Au cours des 15 dernières années, Robert Downey Jr. s’est tenu devant un écran vert et a chanté pour gagner des centaines de millions de dollars et atteindre un niveau de célébrité presque inégalé qui l’a amené à figurer sur le côté des boîtes à lunch, des taille-crayons et de tous les autres produits dérivés de Marvel que la Maison de la Souris s’est efforcée de vendre. Depuis qu’il a endossé le costume d’Iron Man pour la première fois en 2008, il a été très facile d’oublier à quel point Downey Jr. a toujours été un acteur d’une profondeur, d’une nuance et d’une puissance remarquables.
Mais Christopher Nolan n’a pas oublié.
Dans son premier véritable rôle dramatique depuis le très oubliable The Judge en 2014, Downey Jr. incarne Lewis Strauss, membre fondateur de la Commission américaine de l’énergie atomique et l’une des figures les plus influentes de la politique étrangère de la guerre froide – principalement le développement de la bombe à hydrogène dans le cadre d’une course aux armements avec l’Union soviétique. Dans Oppenheimer, l’histoire terrifiante de Nolan sur le scientifique tourmenté et soi-disant père de la bombe atomique, Strauss incarne l’ennemi juré du physicien après la guerre – le politicien de carrière conservateur face au communiste contradictoire, l’homme en quête de pouvoir face à l’homme convaincu que sa création nous condamnera tous. Cela permet à Downey Jr. de réaliser la performance la plus convaincante de sa carrière.de la carrière de Downey Jr.
(Crédit photo : Universal)
D’abord fils prodige du cinéaste culte Robert Downey Sr, le jeune Downey s’est rapidement forgé une réputation dans le Hollywood des années 80 en tant que « Next Big Thing » après des apparitions accrocheuses dans une série de films sur le passage à l’âge adulte – The Pick-Up Artist, Weird Science, Tuff Tuff et Less Than Zero – avant d’être nommé aux Oscars pour son rôle de Charlie Chaplin. Tout le monde connaît la suite : cocaïne, multiples séjours en prison et une rétrogradation à la télévision qui lui vaut d’être renvoyé d’Ally McBeal. Son retour sur le devant de la scène a été marqué par sa performance révélatrice dans le méta-noir Kiss Kiss Bang Bang de Shane Black et, plus tard, dans le rôle d’un journaliste alcoolique dans Zodiac de David Fincher. Bien qu’Iron Man ait été le rôle marquant de sa vie, la meilleure performance de cette période de sa carrière a été dans les films Sherlock Holmes de Guy Ritchie, où il réimagine le limier de l’ère victorienne comme un excentrique bagarreur.
Mais c’est avec Oppenheimer que Downey Jr. peut à nouveau s’approprier pleinement un rôle. La relation entre Strauss et Oppenheimer est l’un des points cruciaux du film – une relation définie en grande partie par l’insécurité de l’ego de Strauss, principalement liée à une rencontre avec Einstein où le scientifique le plus célèbre du monde semble snober l’homme politique à cause de quelque chose qu’Oppenheimer lui a dit. C’est une séquence sur laquelle Nolan revient plusieurs fois avant de la revisiter à nouveau lors de l’apogée horrifique du film, révélant que Strauss n’était pas du tout le sujet de la conversation d’Oppenheimer et d’Einstein. Parce qu’il n’a jamais été assez important pour une discussion entre génies.
Downey Jr. – ici à peine reconnaissable car ses cheveux et son corps ont été considérablement amincis (il ressemble à Stanley Tucci) – a renversé son image cinématographique omniprésente. Downey Jr. a lui-même déclaré ouvertement que son travail dans Marvel en tant qu’homme-enfant mi-robot l’avait amené à douter de ses capacités d’acteur pour l’avenir, mais Oppenheimer renverse tout ce que nous avons appris à connaître sur l’acteur.
(Crédit photo : Universal)
Strauss est peut-être le rôle le plus discret de sa carrière. L’aspirant secrétaire au commerce – comme beaucoup d’hommes puissants – est sous l’emprise de sa propre voix et de sa droiture, conscient de sa position dans le monde et heureux de l’exercer. D’une manière générale, il est le méchant d’Oppenheimer. Le Strauss de Downey Jr.est un homme pas très intelligent entouré d’hommes très intelligents, et le Judas de l’ère atomique est la force motrice qui a permis à Oppenheimer de perdre son habilitation de sécurité et son influence sur les questions nucléaires aux États-Unis. Ces actions sont motivées par un niveau d’insécurité que seuls les politiciens possèdent, par l’envie phallique et par la pure vindicte – et l’on dit que le vrai Strauss considérait ceux qui n’étaient pas d’accord avec lui comme des traîtres.
Downey Jr. – d’une sobriété inhabituelle, communique tant d’émotions par un simple mouvement de la joue ou un regard appuyé. Vers la fin du film, lorsqu’il réalise que le moment le plus important de sa vie – sa nomination au cabinet du président – a été gâché par la mauvaise humeur persistante de la communauté scientifique, ses pommettes semblent se soulever de haine, sa mâchoire se resserrer de défaite. Nolan filme beaucoup Strauss en gros plan – surtout dans les séquences en noir et blanc – et on a l’impression d’être intimement dans sa tête. Downey Jr. est subtil mais très clair dans son mépris pour Oppenheimer.
Une scène où Strauss a un échange avec l’assistant anonyme d’Alden Ehrenreich illustre bien le caractère glissant du personnage. Il prononce un discours sur la façon dont le pouvoir existe dans l’ombre, tout en affichant une fierté molle, tel un vautour immuable. Son visage menace de se décomposer en un sourire suffisant. C’est un peu Kendall Roy, un peu Daniel Plainview, et l’un des numéros d’acteur les plus stupéfiants qu’il ait jamais réalisés.
(Crédit photo : Universal Pictures)
Comme le font les médias sociaux, ils s’emballent déjà en nommant Downey Jr. à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son travail dans le film, qui est vraiment le meilleur de sa carrière. Plus largement, ils posent la question de l’avenir de Downey Jr.Plus largement, il pose la question de l’avenir de Downey Jr. Son premier rôle après Iron Man a été le misérable flop de Dolittle, mais Oppenheimer et les citations de l’acteur lors de la présentation du film à la presse laissent espérer qu’il s’agit de la première étape d’une carrière ultérieure consacrée à des personnages passionnants sous la direction de réalisateurs de renom.
Downey Jr. devait initialement jouer le rôle principal dans Inherent Vice de Paul Thomas Anderson avant que le réalisateur ne le remplace par Joaquin Phoenix, et les deux travaillaient également à un moment donné sur une version de Pinocchio, mais Oppenheimer est la première incursion de l’acteur dans ce que l’on peut appeler grossièrement » un vrai cinéma » depuis si, si longtemps. Nolan a réalisé l’épopée la plus intimement tragique que l’on puisse imaginer, truffée de performances remarquables (Murphy, Damon, Blunt, Safdie, Hartnett, Clarke, Ehrenreich, DeHaan), mais c’est le reptile intrigant de Downey Jr. qui marche sur les traces de son père.qui repart avec le film sous le bras. Il vaudrait mieux que ce ne soit pas la dernière fois.
Oppenheimer sort maintenant dans les salles de cinéma. Pour en savoir plus sur le film, consultez nos entretiens avec Christopher Nolan, ainsi qu’avec les acteurs Emily Blunt et Matt Damon.
En attendant, consultez notre guide des autres films les plus excitants à venir en 2023 et au-delà.