-delà de son New York natal. Tourné sur quatre mois, de fin juin à fin octobre 2021, le scénario globe-trotter a conduit la production à Aqaba en Jordanie, Berlin, Paris, Tokyo et, bien sûr, New York. « La mort, pour moi, c’est être sur un plateau de tournage », déclare Stahelski. C’est le Japon qui aura le plus d’impact sur le chapitre 4, Wick y ayant révélé son histoire sous la forme de deux anciens alliés : Caine, l’épéiste aveugle joué par Donnie Yen, et Shimazu, joué par Hiroyuki Sanada. Le choix de rattacher la série au Japon a des liens thématiques élégants avec le code d’honneur strict observé dans le monde souterrain des assassins de Wick, mais il est principalement motivé par le fait que Stahelski et Reeves sont tous deux des fans passionnés du cinéma asiatique et de la culture japonaise en général.
« J’ai toujours aimé et été influencé par les animes et les films japonais », explique Reeves. « Et le bushido est définitivement un thème de notre film – vous savez, le code des samouraïs – donc, vu de l’extérieur, cela semble très bien correspondre à l’idée d’honneur et de sacrifice. Il y a définitivement une forte influence japonaise. » Stahelski résume succinctement la nouvelle saveur de la série : « Si vous prenez Sergio Leone et que vous le mélangez avec Kurosawa, c’est un peu John Wick 4. »
Les influences du genre western ont toujours été présentes dans les films de John Wick, et ont été encore développées dans le chapitre 4, qui introduit le duel au pistolet en combat singulier, où tout le monde est gagnant, dans la mythologie ornementée de la série. « Rien n’est plus personnel qu’un duel pour régler un différend », explique Stahelski. John y voit un moyen de défier l’autorité de la Haute Table, mais se heurte à un problème de hiérarchie. « Il faut gagner le droit de se battre en duel », poursuit Stahelski. « À l’époque des duels médiévaux, on ne pouvait pas se battre en dehors de sa classe, c’est ainsi qu’ils utilisent le pouvoir pour manipuler. J’ai pensé que c’était une idée fascinante à exploiter, une façon de montrer une classe différente dans notre monde. Et c’est un clin d’œil à tous les grands westerns qui existent. »
Le défi lancé par Wick à la Haute Table le place dans le collimateur du Marquis de Gramont, un individu « vicieusement ambitieux » qui cherche à se faire un nom, interprété par Bill SkarsgÅrd. « Le Marquis est un jeune homme d’origine inconnue qui a rapidement gravi les échelons au sein de la Haute Table en faisant Dieu sait quoi », explique SkarsgÅrd. « Je l’ai toujours vu comme quelqu’un qui venait du caniveau et qui savoure maintenant les costumes à paillettes qu’il porte. Il fonctionne comme le nouveau shérif chargé de débarrasser le monde de John Wick une bonne fois pour toutes. »
Le Marquis incarne les « maux bureaucratiques » de la Haute Table en appliquant et en manipulant les règles arbitraires d’un système conçu pour garder John et d’autres comme lui sous sa coupe. Il n’est peut-être pas à la hauteur physiquement de John Wick – avouons-le, qui l’est ? – mais l’habileté du Marquis à détourner ces règles en sa faveur fait de lui une menace que Wick ne peut pas simplement combattre de la seule manière qu’il connaisse. « John devient vieux et fatigué, le Marquis lui offre une porte de sortie », dit SkarsgÅrd. « Le fait d’être celui qui tue enfin la Baba Yaga lui permettrait d’asseoir son statut et son pouvoir au sein de la Haute Table.
Le monde de Wick
(Crédit photo : Lionsgate)
John n’est pas prêt à s’attaquer seul à la Haute Table. Le Bowery King de Laurence Fishburne est de retour et « aide John Wick à lutter contre la Haute Table de la manière la plus délicieuse et la plus inattendue », laisse entendre Fishburne. Et, bien sûr, il y a le manager Continental de Ian McShane, Winston. La dernière fois que nous avons vu Winston, il venait d’abattre son vieil ami Jonathan, l’envoyant dans la rue depuis le toit du Continental. La bande-annonce montre Winston et Wick travaillant ensemble, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont alliés, affirme McShane. « Bien sûr, ils se parlent, ils sont du même côté, n’est-ce pas ?
La relation entre Wick et Shimazu, un personnage que John connaît depuis longtemps, est tout aussi complexe et sert en partie d' »invitation à explorer davantage l’histoire de John », selon Hatten. La fille de Shimazu, Akira, est interprétée par la chanteuse et compositrice Rina Sawayama dans son premier rôle à l’écran. Son personnage est relativement nouveau dans le monde des assassins, mais ce qui lui manque en expérience, elle le compense par son enthousiasme pour les armes à feu, ce que Sawayama peut comprendre en tant que nouvelle venue dans le monde du cinéma et de John Wick. « L’entraînement intensif est quelque chose que je n’avais jamais eu à faire auparavant et j’ai été poussée à de nouvelles limites, ce que j’ai adoré… même si c’était totalement brutal ! » explique Sawayama. « C’était un véritable choc culturel de s’habituer à l’entraînement physique, qui est très différent de la chorégraphie pour la scène et les vidéos musicales, ainsi qu’aux prises de vue qui ont lieu la nuit, ce qui oblige à s’entraîner à être vigilant à des heures étranges.
L’ajout le plus excitant à la distribution du chapitre 4 est sans aucun doute l’icône de l’action de Hong Kong, Donnie Yen, qui incarne Caine. Bien avant de faire corps avec la Force dans Rogue One, Yen a ouvert la voie au cinéma d’action asiatique en faisant connaître les arts martiaux mixtes et le Wing Chun au grand public. L’idée de confier à Yen un rôle qui le mettrait en conflit direct avec Wick est née du respect mutuel de Stahelski et de Yen pour le travail de l’autre, Yen décrivant John Wick comme « le concert du Super Bowl » des films d’action occidentaux, alors que Stahelski avait d’abord proposé à Yen un épéiste aveugle de type Zatoichity plus traditionnel. Donnie a dit : « Je comprends ce que vous voulez faire, mais je ne veux pas être le vieil aveugle avec une canne ». Stahelski s’esclaffe. Il est revenu et m’a dit : « Si ça ne vous dérange pas, je préfère être le gars cool en costume… C’est John Wick. C’est un film en costume. C’est cool ! » Je me suis dit : « Tu sais quoi, Donnie ? Tu as tout à fait raison ! ». Outre l’archétype de Zatoichi, le personnage de Chow YunFat dans The Killer a été une source d’inspiration, de même que des images de Bruce Lee dans un costume taillé sur mesure, tirées d’un ancien test à l’écran. « Caine est un vieux copain de John Wick et un ancien assassin », explique Yen à propos d’un personnage qui n’a rien d’un antagoniste pur et dur. « Le plus extraordinaire, c’est qu’il s’agit d’un homme qui a renoncé à sa propre vue en échange de la sécurité de sa fille.
Combat mortel
(Crédit photo : Lionsgate Pictures)
Comme le souligne Hatten, « il n’y a que quelques acteurs au monde qui peuvent représenter une menace viable pour [Reeves] sur le plan de l’action, et Donnie Yen est l’un d’entre eux ». Selon Scott Rogers, coordinateur des cascades et directeur de la seconde unité, Yen « apporte à ses films des capacités de combat de niveau maître », ce qui signifie « qu’il n’est pas un acteur qu’il faut entraîner pour chaque combat spécifique. C’est un grand acteur qui est aussi un combattant entraîné. Sa capacité à améliorer la chorégraphie grâce à sa propre créativité est de classe mondiale. Lorsque vous ajoutez cela aux nombreuses années d’entraînement à John Wick que Keanu Reeves a investies, vous obtenez quelque chose de très spécial ».
Keanu Reeves admet gracieusement que « ma barre est loin d’atteindre les sommets de Donnie Yen », ajoutant que « voir son talent en personne était incroyable ». Tout comme Reeves, Yen a une cinquantaine d’années (Yen a en fait 59 ans, tandis que Reeves en a 58). Se décrivant comme « plus âgé, mais pas beaucoup plus sage » que lorsqu’il a joué John Wick pour la première fois il y a neuf ans, Reeves affirme que « John Wick : Chapitre 4 a été le rôle physique le plus difficile que j’ai jamais eu dans ma carrière jusqu’à présent. Ils m’ont vraiment formé pour être capable d’avoir ce que nous appelons la boîte à outils ». L’un des outils clés que Reeves a dû perfectionner pour le Chapitre 4 était sa conduite de cascadeur, le film devant réintroduire le car-fu dans la série dans un style époustouflant. « Nous avons porté la conduite de voiture à un niveau supérieur, ce que j’aime beaucoup », explique Reeves. « Il y a des 180, des 180 en avant en arrière, des 270 en avant en arrière, du drift… C’était donc très amusant d’avoir l’occasion d’apprendre ces compétences et de jouer.
Toutes les personnes impliquées dans la réalisation des films John Wick reconnaissent qu’un élément crucial de leur succès réside dans le fait que Reeves est toujours visiblement au premier plan et au centre de l’action, réalisant souvent des scènes de combat dans des plans larges non montés, sans pouvoir se cacher. C’est un aspect qui ajoute une complexité et un défi incalculables au processus – notamment pour Reeves lui-même – mais les résultats parlent d’eux-mêmes. « Dans l’ensemble, les films John Wick sont intrinsèquement très difficiles en raison du niveau d’action et du fait que toutes les personnes impliquées veulent que Keanu Reeves soit au cœur de l’action », explique Rogers. « Il faut donc développer des séquences qui sont physiquement à sa portée. Cela s’est également appliqué à la séquence de la voiture de l’Arc de Triomphe du chapitre 4. « Ce fut un défi à plusieurs égards », ajoute Rogers. « Tout d’abord, nous voulions qu’elle s’intègre au reste du film, avec des prises plus longues où [Reeves] est à l’œuvre. Nous avons commencé à entraîner Keanu neuf mois à l’avance pour développer ses compétences de conducteur et chorégraphier les séquences en fonction de ses forces et de ses capacités. Ensuite, nous avons commencé à développer une façon de filmer qui ressemblerait davantage à un combat de John Wick qu’à une séquence de voiture standard. »
Stahelski est persuadé qu’il dispose de l’acteur principal le plus engagé et le plus compétent d’Hollywood lorsqu’il s’agit d’action, et plus particulièrement de cascades en voiture. « Je vous mets au défi de trouver quelqu’un, n’importe quel acteur d’Hollywood – et j’inclus tous les grands noms – qui puisse conduire mieux que [Reeves] », déclare Stahelski, animé. « Je vous jette le gant ! Vous connaissez les autres noms auxquels je lance le gant, et je parie que Keanu peut tous les surpasser. C’est dire le temps que nous y consacrons. Pas de parachutisme ni de base-jump ; je ne peux pas vous jeter le gant. Mais dans un véhicule, il est incroyable. Et il y consacre du temps, non seulement sur le plateau, mais aussi avant le tour. »
Pack d’extension
(Crédit photo : Lionsgate Pictures)
Étant donné que la série John Wick a connu un succès critique et commercial sans précédent et qu’elle ne montre aucun signe d’essoufflement, il n’est pas surprenant que l’univers de Wick soit en train de s’étendre. Plus tard dans l’année, The Continental, une mini-série en trois épisodes se déroulant dans l’hôtel new-yorkais éponyme, sera diffusée. Elle mettra en scène Mel Gibson et Colin Woodell dans le rôle du jeune Winston. Puis il y aura Ballerina, dans lequel Ana de Armas incarne une danseuse assassin de Ruska Roma (voir page 39). Il est d’ores et déjà confirmé que John Wick apparaîtra dans ce dernier film et se battra avec le personnage d’Ana de Armas.
À un moment donné, il a même été question que les chapitres 4 et 5 de John Wick soient tournés l’un à la suite de l’autre. La suite du chapitre 4 n’est toujours pas officiellement confirmée, du moins jusqu’à ce qu’on en discute autour d’un verre de scotch à Tokyo. « Il faut voir comment le public réagit à ce que nous avons fait », déclare Reeves, qui a prouvé à maintes reprises au cours de sa carrière qu’il sait comment choisir des films auxquels le public s’identifie. « La seule raison pour laquelle nous avons eu la chance de faire ces films, c’est que les gens ont aimé ce que nous avons fait. Je pense donc qu’il faut attendre de voir comment le public réagit. J’espère qu’il aimera. » Quant à la décision de ne pas tourner deux films l’un derrière l’autre, Stahelski est convaincu d’avoir pris la bonne décision. »
« J’ai participé à quelques projets qui ont été tournés l’un à la suite de l’autre, depuis les Matrix », a déclaré Stahelski, qui a fameusement doublé Reeves dans le rôle de Neo dans la trilogie originale. « J’espère qu’un jour, quelqu’un qui n’a peut-être rien d’autre à faire pendant le week-end regardera les quatre John Wicks, et j’aimerais penser que les films ne sont pas seulement plus grands, mais aussi meilleurs, parce qu’entre les deux, je me suis amélioré. Cela vous donne le temps de respirer, de faire des recherches, d’avoir de nouvelles idées, d’essayer des choses différentes ».
Depuis ses débuts en tant que réalisateur avec le premier film en 2014, Stahelski a travaillé exclusivement sur la série John Wick, même s’il n’a pas manqué d’essayer de mettre en route d’autres projets, notamment un reboot de Highlander qui a été longtemps envisagé. Si le cinéaste a son mot à dire, il se tournera finalement vers un projet autre que John Wick – la suite de Without Remorse, Rainbow Six, avec Michael B. Jordan. « Il se peut que vous deviez nous accorder une petite pause, à moi et à John Wick », déclare Stahelski. « Dans la semaine qui vient, je prie les dieux du cinéma pour que je termine ce film.
Bien qu’il n’ait pas encore vu le montage final à l’heure où nous parlons, Reeves est persuadé qu’ils ont réussi à faire quelque chose de spécial avec ce dernier volet, ce qui n’est pas une mince affaire étant donné le palmarès spectaculaire de la série. « John Wick : Chapter 4 est notre opus », déclare-t-il sans hésiter, incapable de contenir son enthousiasme. « Oh mon dieu, c’est dingue, mec, c’est des gâteaux à la banane ». John Wick est peut-être pénible, mais Reeves sait mieux que quiconque qu’il n’y a rien à gagner à ne pas souffrir.
John Wick : Chapter 4 est disponible en streaming sur Prime Video dès maintenant. Pour plus de Wick, consultez notre article sur la fin de John Wick 4 expliquée. Si vous êtes à jour, consultez notre guide des dates de sortie des principaux films pour tout ce qui arrivera en 2024 et au-delà.