L’article suivant a été publié pour la première fois dans le numéro de juin 2023 du magazine SFX. Vous pouvez acheter le magazine SFX ici.
À l’exception de quelques tentatives de jeux vidéo, de quelques caméos dans des dessins animés et d’une publicité pour Mountain Dew en 2021, Gremlins a survécu – à la fois en tant que créatures malveillantes et en tant que franchise – relativement intacte depuis la suite Gremlins 2 : The New Batch en 1990. On pourrait presque dire que le mythe des créatures est resté un peu secret.
Les producteurs exécutifs Tze Chun et Brendan Hay vont enfin changer tout cela avec la nouvelle série animée Gremlins : Secrets Of The Mogwai. Cette histoire d’origine montre comment la version de Sam Wing, âgée de 10 ans, qui grandit pour devenir le propriétaire du magasin d’antiquités où nous avons rencontré les Mogwai pour la première fois en 1984, rencontre Gizmo, et commence une série d’aventures pour le couple.
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(Crédit photo : Future)
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Hay explique qu’ils « ont simplement essayé de trouver des moyens de traduire cela en une histoire inédite qui était toujours liée aux films Gremlins. Tze est tombé sur quelque chose que j’ai trouvé incroyablement utile et que j’ai répété tout le temps depuis – raconter une histoire pour enfants avec des enjeux du monde réel ».
L’histoire se déroule au début des années 1900, avec pour toile de fond la Chine et la mythologie qui y est associée et dans laquelle Chun a été élevé. « L’une des choses dont nous avons parlé, c’est que les esprits et les créatures de la mythologie chinoise qui tourbillonnent autour de nos personnages principaux au cours de ce voyage épique sont proches des Mogwai, c’est-à-dire qu’ils sont bizarres, effrayants et drôles, mais qu’ils ont aussi tous leur propre personnalité ».
Réinventer un classique
(Crédit photo : Max)
« Amblin, en tant que partenaire, nous a donné les clés de la franchise Gremlins et nous a vraiment encouragés à créer une mythologie autour des Mogwai », explique Chun. « Évidemment, dans les films originaux, il n’y a pas beaucoup d’explications sur la façon dont ils sont arrivés là. Nous avons vu [ceci] comme la possibilité de voyager à une époque où les gens savaient vraiment d’où venaient les Mogwai et de creuser cette mythologie. Donc, il y a beaucoup de choses que nous faisons dans la première saison qui parlent peut-être de choses que vous ne saviez pas sur les Mogwai, et aussi de l’origine des Mogwai eux-mêmes. »
Nous avons également consulté Joe Dante », dit Hay, « parce qu’il a été consultant sur le projet depuis le début. Nous lui avons demandé : « Avez-vous une origine pour les Mogwai ? Y a-t-il quelque chose que vous voulez faire avec les Mogwai et que vous n’avez pas pu faire dans les films ? » Joe a été merveilleux, il nous a beaucoup soutenus et il nous a également dit que tout ce qu’il a toujours voulu ou pu faire avec les Gremlins se trouvait dans les deux films. Il dit : « Nous n’avons rien laissé sur la table, nous avons utilisé tout ce que nous pouvions. » Les seules choses qu’ils n’ont pas faites, c’est parce que les marionnettes ne le permettaient pas. Donc, au fil du temps, il nous a donné des idées de gags et des choses comme ça, pour des blagues à faire avec les Gremlins ».
Hay ajoute que parmi les questions posées par les films originaux, « c’est en quelque sorte notre chance de nous y plonger et d’essayer d’y répondre ou de les développer ». Chun ajoute que la série « remontera loin dans le temps », ce qui signifie qu’il ne s’agit pas seulement de voir la « terre ancestrale des Mogwai », la Vallée de Jade, mais aussi d’examiner comment ils en sont arrivés là. « Quelles autres histoires pouvons-nous raconter dans ce monde ? », s’est-il demandé au début de la série. « Il y a tellement de choses à exploiter. Nous avons essayé de raconter l’histoire dans le contexte spécifique et la mythologie culturelle de la Chine. Mais il y a beaucoup d’années entre Sam Wing, âgé de 10 ans, et le M. Wing que l’on voit dans les films… ». M. Hay s’étend un peu. « Il y a beaucoup d’histoires dans toutes les directions. Nous faisons certainement allusion à certaines des histoires qui se déroulent avant et nous montrons de petits bouts de choses. Mais il nous reste beaucoup de choses à approfondir si nous le pouvons ».
En ce qui concerne les autres liens directs avec les films – qui sont, comme on peut s’y attendre, nombreux – ils ne sont pas seulement visuels, avec le retour de l’acteur de Billy, Zach Galligan. « Nous avons également un autre membre de la distribution des films originaux Gremlins qui apparaît dans la première saison », précise Hays. « Mais il y a aussi des liens au niveau de la conception, comme notre équipe de conception qui a apporté la boîte de Gizmo du film original, ce qui nous permet de voir ce qu’elle représente pour Sam Wing et Gizmo et comment elle est devenue la maison de Gizmo. Il y a beaucoup d’œufs de Pâques plus subtils, ajoute-t-il, comme l’utilisation de la partition originale de Jerry Goldsmith ou de nouveaux enregistrements de notre compositeur et de son orchestre, et puis mon préféré… », s’interrompt-il. « Je vous laisse la surprise !
Donnez-nous plus de Gizmo
(Crédit photo : HBO)
Lors de l’annonce de la série, il a été révélé qu’il s’agissait dès le départ d’une commande de deux saisons, ce qui signifie que d’autres aventures attendent Gizmo. « La deuxième saison les amènera dans un nouvel endroit », explique Chun. « Mais il y a beaucoup de décors à explorer et beaucoup d’endroits où nos personnages principaux peuvent partir à l’aventure. Alors même que nous écrivons la saison 1, même dans le tout premier pitch de la saison 1, nous avons parlé de ce à quoi pourrait ressembler une saison 2. Nous étions vraiment heureux que nos partenaires chez Warner Bros et Amblin et Max soient impatients de voir quelles aventures ils allaient vivre ensuite. Nous espérons tous que ce n’est qu’un début pour notre équipe. » Hay rit. « Il faudrait plus de 10 saisons pour atteindre les années 80, mais nous avons certainement des idées pour d’autres endroits où nous voulons aller avec Sam et Gizmo et les Gremlins en général.
En ce qui concerne la suite des films originaux, les deux acteurs s’accordent à dire que la poursuite du mythe des Gremlins n’est pas leur voie. « J’adorerais voir Gremlins 3 », déclare Hay, « mais je ne voudrais pas être la personne qui devra le réaliser. En tant que fan, je l’adorerais absolument. Joe a dit qu’il avait fait de son mieux pour que Gremlins 2 ne puisse pas avoir de suite, qu’il était impossible de faire un autre film après Gremlins 2. Ce film est un point final tellement parfait. Oui, c’est un défi pour quelqu’un d’autre ! ».
En ce qui concerne les défis que représente le fait de travailler sur une marque mondialement appréciée, le duo affirme que le soutien d’Amblin dès le début a été déterminant. « Cela nous a donné la confiance nécessaire pour raconter une histoire qui s’inscrivait dans cette veine d’action-aventure épique, avec quelques frayeurs et des enjeux réels, mais aussi dans le ton Amblin des films avec lesquels nous avons grandi », explique Chun. « Nous nous sommes beaucoup référés à Raiders Of The Lost Ark et aux Goonies – ce sentiment d’excitation, d’aventure et d’émerveillement. Cette série a vraiment beaucoup de l’ADN de ces films avec lesquels Brendan et moi avons grandi ». Hay est d’accord. « Plonger dans ce que vous aimez et jouer avec quelque chose qui vous tient à cœur, il y a de la pression, de l’hésitation, mais c’est aussi tellement amusant. Jouer avec tous les films Amblin que nous aimons dans le sens du ton – non pas que nous leur prenions des choses – mais simplement jouer avec des choses que vous aimez… Il est difficile de ne pas trouver de la joie là-dedans. »
Des films pour toute la famille
(Crédit photo : Max)
Un autre point commun entre les aventures des années 80 d’Amblin est l’effroi, un aspect que cette série n’hésite pas à aborder. Souvent de manière assez surprenante… « L’une des choses dont nous avons beaucoup parlé depuis le début, c’est de faire en sorte qu’il s’agisse d’une série à visionnage simultané, que les enfants puissent la regarder, mais aussi que les parents puissent la regarder avec leurs enfants », explique Chun. « Nous voulions que la série s’adresse à tout le monde, que toute la famille puisse la regarder ensemble, même les adolescents, et cela signifiait qu’il fallait pousser un peu plus loin l’effroi. »
« L’une des choses que nous avons découvertes avec Gremlins – en tant que deux personnes qui ont également été traumatisées par Gremlins alors que nous avions l’âge que notre public pourrait avoir – l’une des choses qui est vraiment utile dans le ton de Gremlins est qu’il peut être vraiment effrayant parce qu’après avoir été effrayé, il est également coupé par des rires. Ainsi, vous êtes en fait en mesure de le rendre un peu plus effrayant parce qu’il y a le filet de sécurité de, ok, vous êtes effrayé par cela, mais c’est également bizarre et hilarant en même temps.
Il y a une scène en particulier, que nous ne dévoilerons pas, dont Chun dit qu’elle « valait vraiment les six mois d’allers-retours avec les normes et pratiques [de la chaîne] ». Hay explique plus en détail. « Si vous regardez à nouveau les films originaux, à l’exception peut-être de Maman dans la cuisine avec les Gremlins, qui est merveilleusement gore, il s’agit plus de violence implicite que de violence graphique. C’est devenu quelque chose – nous pouvons honorer les films originaux de cette façon en respectant ces règles. Ce qui se passe est horrible, mais n’est pas montré. C’est plus implicite. Obtenez un bon plan de réaction, obtenez un bon plan de suivi, des choses comme ça. C’est donc devenu notre façon de nous assurer que nous traumatisons toujours les enfants d’aujourd’hui sans être super-graphique ».
« Lors de l’écriture, nous voulions nous assurer que chaque saison soit aussi importante et épique qu’une superproduction, et pour cela, les enjeux à la fin doivent être très importants », explique Chun. « Il ne s’agit pas seulement de la Chine, mais aussi du monde entier. Hay ajoute : « Alors que nous approchons de la fin de cette saison, nous avons certainement eu un épisode qui a fait dire à toutes les personnes impliquées : ‘Oh mon Dieu, c’est bouleversant. Je n’arrive pas à croire que vous ayez fait ça.’ C’est donc cool. »
Hay cite les films Spider-Verse et Puss In Boots comme exemples de « styles différents et d’histoires avancées » similaires qui « abordent des thèmes lourds et ont des enjeux et des conséquences réels ». Il sourit. « Nous espérons faire partie de ce mouvement croissant d’animation qui s’adresse vraiment à tout le monde, et pas seulement aux enfants ou aux adultes grossiers, et le donner à tout le monde. Enfin, quel effet cela fait-il d’être à l’origine de la résurrection d’une franchise criminellement négligée ? Chun s’esclaffe. « J’espère que nous pourrons rattraper le temps perdu.
Gremlins : Secrets Of The Mogwai est disponible en streaming sur BBC iPlayer et MAX dès maintenant. Pour en savoir plus, consultez notre liste de séries télévisées à venir en 2023 et au-delà.