Un nouveau regard sur Still Wakes the Deep a laissé une impression durable. La nouvelle aventure narrative de The Chinese Room en est encore au début de son développement, mais tout ce que j’ai vu jusqu’à présent me laisse penser qu’il s’agira de l’un des jeux d’horreur les plus marquants de 2024. Trois courtes démonstrations de gameplay ont suffi, chacune reflétant une étape du voyage que vous entreprendrez dans la peau de Caz McLeary – un travailleur de plate-forme pétrolière offshore plongé dans un cauchemar d’un autre monde.
Ce qui m’a vraiment frappé, c’est la façon dont Still Wakes the Deep est mis en scène. Elle évolue progressivement d’une contemplation tranquille de l’isolement d’une communauté ouvrière à bord d’une plate-forme pétrolière au milieu d’une terrible tempête vers une expérience quelque peu transcendantale, alors que des horreurs rampantes transpercent le voile de notre réalité. Ce film m’a vraiment marqué, qu’il s’agisse de la fidélité visuelle vraiment stupéfiante ou de la force de la vision créative de base et de l’exécution lourde et physique. The Chinese Room a encore besoin de temps avant d’être prêt à dévoiler plus de gameplay au public, mais en attendant, je peux partager avec vous mon expérience de ce que le studio m’a montré derrière les portes closes.
Détail du gameplay de Still Wakes the Deep
(Crédit photo : The Chinese Room)
The Life : The Chinese Room est connu pour établir un incroyable sens du temps et de l’espace dans ses jeux, comme en témoignent Dear Esther et Everybody’s Gone to the Rapture. Cela reste vrai pour Still Wakes the Deep, le studio utilisant Unreal Engine 5 pour donner vie au décor des années 70. Les premières heures de jeu seront consacrées à l’acceptation de votre femme qui vous demande le divorce depuis le continent, et sont conçues pour permettre à McLeary d’interagir avec d’autres personnes à bord de la plate-forme pétrolière isolée.
La conceptrice principale du jeu, Jade Jacson, me dit que l’authenticité est une « grande priorité » pour le studio, et je dois dire que j’ai été vraiment surprise par le décor. Alors que vous naviguez lentement dans des couloirs labyrinthiques, que vous conversez avec d’autres travailleurs et que vous fouillez dans leurs affaires (à la manière d’une aventure narrative classique), l’environnement et les personnages semblent tous parfaitement à l’échelle du modèle de personnage de McLeary. Cela confère un air de réalité à l’ensemble de la production, avec une fidélité visuelle étonnamment détaillée et un éclairage atmosphérique qui ne font que renforcer l’impression de fantaisie.
(Crédit photo : The Chinese Room)
« Nous voulons que vous ayez l’impression que tout est important, que chacun de vos choix compte.
Jade Jacson, conceptrice principale du jeu
L’incident : Jacson explique que « Annihilation meets The Poseidon Adventure » a été l’étoile du nord en termes d’ambiance, et les travaux de l’auteur Jeff VanderMeer sont évidents dans la deuxième démo de gameplay. Ici, je vois McLeary après le début de l’incident qui modifie la réalité, alors que des vrilles rouges obsédantes s’enroulent autour de la foreuse et remontent dans la superstructure. Nous grimpons sur le gréement inférieur pour tenter de nous mettre à l’abri, à quelques mètres seulement des vagues qui s’agitent en contrebas, et j’ai une meilleure idée des systèmes mis en œuvre dans The Chinese Room : courir, sauter, grimper.
Ce sont des verbes simples, mais il faut considérer que de nombreux jeux d’aventure narratifs sont plutôt passifs, alors que Still Wakes the Deep semble être une expérience plus active et plus agressive. « Avec les échelles ou les poutres, par exemple, vous devez tenir les gâchettes tout le temps parce que nous voulons que vous ayez l’impression de vous accrocher à la vie », ajoute Jacson. Ces actions doivent provoquer ce sentiment de « oh non, oh merde, je dois m’accrocher – je ne sais pas si je vais m’en sortir ».
(Crédit photo : The Chinese Room)
Le cauchemar : la troisième démo est axée sur l’horreur. Toutes les lignes de communication avec la plate-forme pétrolière ont été coupées, les sorties ont été scellées, vos amis sont tous portés disparus, présumés morts – mais vous n’êtes pas seul. Dans l’obscurité des tunnels d’ingénierie, éclairés par les teintes rouges des feux couvants et des voyants d’alerte, hurle une horreur inconnue, une créature qui vous poursuit sans relâche. The Chinese Room a prouvé son penchant pour le survival horror avec Amnesia : A Machine for Pigs, et Still Wakes the Deep va encore plus loin ; le design visuel et audio est austère, faisant de la plate-forme balayée par la tempête le terrain de jeu idéal pour une longue poursuite.
Le studio a mis en place des systèmes de furtivité simples pour vous aider à naviguer sous la plate-forme et vous équipera d’objets authentiques tels que des extincteurs. Mais ils ne vous seront pas d’une grande utilité. « Il n’y a pas de combat », précise Jacson. « Nous voulons que vous vous sentiez impuissant du début à la fin. À aucun moment vous n’obtiendrez une arme magique qui vous permettra de tout tuer. Ce n’est pas ce genre de jeu. Nous voulons que vous sentiez que tout est important et que chacun de vos choix compte. »
Still Wakes the Deep sortira sur PC, PS5, Xbox Series X et Xbox Game Pass en 2024.