Avowed pourrait changer le visage du genre RPG. Il ne s’agit pas d’exercer une pression excessive sur Obsidian Entertainment, le studio qui prépare actuellement son dernier projet sous l’égide de Xbox Games Studios, suite à l’acquisition très médiatisée de 2018. Mais si l’histoire récente nous a appris quelque chose dans cet espace, c’est que les jeux de rôle peuvent, et c’est souvent le cas, faire sensation lorsqu’ils mélangent les bons ingrédients.
À lui seul, 2023 a offert quelques-unes des expériences les plus inoubliables et les plus marquantes que nous ayons vues depuis longtemps, avec des jeux comme Baldur’s Gate 3 et Sea of Stars qui ont contribué à repousser les limites de ce que les RPG peuvent, pourraient, et peut-être même devraient être à l’avenir. Le choix du joueur, en termes de combat et de narration, a été une force motrice dans les plus grands succès de l’année dernière – et avec un studio si bien rodé sur ces deux fronts à la barre d’Avowed, le jeu de rôle fantastique avec des armes à feu a déjà beaucoup d’atouts. De Fallout : New Vegas à South Park : The Stick of Truth, The Outer Worlds et la série des Pillars of Eternity, Obsidian n’est pas étranger au fait de laisser sa marque sur une formule qui a fait ses preuves.
« Chez Obsidian, le choix du joueur est la clé de tous nos jeux », explique Carrie Patel, directrice du jeu Avowed. « Pour nous, il s’agit de laisser le joueur construire et exprimer son personnage. Il s’agit de savoir qui il veut être dans les mondes fantastiques que nous construisons, et les dilemmes et défis que nous plaçons devant le joueur. Personnellement, je trouve que c’est très efficace dans les jeux où vous avez une sorte de prémisse de départ qui incite au roleplay et vous donne quelque chose pour faire des choix difficiles. »
Combat et « combinatoire »
(Image : Obsidian)MOTS DE CHOIX
(Crédit photo : Obsidian)
Faisant écho à Baldur’s Gate 3, les développeurs d’Avowed affirment que leur RPG propose un contenu considérable que « tout le monde ne trouvera pas »
En tant que RPG d’action à la première personne et en zone ouverte, Obsidian apporte des années d’expérience à Avowed, le jeu lui-même se déroulant dans le monde fictif d’Eora, un royaume introduit pour la première fois dans la série Pillars of Eternity du studio. Envoyé sur les Terres Vivantes pour enquêter sur une épidémie qui se propage, il devient immédiatement évident que l’île sauvage a plus à offrir qu’il n’y paraît, notamment une ancienne maladie qui menace de détruire la terre et tout ce qui l’habite. En réponse, vous manierez épées, boucliers, armes et grimoires, et vous (ainsi qu’une bande de compagnons recrutables), vous tailladerez et conjurerez des sorts pour tenter de sauver la situation.
L’accent est mis sur le choix du joueur, ce qui, bien sûr, fait partie de l’expertise d’Obsidian. L’essence de cette démarche, explique Patel, est d’amener le joueur à se poser constamment la question suivante : « Qui est-ce que je veux être ? Que ce soit face aux dilemmes philosophiques et politiques les plus réfléchis du jeu, ou simplement lorsqu’il s’agit de trouver la conclusion la plus logique à une quête, Avowed vise à remettre systématiquement en question votre sens moral. À qui pouvez-vous faire confiance ? Où se situe votre loyauté ? Optez-vous pour l’altruisme ou êtes-vous là uniquement pour vous ? Qui voulez-vous être ?
Cette approche dynamique du choix du joueur est naturellement attrayante pour les nouveaux venus, mais tous ceux qui connaissent le catalogue du développeur savent déjà à quoi s’attendre. Flirter avec la diplomatie est toujours une option dans les jeux Obsidian, mais les choses se règlent souvent par la force dans les étendues fantastiques du studio – et Avowed fait clairement référence à ce dernier point avec une approche de mélange et d’association en temps réel de la magie, de la mêlée, du combat à moyenne et longue portée.
« Il ne s’agit pas de rendre chaque arme puissante, mais il y a des compromis pour chaque arme ».
Gabe Paramo, directeur du gameplay d’Avowed
« Chez Obsidian, c’est votre monde, votre façon de faire », explique Gabe Paramo, directeur du gameplay. « We want to give the player the freedom with the dual wielding system. You know, with combinations – or ‘combinatorics’ as I call it; people make fun of me for using this term. It’s being able to put a pistol in my right hand and a shield in my offhand. I’m blocking and I’m firing. It’s the choice and consequence with things like, I’m using a dagger that’s quick and it’s more silent, and I’m using a pistol that’s loud and has a little bit of a reload recovery time on it. It’s giving the players these tools that let them sort of choose okay, ‘what do I want to do here?’ And there’s pros and cons to all the choices that I make and there is no one perfect build, there’s gonna be, again, choice and consequence for what you kit out with your character. »
À cette fin, Obsidian vise à accroître la fluidité de ce choix en combat en vous permettant de réinitialiser votre personnage à tout moment. L’objectif principal est de vous aider à ne pas vous sentir enfermé dans un style de combat particulier et de vous permettre de vous adapter face à de nouveaux défis. Les obstacles environnementaux encouragent une ingéniosité digne de Skyrim : la magie du feu peut être nécessaire pour faire fondre la glace ou brûler les ronces qui bloquent le passage, ou encore les armes lourdes pour franchir les barrières. Si l’on ajoute à cela la prise de décision en une fraction de seconde dans le feu de l’action, l’importance du choix dans Avowed devient évidente.
« Nous avons également consacré beaucoup d’énergie et de temps à nos systèmes de mélange d’animations », poursuit Paramo. « Il ne s’agit pas de rendre chaque arme puissante, mais il y a des compromis à faire pour chaque arme, comme le temps d’allumage par rapport au temps de récupération, l’impression que vous les tenez correctement, et ce à quoi elles ressemblent dans la vue.
« Une fois encore, je pense qu’une grande partie des défis réside dans les permutations et dans la création d’un design qui ne peut pas surcharger nos animations tout en restant très flexible. [De notre côté], il s’agit de garantir la liberté du joueur, de s’assurer que le jeu est suffisamment beau et qu’il rentre dans les budgets dont nous disposons. »
Sur les épaules des géants
(Image credit : Xbox Game Studios)FEU, MAGIE
(Crédit photo : Xbox Game Studios)
Avowed propose une tranche de fantaisie magique, basée sur le choix du joueur, des combats flexibles et des « mages flingueurs »
Plus que les caractéristiques narratives et de combat axées sur le choix, le fait que la moralité sous-tende également une grande partie des rouages d’Avowed est intéressant. De l’extérieur, il semble impossible de séparer les trois, ce qui, pour moi, ne fait qu’ajouter à l’attrait de se perdre dans son monde. En tant que joueur de longue date de Fallout : New Vegas, j’aimais faire jouer les factions les unes contre les autres, m’attirer les faveurs de certains personnages déplorables pour arriver à mes fins, tout en trahissant à peu près tout le monde tant que cela convenait à mes objectifs finaux. Il s’agit clairement d’une critique de mon style de jeu personnel, mais il est rassurant de savoir qu’Avowed vise des niveaux similaires d’étendue et de profondeur dans la prise de décision instantanée qui façonne son monde ouvert au-delà des combats et de la narration.
« Notre approche des choix et des conséquences consiste à éviter l’échelle de moralité noir et blanc, le bien contre le mal, où l’équilibre moral de votre décision est très évident – mais plutôt quelque chose qui semble plus proche de la vie, où parfois ce n’est pas évident, ou parfois le bon choix semble évident, mais le résultat peut être surprenant ; justifié mais surprenant », explique Patel. « Je pense donc qu’en tant que concepteur, j’aime relever des défis, et en tant que joueur, j’aime être mis au défi à cet égard ; lorsque j’ai vraiment l’occasion de me pencher sur quelque chose de compliqué et de prendre et d’explorer ces décisions dans l’environnement relativement sûr d’un jeu.
« Et quand je pense à certaines quêtes et à certains dilemmes dont j’entends encore les joueurs parler des années plus tard – je pense que la quête de loyauté de Legion dans Mass Effect 2 est particulièrement célèbre pour cela – ce sont ces choix auxquels les joueurs ont vraiment dû réfléchir », poursuit M. Patel. « Je pense que c’est ce qui les lie un peu plus à leur personnage, à leur avatar dans le monde, ainsi qu’aux personnages et aux compagnons avec lesquels ils partagent ce voyage, parce qu’on se dit qu’on a traversé tout ça ensemble.
Paramo rappelle à quel point ces choix moraux peuvent être intrinsèques au gameplay, qu’il s’agisse de l’équipement que l’on porte ou des capacités et des armes que l’on choisit de manier. Là où la construction du monde et les choix s’opposent le plus à l’expérience d’Obsidian, il semble que ce soit le fait qu’Avowed s’appuie sur le monde d’Eora – les mêmes terres fantastiques que l’on retrouve dans la série Pillars of Eternity du développeur. En combat, vous pouvez utiliser des sorts familiers des jeux Pillars, tels que Into the Fray, pour tirer les personnages dans différentes directions, mais il convient de noter qu’aucune expérience préalable d’Eora n’est nécessaire pour s’amuser dans The Living Lands.
« Vous n’avez vraiment pas besoin de connaître les précédents jeux Pillars, et vous n’avez certainement pas besoin d’y avoir joué pour apprécier Avowed ».
Carrie Patel, directrice du jeu Avowed
Carrie Patel poursuit : « Il n’est pas nécessaire de connaître les précédents jeux Pillars, et il n’est certainement pas nécessaire d’y avoir joué pour apprécier Avowed. Pour les joueurs qui y ont joué, il y a certainement des concepts familiers, des éléments de construction du monde, et même quelques personnages qui reviennent et qu’ils pourraient reconnaître, mais nous voulions nous assurer que les joueurs qui viennent pour la première fois passeront un bon moment. »
« Il y a toujours un équilibre à trouver, parce qu’on ne veut pas donner trop d’informations au joueur au moment où il essaie vraiment de se familiariser avec le monde. Mais en même temps, on ne veut pas qu’il se sente à la dérive. Il y a donc un équilibre délicat entre l’introduction de nouveaux concepts et de nouveaux éléments du monde aux joueurs, et le fait de le faire d’une manière qui leur permette de choisir. Et vous savez, pour un exemple simple, poser plus de questions dans un dialogue, s’ils veulent en savoir plus, mais aussi passer à autre chose. S’ils disent : ‘Oui, j’ai compris, je peux comprendre ce que c’est à partir du contexte, et je n’ai pas besoin des détails.' »
« Notre équipe travaille également à l’intégration dans Avowed d’un système que nous avons utilisé pour la première fois dans Tyranny et dans Deadfire, à savoir les infobulles de l’histoire. Pour un nom ou un élément d’histoire particulier, lorsqu’il apparaît dans un dialogue ou dans un texte écrit, vous pouvez le survoler et obtenir un petit résumé, par exemple, qu’est-ce que les Terres vivantes ? Oh, d’accord, maintenant j’ai compris, et cela n’interrompt pas le flux de ce que vous êtes en train de faire.
Le vœu
(Crédit photo : Obsidian)
Il est clair qu’Avowed est une entreprise ambitieuse. Il s’inspire de la richesse collective de l’expérience de ses créateurs en matière de construction de mondes fantastiques, et il entre dans la mêlée des RPG à un moment où le genre est en pleine effervescence. L’engagement du jeu à placer le joueur au centre de tout ce qu’il fait est admirable, mais le développeur sait que les promesses de ce côté de la sortie ne signifient pas grand-chose sans quelque chose de substantiel pour les soutenir à l’autre bout.
Pour Patel, l’idée que les joueurs puissent se familiariser avec le système de combat sophistiqué d’Avowed tout en profitant de la liberté de spécifier leurs personnages au fur et à mesure qu’ils avancent dans le jeu est ce qui l’excite le plus à ce stade. Grâce à son système sans classe, Patel s’attend à ce que les joueurs mélangent les spécificités de leurs personnages préférés dans Avowed (et les encourage à le faire) – que ce soit d’un point de vue plus archétypal, avec de grandes épées et de lourds boucliers, ou d’un point de vue plus excentrique, comme les mages manieurs d’armes à feu.
Pour Paramo, le fait de pouvoir montrer davantage de choses aux joueurs dans les mois à venir le motive, tout comme l’idée de répondre aux commentaires et d’itérer sur les éléments tout au long de la dernière ligne droite du développement. À l’heure où nous écrivons ces lignes, Avowed se targue de sortir à l’automne 2024, et Paramo souhaite continuer à faire pression pour une plus grande transparence jusqu’au lancement.
Et pour moi ? Avowed est, bien sûr, une exclusivité pour la console Xbox. Ce qui signifie que si le jeu est réussi, lorsqu’il sortira au quatrième trimestre 2024, il pourrait être la raison pour laquelle des personnes comme moi acquièrent enfin une console Xbox Series X. Mon ordinateur portable de jeu pourrait passer la ligne dans ce cas, mais comme les jeux deviennent de plus en plus gros et de plus en plus gourmands en ressources, l’attrait du Game Pass sur le canapé devient inévitablement plus difficile à ignorer. Si l’on ajoute à cela tout ce qu’Avowed promet à la veille de sa sortie – notamment des choix sophistiqués pour le joueur en matière de narration et de combat, un système de combat dynamique qui s’adapte aux caprices du joueur et la richesse de l’expérience d’Obsidian dans tous ces domaines – cet action-RPG axé sur les choix pourrait être l’un des jeux les plus marquants de 2024. Avowed a tous les ingrédients pour fonctionner, et Obsidian est plus que capable de les mélanger dans le bon ordre.
Ne manquez pas la deuxième partie de notre reportage sur les coulisses d’Avowed, lundi, où nous parlerons à Obsidian de l’impact des choix sur l’exploration dans le prochain RPG.