Ancien responsable des Sims, Rod Humble semble bien décidé à faire mentir son nom de famille avec son dernier projet. Le pitch, après tout, est essentiellement la simulation de vie la plus populaire au monde, mais en plus grand, plus large et plus détaillé. Alors que Humble et Hannah Culver, conceptrice senior, nous parlent d’une longue démo, on a l’impression qu’il s’agit de la même chose que la série qu’Humble a laissée derrière lui, mais avec quelques différences cruciales. Paradox promet un monde ouvert avec une personnalisation poussée et une narration émergente, et si l’on en croit cette preuve, Life By You a le potentiel de permettre aux joueurs de créer des histoires plus profondes.
« En tant que concepteur de jeux, l’une des choses que j’apprécie le plus est de travailler sur un jeu qui ne devrait manifestement pas avoir de conditions de victoire », explique M. Humble. « Un adorable dicton italien dit qu’à la fin de la partie, la reine et le pion sont remis dans la même boîte. Dans la vie, il n’y a ni gagnant ni perdant. On vit simplement une vie, et les simulations de vie sont un excellent moyen d’égaliser les chances. »
Un monde entièrement nouveau
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(Crédit photo : Paradox Tectonic)
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Notre démo nous met dans la peau de Ronnie, jardinier en herbe et gourou de la forme physique. La première chose que nous voyons lorsqu’ils sortent est une maison colorée qui n’aurait rien d’incongru dans Les Sims. Mais la caméra se déplace ensuite pour révéler un monde Paradox plus reconnaissable, avec des arbres quasi réalistes, une géographie et un son ambiant. Cette orientation visuelle est cohérente avec le style caractéristique de l’éditeur, mais Humble explique que cette approche esthétique répond à un objectif important. « Je voulais un aspect plus terre-à-terre », explique-t-il. « Le ton que je voulais vraiment, c’est ce sentiment de pouvoir raconter une histoire racontable, et notre style n’est pas une entrave ou un obstacle.
Humble ne mentionne pas directement Les Sims, mais le lien est facile à établir. Bien sûr, vous pouvez essayer de raconter des histoires sérieuses dans Les Sims, mais lorsque votre personnage se réveille avec des vapeurs caricaturales émanant de son corps mal lavé et qu’il salue l’être aimé en disant « shalooba farken », ou un charabia de ce genre, ce style fixe des limites précises à la forme que peut prendre votre histoire. L’essentiel de la profondeur émotionnelle doit venir de votre imagination.
Humble et Culver espèrent que le plus grand réalisme de Life By You aidera les joueurs à créer des expériences plus significatives et plus intimes et à explorer des facettes d’eux-mêmes qu’ils n’auraient peut-être pas la liberté d’explorer dans leur vie réelle. Ce désir est à l’origine de tout, de l’intégration de la prise en charge des mods dans le jeu en accès anticipé à la possibilité pour les joueurs de personnaliser les populations afin que leurs villes leur soient familières et représentatives de leur propre vie.
« Faire une simulation de vie, c’est amener le jeu dans ce qu’il y a de plus important au monde – nos vies – et être capable d’aider les joueurs à raconter des histoires auxquelles ils peuvent s’identifier, qui sont très personnelles, et qu’ils ne pourraient pas raconter autrement », explique M. Humble.
(Crédit photo : Paradox Interactive)
Ces histoires se déroulent à travers des dizaines d’actions quotidiennes, dont le fait d’aller au travail. Dans Les Sims, la plupart des lieux de travail et de loisirs n’existent que sous forme de texte dans votre imagination, ou de bâtiments élaborés dans lesquels vous ne pouvez pas entrer – ce que les joueurs appellent des « trous de lapin ». Life By You n’a pas de trous de lapin : que votre personnage fasse ses courses ou aille au travail, vous gardez le contrôle et le guidez dans tous les moments ordinaires et toutes les décisions extraordinaires. Suivre votre personnage pendant qu’il fait ses courses ou qu’il se rend au travail peut sembler banal, mais c’est un changement important par rapport aux Sims, où vous ne pouvez pas le contrôler ou l’influencer pendant de longues périodes.
Une série de nouvelles interactions et activités s’ouvrent lorsque Ronnie se présente à la salle de sport. Ils ont des cours à donner, des équipements à nettoyer, des collègues à ignorer et des plans d’affaires à gérer – s’ils le souhaitent. Même si nous pensons que vous devrez un jour accomplir vos tâches professionnelles pour rester employé, pour l’instant, Ronnie se promène dans le centre de remise en forme et discute avec un collègue amoureux – une interaction qui introduit l’approche de Life By You sur la narration émergente, où les facteurs contextuels convergent et aboutissent à des résultats inattendus. Dans ce scénario, Ronnie choisit une réponse grossière pendant qu’il parle à son collègue, mais une combinaison de ses traits de personnalité et de déclencheurs environnementaux fait que, plutôt que d’être blessé, il tombe en fait un peu plus amoureux de Ronnie.
M. Culver explique que l’objectif était de recréer aussi fidèlement que possible l’espace entre le chaos et la structure qui alimente les interactions de la vie réelle, lorsque vous ne savez pas si la personne que vous accueillez peut vous offrir de simples civilités ou, poussée par des circonstances dont vous ne savez rien, commencer à partager l’histoire de sa vie. Humble a construit un prototype 2D entièrement fonctionnel de Life By You au début du développement en 2018 afin que l’équipe puisse expérimenter ce type de simulation, en plaçant des scénarios dans le système et en voyant ce qu’ils donnent avant de les peaufiner et d’en ajouter encore plus.
Le jeu de la vie
(Crédit photo : Paradox Interactive)
Ronnie rentre chez lui pour une pause déjeuner prolongée et s’arrête devant la maison pour cueillir des fleurs pour un arrangement, ce qui lui permet également d’améliorer ses compétences en jardinage. Le vase choisi est personnalisable et l’arrangement change visuellement en fonction des fleurs ou de la verdure utilisées.
Ce n’est qu’une fraction du degré de contrôle granulaire qui vous est offert. Si vous avez un penchant pour les coquillages, par exemple, un vaste système d’artisanat vous permet de créer des objets sur mesure en les mélangeant à tout ce qui vous fait envie. Et si vous avez du mal à trouver des coquillages – ou tout autre objet dont vous avez besoin – vous pouvez ajuster les paramètres de leur apparition, de leur taille, de leur couleur et de tout ce qui les concerne. « Nous avons adopté une approche maximaliste », explique M. Humble. « Nous poussons le jeu aussi loin que possible, jusqu’à ce que nous atteignions une limite technique ou temporelle.
« Faire une simulation de vie, c’est apporter des jeux à la chose la plus importante au monde : nos vies.
Rod Humble
Il semble que l’équipe de Rod Humble n’ait pas encore atteint cette limite. Dans Life By You, chaque objet et chaque personne sont dotés de scripts modifiables, comme ces coquilles. Vous pouvez changer votre chat, vos vêtements ou les vêtements du chat de votre voisin. Vous pouvez ajuster la taille, la couleur et plusieurs autres caractéristiques de tous les objets que vous voyez, ou en créer de nouveaux. Vous pouvez même créer vos propres packs d’extension et les partager avec vos amis. Bien que cela puisse sembler normal pour quiconque a développé ou téléchargé du contenu personnalisé dans Les Sims, vous utilisez ici les mêmes outils que les développeurs tout en construisant directement dans le jeu lui-même. Cela élimine tout problème de compatibilité entre le mod et le jeu, et vous permet de choisir ce que vous souhaitez modifier plutôt que de télécharger un pack personnalisé dans son intégralité.
Il y a quelques défauts et des points d’achoppement potentiels. Les dialogues semblent plats, et bien qu’il n’y ait pas de problèmes de performance flagrants dans la petite banlieue que nous avons vue, en dehors du contexte d’une démo contrôlée, il est impossible de savoir comment les systèmes du jeu pourraient se déformer, en particulier sous le poids des éléments créés par le joueur. Cependant, s’il parvient à tenir sa promesse de présenter une existence virtuelle avec plus de profondeur et de détails, Life By You pourrait bien devenir le meilleur jeu des Sims que ses créateurs visent si clairement.
Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine Edge. Pour découvrir d’autres articles et interviews de ce type, vous pouvez vous procurer des numéros individuels auprès de Magazines Direct ou vous abonner au magazine, sous forme physique ou numérique.