Perdu, transi de froid, avec une barre de santé qui s’amenuise et un retard considérable, je commence à me demander ce que je rate. Mon voyage à travers les Highlands écossais ressemble à une tentative ratée, et je me demande si je ne devrais pas tout simplement recommencer, ou si je ne suis pas sur le point de considérer A Highland Song comme un jeu qui n’est tout simplement pas fait pour moi.
Dans la peau de Moira, une fugueuse, je suis censée me frayer un chemin vers les sommets qui se trouvent entre ma maison étouffante et le phare habité par mon oncle Hamish, un homme distant et introverti. Convoquée sans préavis, je dois terminer mon voyage avant Beltane, la fête gaélique du 1er mai, mais je n’ai pratiquement pas le temps d’y arriver, et très peu de provisions ou de connaissances en alpinisme pour me guider. Cela ne semble jamais déranger Moira – ma courageuse protagoniste se contente de s’abriter dans n’importe quel recoin, même si cela signifie une nouvelle nuit glaciale – mais un jour ou deux après le début de l’aventure, cela commence à sérieusement entraver ma progression.
La boucle de gameplay de A Highland Song est particulièrement géographique. Alors que vous vous dirigez vers le phare de Hamish, vous voyagez de vallée en vallée pour vous rapprocher de plus en plus de la mer. Mais plus vous vous enfoncez dans les montagnes, plus les chemins que vous devrez emprunter pour progresser deviennent complexes et cachés. Pour les trouver, il vous faudra découvrir des cartes qui vous indiqueront la route à suivre, puis escalader un sommet pour aligner vos nouvelles preuves cartographiques avec le monde réel qui s’offre à vous.
Bien sûr, ce n’est jamais aussi simple. Une « carte » peut être un document publié par l’Ordnance Survey, mais il peut aussi s’agir d’un dessin stylisé sur un dépliant touristique ou d’instructions griffonnées à la hâte sur une lettre. Un « pic » peut être le sommet d’une colline relativement douce, mais aussi la tourelle d’un château en ruine, l’extrémité d’un émetteur radio ou le sommet d’une imposante montagne enneigée. Même si vous parvenez à atteindre le bon sommet avec la bonne carte en main, les compétences d’orientation de Moira peuvent laisser à désirer, laissant régulièrement le chemin à suivre loin d’être clair.
Vous connaissez le chemin
(Image credit : Inkle)Indie Spotlight
(Crédit photo : Versus Evil / tinyBuild)
Lorsque vous êtes une jeune gardienne de 12 ans qui remplace son père, vous devez parfois emprisonner un cheval qui est deux hommes
C’est ainsi que je me suis retrouvée quelques jours après le début de l’aventure. Incapable de déterminer la route à suivre malgré le fait que j’avais théoriquement tous les outils nécessaires pour progresser, Moira voyait sa réserve de santé se réduire à chaque nuit passée blottie dans un surplomb rocheux. Beltane se rapprochait, mais je n’allais nulle part. Cela faisait presque deux ans que j’avais les yeux rivés sur A Highland Song – un jeu du célèbre développeur britannique Inkle qui s’appuyait sur mes goûts personnels pour l’errance et la musique folklorique – et voilà que j’avais pris énormément de retard et que j’étais sur le point d’abandonner complètement.
D’une manière ou d’une autre, j’ai finalement réussi à localiser l’insaisissable chemin menant à la vallée suivante, et j’ai réussi à progresser. Au fil du temps, autant par chance que par jugement, j’ai trouvé un autre chemin. Et à mesure que j’avançais par monts et par vaux, il devenait plus facile de lire le monde de A Highland Song. Des pics menaçants aux basses terres en pente douce qui permettaient à Moira de courir joyeusement vers une nouvelle perspective, le monde commençait à s’ouvrir comme sa propre carte. Je pouvais reconstituer les rochers et les escarpements, trouver les noms gaéliques des pics que j’avais escaladés, planifier mon chemin sur un imposant flanc de montagne et, surtout, continuer à avancer. Je commençais à penser que je pourrais arriver à Hamish avant Beltane malgré mon mauvais départ, et avec cette possibilité à l’horizon, je me sentais pressé vers la ligne d’arrivée et la sensation de la mer.
Finalement, je n’y suis pas parvenu. Il me restait plus de chemin à parcourir que je ne l’espérais, et lorsque mon besoin de vitesse s’est traduit par deux chutes douloureuses coup sur coup, Moira a été obligée de prendre un nouveau départ le lendemain matin. J’ai atteint le phare avec deux jours de retard, mais A Highland Song était toujours prêt à m’offrir sa récompense narrative. Cette histoire, tissée doucement et mystiquement tout au long du voyage de Moira, était une partie délicieuse de l’esthétique folklorique du jeu, mais ce n’est pas ce qui m’a vraiment marqué dans ce jeu. L’aspect vraiment mémorable de A Highland Song est la façon dont il s’est déroulé devant moi comme une carte de lui-même, un code que j’ai dû apprendre à lire, qui m’a fait avancer de plus en plus vite au fur et à mesure que j’apprenais. J’avais failli abandonner, mais A Highland Song est rapidement devenu l’une de mes expériences de jeu les plus satisfaisantes de 2023.
A Highland Song est disponible dès maintenant sur PC et Switch. Pour découvrir les autres joyaux indépendants que nous avons appréciés, n’hésitez pas à consulter notre série Indie Spotlight.