Microsoft a licencié 1 900 personnes au sein de sa division jeux, supprimant ainsi des départements entiers de l’entreprise. Parmi eux, l’équipe à l’origine d’Odyssey, le jeu de survie peu connu de Blizzard qui aurait occupé la première nouvelle propriété intellectuelle du studio depuis Overwatch en 2014, a été annulée. En développement depuis six ans et officiellement annoncé en 2022, Odyssey représente des décennies d’heures-personnes perdues. Mais plus que cela, c’est un signe que Blizzard, Microsoft, et peut-être l’industrie AAA dans son ensemble, n’ont absolument pas réussi à s’adapter à l’un des plus grands succès du genre de ces 20 dernières années.
Palworld est actuellement le plus gros jeu sur Steam, un jeu d’accès anticipé quelque peu bancal et sans doute dérivé, réalisé par un studio qui n’a à son actif qu’une poignée de jeux peu connus. Il a suivi une trajectoire similaire à celle de Valheim en 2021, un autre jeu de survie en accès anticipé d’un studio débutant. La liste des 50 jeux les plus joués sur Steam par les joueurs actuels est remplie de ces jeux : Rust, Unturned, Enshrouded, Don’t Starve Together, DayZ, Terraria, Ark. Un bon 20 % des jeux les plus joués sur Steam sont des jeux de survie, dont certains dont je n’ai jamais entendu parler attirent pourtant des dizaines de milliers de joueurs un matin de semaine.
La popularité absolue et durable du genre rend la décision d’annuler Odyssey – un jeu dans lequel tant de temps, d’argent et d’efforts ont été investis – déconcertante. Les circonstances de cet échec sont encore plus surprenantes. Selon un rapport de Bloomberg, Odyssey a souffert de « problèmes techniques » liés à son moteur de jeu. Les dirigeants de Blizzard auraient choisi d’abandonner Unreal Engine au profit d’un moteur interne que la société avait principalement développé pour les jeux mobiles.
Cette décision serait due au fait que Blizzard souhaitait qu’Odyssey prenne en charge 100 joueurs sur la même carte en même temps, mais elle a entraîné un ralentissement extrême du projet, Bloomberg rapportant que les artistes auraient dû prototyper des travaux dans Unreal, sachant qu’ils seraient « jetés » plutôt que transférés vers le nouveau moteur.
Je ne prétendrai pas comprendre la complexité du développement des jeux, ni suggérer que la perte d’un seul jeu est pire que la perte des moyens de subsistance de près de 2 000 développeurs. Mais le fait qu’une nouvelle propriété intellectuelle de Blizzard dans un genre toujours aussi populaire soit laissée à la merci d’un développement comme celui-ci est vraiment étonnant. Et alors que Microsoft dans son ensemble pourrait emprunter un peu de crédit aux jeux de survie grâce à sa propriété de Minecraft et à l’existence de Grounded et State of Decay, le traitement d’Odyssey est, à mon avis, révélateur du manque de respect ou d’appréciation de l’industrie AAA pour l’un des genres les plus réussis au monde.
Survivant
De tous les jeux de survie les mieux notés sur Steam, aucun ne provient d’un développeur majeur (à moins que vous ne comptiez les étiquettes de survie ajoutées à des jeux comme Resident Evil 4 et Dying Light). Et même lorsque nous regardons des jeux comme Grounded, Minecraft ou State of Decay, nous trouvons des jeux ou des séries qui avaient déjà du succès – ou au moins un développement actif – avant que Microsoft ne rachète les studios qui les produisaient.
Il existe une myriade de raisons pour lesquelles un grand éditeur pourrait se détourner des jeux de survie : ce sont des titres suffisamment impitoyables pour ne pas plaire au marché de masse ; ils sont compliqués à réaliser et à équilibrer sans dépendre de l’accès anticipé, dont les grands studios ont tendance à se détourner ; et ils nécessitent souvent des années de soutien, mais sont difficiles à monétiser à long terme. Je me demande également si l’héritage de l’accès anticipé n’a pas découragé les dirigeants sur l’idée même des jeux de survie – ce sont des projets qui ont tendance à ressembler et à se sentir d’une certaine manière, et cette manière n’est pas le genre de blockbuster à gros budget sur lequel les grands studios ont tendance à miser des centaines de millions de dollars.
Il n’en reste pas moins que ces jeux peuvent être des succès déterminants. Valheim reste une référence culturelle notable dans ce genre. J’imagine que Palworld est déjà devenu quelque chose de similaire. Tous ces jeux ne retiennent pas éternellement l’attention, mais ceux qui y parviennent peuvent encore se targuer d’un nombre massif de joueurs une bonne dizaine d’années après leur sortie. Pourtant, l’une des seules tentatives AAA de grande envergure pour percer dans le genre a été abandonnée. Les développeurs qui ont consacré des années de leur vie à Odyssey méritaient mieux, et je suis sûr que la passion et le travail acharné qu’ils ont déployés auraient donné naissance à quelque chose d’excellent, qu’ils aient pu ou non faire tenir 100 joueurs sur un serveur. Mais dans les hautes sphères de l’industrie, de plus en plus averses au risque, il y a des gens qui ne voient pas les promesses d’un genre qui dépasse constamment les attentes, et nous ne saurons peut-être jamais à quoi aurait ressemblé un jeu de survie digne d’un Blizzard.
Pour l’heure, voici notre liste des meilleurs jeux de survie.