Qu’obtient-on lorsque l’on croise un voyage dans le temps, un slasher de Blumhouse et une comédie de lycée des années 80 ? Eh bien, ce serait Totally Killer, le dernier film de Nahnatchka Khan, dont la précédente réalisation était la comédie romantique Always Be My Maybe, avec Ali Wong et Randall Park. « C’était un vrai défi, et j’ai aimé ça », explique-t-elle à GamesRadar+ lorsque nous nous asseyons pour discuter de son nouveau film sur Zoom, décrivant le scénario comme « Retour vers le futur rencontre Scream ».
Totally Killer suit Jamie, 16 ans, interprétée par Kiernan Shipka, dont la mère, Pam (Julie Bowen), est la seule survivante d’un tueur en série qui a pris pour cible le groupe d’amis de son lycée en 1987. Lorsque le tueur frappe à nouveau à notre époque, Jamie remonte le temps pour tenter d’arrêter une fois pour toutes le tueur de la Sweet Sixteen. Propulsée dans les années 80, elle tente d’infiltrer le groupe d’adolescentes méchantes de Pam (Olivia Holt) et de changer le cours de l’histoire, mais le temps – et le tueur – ont d’autres idées…
« Un élément vraiment subtil, mais subversif, était l’idée de Jamie au centre », nous dit Khan. « Elle est traquée parce qu’il y a un tueur en liberté et qu’il chasse d’autres jeunes femmes, mais c’est elle qui mène l’action. C’est elle qui est armée de toutes ces informations et qui va l’arrêter. Elle le chasse, d’une certaine manière. Même si c’est inconscient, il y a quelque chose de puissant là-dedans. »
Une tragicomédie adolescente
(Crédit photo : Prime Video)
Le réalisateur loue la capacité de Shipka à équilibrer la comédie et la tragédie du film, ce qui « lui donne un centre et un cœur émotionnel qui l’enracinent ». Sa performance – et le scénario du film – se situe délicatement entre le portrait réaliste d’une adolescente et la volonté de faire en sorte que le public la soutienne. « Pour moi, c’est là que réside la comédie : l’idée que l’on peut être quelqu’un de bien et ne pas l’être tout le temps », dit-elle. « Tout le monde a des mauvais moments, tout le monde a des mauvais jours, donc c’est racontable. Ce qui était tragique dans cette histoire, et qu’elle essaie de rectifier, c’est qu’on ne sait pas quand on aura son dernier échange avec quelqu’un. On peut être cruellement désinvolte et le regretter à jamais. Avoir une chance de revenir en arrière et de réparer est un moteur assez puissant. »
Jamie remonte le temps avec le projet d’expo-sciences de sa meilleure amie : un vieux photomaton délabré auquel on a apporté quelques modifications. « Nous souhaitions que l’élément visuel soit un peu moins sophistiqué », explique Khan. « Elle voyage dans un photomaton, donc ça ne va pas être comme Avatar. Ce sont des lycéens, alors comment pourraient-ils accéder à cela ? Il faut croire que le voyage dans le temps est possible, mais il peut avoir l’air un peu plus bricolé que super-léché ».
Un vrai crime qui voyage dans le temps
(Crédit photo : Prime Video)
Si le voyage dans le temps est l’aspect le plus farfelu du film, l’obsession du public pour les affaires de meurtres très médiatisées est beaucoup plus proche de nous. Dans le présent, l’image du tueur de Sweet Sixteen est reproduite dans les costumes d’Halloween, les habitants portent le masque caractéristique du meurtrier, tandis qu’un podcasteur spécialisé dans les crimes authentiques organise des visites des lieux où ont eu lieu les meurtres. Compte tenu du paysage médiatique actuel en matière de crimes authentiques, M. Khan estime qu’il était naturel d’intégrer cet élément dans un film d’horreur moderne, surtout s’il s’agit d’un film de voyage dans le temps. « Si vous et moi disposions d’une machine à remonter le temps pour arrêter les meurtres de Manson, nous saurions exactement à quel moment ils se sont rendus dans la première maison », explique-t-elle. « Avec cette connaissance, nous pourrions revenir en arrière et – pensons-nous – être en mesure d’arrêter les meurtres. Mais le truc, c’est que nous ne pouvons pas. Pouvez-vous arrêter quelque chose qui s’est déjà produit ? Est-ce que quelqu’un nous croira ? Toutes ces questions entrent en jeu avec l’élément de voyage dans le temps ».
Dans cet univers, le masque en caoutchouc caractéristique du tueur, avec ses cheveux blonds et ses dents blanches, est un élément essentiel du costume d’Halloween, même 35 ans plus tard, et Khan explique qu’elle voulait un design qui soit à la fois spécifique à la période des années 80 et qui résonne encore dans le présent. « Lorsque nous avons travaillé sur la conception du masque, nous sommes tombés sur l’idée d’un bel homme terrifiant », explique-t-elle. « Nous avons commencé à puiser dans les références des monstres de cœur des années 80 : Dolph Lundgren, Rob Lowe et Kiefer Sutherland, avec la touche Lost Boys et la boucle d’oreille. Les grandes dents, un sourire parfait aux dents blanches, pour moi, font le lien entre les deux époques. »
Mais tout revient à la relation entre Jamie et Pam. « C’est le cœur émotionnel du film », explique Khan. Nous voulions rappeler aux gens ce lien et trouver des moments dans le film pour l’évoquer à nouveau et pour dire : « Que feriez-vous si vous étiez assis en face de votre mère quand vous aviez tous les deux 16 ans ? » », poursuit-elle avant de rire. « Nous avons simplement trouvé drôle que sa mère ne l’aime pas ». Et c’est ainsi que se résume Totally Killer : sincère, sans se prendre trop au sérieux. La machine à remonter le temps du photomaton et tout le reste.
Totally Killer est disponible dès maintenant sur Prime Video. Pour en savoir plus, consultez notre guide des meilleurs films d’horreur à venir pour compléter votre liste de visionnage.