Je ne peux pas parler de coup de foudre, mais j’ai ressenti quelque chose dès les premières secondes de la bande-annonce de Still Wakes the Deep lors du Summer Game Fest de l’année dernière. De la terreur ? Bien sûr. Mais aussi une excitation débridée. J’étais définitivement déstabilisé, une petite volée de papillons montant dans mon estomac de concert avec les eaux agitées, le grondement de l’acier se déplaçant dans le vent de la mer du Nord, et les cris grossiers de ce que le protagoniste à la première personne cachait sur cette plate-forme pétrolière apparemment abandonnée. Cela fait un certain temps que The Chinese Room s’est tourné vers l’horreur, mais l’attente semble en valoir la peine.
J’ai été tellement séduit par ces 61 secondes d’images que j’ai suggéré à l’époque que Still Wakes the Deep pourrait être l’apogée de l’actuel boom du survival horror. Cette affirmation, certes ambitieuse, a été confirmée plusieurs mois plus tard par le fait que je pense toujours la même chose aujourd’hui – ce qui a été renforcé dans mon esprit par les trois clips de gameplay Unreal Engine 5 évocateurs qui ont fait surface lors de la Gamescom 2023.
Ce n’est pas seulement que Still Wakes the Deep a l’air terrifiant, c’est qu’il est accompagné de la déférence caractéristique de The Chinese Room pour les environnements apparemment banals qui, d’une manière ou d’une autre, ont été marqués par l’extraordinaire. Amnesia : A Machine For Pigs, sorti en 2013, était le dernier jeu d’horreur digne de ce nom du studio, et Still Wakes the Deep semble tout aussi effrayant.
« Nous avons l’impression d’avoir repris et porté le flambeau allumé par le directeur créatif Dan Pinchbeck », explique Rob McLachlan, concepteur principal de Still Wakes the Deep. « Dan a conçu l’idée de Still Wakes the Deep – « The Thing on an oil rig » – et son expertise nous a été d’une aide inestimable pour partir sur de bonnes bases, pour prendre ce qu’il y avait de plus fort et de plus unique dans les jeux précédents de TCR et pour apporter une nouvelle interactivité et une nouvelle immersion à l’expérience. Nous pensons que Still Wakes the Deep est une étape importante dans notre mission de créer les meilleurs jeux narratifs ».
Raptured
(Image crédit : The Chinese Room)Big en 2024
(Crédit photo : Future)
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Deux ans après A Machine For Pigs, The Chinese Room a sorti Everybody’s Gone to the Rapture, un jeu d’aventure et d’enquête à la fois réfléchi et profondément troublant dans lequel le joueur explore un petit village anglais dont les habitants ont mystérieusement disparu. À l’instar de Dear Esther en 2008 – un mod de Half-Life 2 qui est finalement sorti seul et qui a donné le coup d’envoi du genre des simulateurs de marche – Everybody’s Gone to the Rapture explore un cadre typiquement britannique, cette fois-ci les champs paresseux et les routes de campagne pittoresques de l’Angleterre bucolique. Still Wakes the Deep, quant à lui, se déroule sur une plate-forme pétrolière de la mer du Nord – un élément essentiel de l’industrie écossaise et un cadre improbable pour l’horreur.
« Rapture et Still Wakes the Deep s’inscrivent tous deux dans un fil conducteur, caractérisé par l’évocation ciblée d’un cadre britannique unique et emblématique – un cadre où une horrible boucle de la matière inconnue de l’univers a atteint le sol et a tout déformé », poursuit McLachlan. « Pour Rapture, je sais que l’équipe a exploré de nombreuses configurations et caractéristiques d’un village anglais avant de choisir celle qui servait le mieux l’histoire et le déroulement du jeu dans son ensemble, tandis que la communauté villageoise définissait entièrement la perspective narrative.
« De même, dans Still Wakes the Deep, nous avons créé le delta de la Beira et l’histoire en même temps – ils se sont nourris l’un l’autre. Notre récit n’est rien sans la plate-forme comme squelette métallique. Les caractéristiques des plates-formes offshore qui nous ont enthousiasmés sont devenues des éléments clés de notre histoire – mais nous n’avons pas eu peur non plus d’améliorer l’environnement de la plate-forme pétrolière lorsque nous avions besoin d’un gameplay approprié ou de moments dramatiques clés. Pour nous aussi, la période des années 1970 a été incroyablement importante pour définir tout, de nos visuels à notre narration. »
Selon McLachlan, la crédibilité de tout ce qui précède est soulignée par des personnages racontables et non héroïques. Ce que j’aime dans les jeux de The Chinese Room, c’est leur capacité étonnante à placer (et souvent à forcer) des personnages ordinaires dans des circonstances extraordinaires, ce qui nous permet de nous attacher à leurs protagonistes et aux dilemmes dans lesquels ils se trouvent.
« C’était la clé dès le départ », explique Mme McLachlan. « C’est le cas de tous nos personnages – des gens ordinaires, intéressants et racontables comme le sont tous les gens ordinaires. Notre héros, Caz McLeary, n’est pas un chiffre ou une coquille vide que le joueur doit remplir. C’est presque un personnage à la troisième personne dans un jeu à la première personne. Nous voulions que le joueur ait l’impression d’incarner consciemment Caz, et que son personnage soit au premier plan. Ce n’est pas un héros, c’est un ancien boxeur inapte au milieu d’une situation inimaginable. Ses réactions sont authentiques et, nous l’espérons, convaincantes et agréables. Il est vraiment important pour nous que son dialogue soit aussi socialement et émotionnellement réel que possible, et nous pensons qu’avec le travail scénaristique de Dan et d’autres, et la performance de notre superbe acteur principal, nous y sommes parvenus. »
Le géant endormi
(Crédit photo : The Chinese Room)
Le genre horrifique est en pleine forme en ce moment, avec tous les jeux de Dead Island 2, Sons of the Forest, Lies of P, et les remakes de Dead Space et Resident Evil 4 qui ont été lancés au cours de la seule année dernière. À l’avenir, le genre devrait également accueillir Silent Hill 2, Little Nightmares 3, Alone in the Dark, Senua’s Saga : Hellblade 2 et, bien sûr, Still Wakes the Deep en 2024. McLachlan estime que c’est un honneur de faire partie d’un moment aussi passionnant pour l’horreur dans les jeux vidéo, et que le dernier opus de The Chinese Room a gagné sa place à la table des jeux en tant qu’effort contenu et narratif.
Récemment, il y a eu des succès éclatants comme Lethal Company, Building on Among Us et Space Station 13, de délicieux remakes de classiques comme System Shock et des interprétations parfaites de films classiques comme Massacre à la tronçonneuse.
« Les ondulations continues de P.T. et du melting-pot SCP font émerger de formidables expériences shakycam presque chaque semaine, tandis que l’horreur psychologique introspective et les fics slasher folles se côtoient sur itch.io. Nos cousins spirituels de Frictional ont également sorti leur splendide version de l’horreur systémique, Amnesia : The Bunker. Une maturité émerge qui rend l’horreur soudaine d’autant plus choquante, comme dans Immortality – tandis que l’ouverture autoréférentielle et l’esprit ludique font d’Alan Wake 2 un jeu qui s’amuse avec les tropes du genre. »
(Crédit photo : The Chinese Room)
En plus de Still Wakes the Deep, The Chinese Room travaille également sur le très attendu Vampire : The Masquerade – Bloodlines 2, le studio ayant pris le contrôle du développement du jeu l’année dernière. McLachlan explique qu’avec l’équipe de Still Wakes the Deep à un étage et l’équipe de Bloodlines 2 à un autre, il y a une effervescence palpable dans les bureaux en ce moment ; un courant sous-jacent d’excitation et d’anticipation inspiré par le fait que deux grands projets sont en train d’être développés simultanément sous le même toit.
Grâce à cela, McLachlan affirme que lui et ses coéquipiers savent exactement ce qu’est Still Wakes the Deep, ce qu’il espère accomplir et comment il s’inscrira dans le panthéon de l’horreur moderne en 2024. C’est à la fois terrifiant, excitant et troublant. McLachlan déclare : « Nous sommes très heureux de sortir Still Wakes the Deep dans un genre aussi sain. Nous pensons que notre présence est complémentaire à celle de nombreux nouveaux titres de 2023 et de cette année, en offrant une expérience d’horreur narrative rampante plutôt que de tension constante, bien que nous ayons un peu de cela aussi ! »
« Nous voulons que le plus grand nombre possible de fans de [The Chinese Room], de fans de narration et de fans d’horreur jouent à Still Wakes the Deep ; c’est un jeu qui est conçu pour être terminé. Il n’est pas trop long, il vous offre un monde riche à explorer, et nous sommes incroyablement fiers de son apparence et de sa sonorité. »
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