La première heure de Fort Solis exploite un filon solide de science-fiction. Se déroulant sur Mars, il emprunte le même chemin que The Expanse vers les étoiles, avec des décors industriels et des gens qui travaillent dur, qui font leur travail et qui ne sont pas du tout impressionnés par l’espace. Cela rend le mystère de la première heure que j’ai jouée d’autant plus intéressant, avec une ambiance bien plus terre à terre et lasse, « Je n’ai pas le temps pour cette merde » au lieu de quelqu’un qui jette ses mains en l’air en annonçant « ALIENS ».
Je veux dire… il pourrait s’agir d’extraterrestres. Encore une fois, je n’ai joué que la première heure, mais si c’est le cas, l’ingénieur Jack Leary – joué par Roger Clark de Red Dead Redemption 2 – va être très énervé. Il est censé être en vacances demain et enquête sur l’appel de détresse du Fort Solis voisin avec tout l’enthousiasme d’un parent qui, après avoir dit « ne m’obligez pas à monter là-haut », a bel et bien été obligé de monter là-haut.
Mars attaque
Jack rôde dans les couloirs vides de Solis, une base de recherche qui a lancé un appel à l’aide avant de sombrer dans l’obscurité. L’atmosphère est lourde, s’ouvrant sur des vues panoramiques des tempêtes de poussière de la planète rouge et Solis perçant solennellement les nuages comme une montagne créée par l’homme. Le chapitre d’ouverture que j’ai joué est bien porté par les conversations entre Jack et sa partenaire, Jess (jouée par Julia Brown), qu’il a laissée dans leur propre station. La plupart des parties que j’ai jouées reprennent le dialogue entre ces deux-là pendant que Jack explore, les deux discutant avec une amitié facile à vivre qui remplit amplement l’errance dans des pièces vides.
C’est un jeu à l’aspect impressionnant, avec un niveau de finition qui dément ses racines indépendantes, une équipe de 10 à 15 personnes et une durée de jeu de cinq heures. Selon le scénariste et réalisateur James Tinsdale, cela est en partie dû à une planification et à une orientation très strictes : « Nous devions faire quelque chose que nous pouvions réaliser en deux ou trois ans, avec 10 ou 15 personnes, qui soit intéressant [pour] que les gens le remarquent, mais pas trop hors de portée pour que notre éditeur ne le signe pas ». Cette approche a permis de créer des espaces à explorer qui sont finement détaillés et atmosphériques, construisant un monde crédible autour de vos enquêtes.
Le fait que le jeu surfe sur la vague des premiers jeux Unreal 5 (Tinsdale explique qu’ils ont commencé à travailler dessus alors qu’Unreal 5 était encore en phase alpha) n’y est pas étranger. Les journaux vidéo que vous trouvez au fil de vos explorations sont l’un des domaines où cette technologie et ce raffinement sont vraiment visibles. Pendant que je jouais, la seule vie que j’ai trouvée dans la station vide était celle des journaux personnels des personnes disparues censées diriger la station. Les performances faciales sont vraiment fortes, avec beaucoup de nuances dans le moindre rétrécissement des yeux ou le moindre resserrement des lèvres. Les personnages trébuchent sur les mots et marmonnent lorsqu’ils pensent à voix haute. Vous pouvez presque voir les pensées se former au fur et à mesure qu’ils parlent de ce qui s’est passé.
(Crédit photo : Fallen Leaf)
La fièvre de la cabine (spatiale)
Troy Baker apparaît à ce moment-là, jouant le rôle de l’officier médical Wyatt dans certains journaux que vous pouvez trouver. Il est également porté disparu, mais il est clair qu’il a eu maille à partir avec certains membres clés du personnel de la station. Au fur et à mesure que vous trouvez d’autres vidéos, il explique que le personnel tombe malade parce qu’il enfreint les règlements pour travailler en équipe supplémentaire et qu’il est empoisonné par les radiations dues à l’exposition de la surface au soleil. Il est de plus en plus convaincu qu’il se passe quelque chose qu’on lui cache et, dans un enregistrement, il parle d’entendre des choses dans la nuit. Il soupçonne des livraisons secrètes et semble redoubler d’efforts dans ses théories du complot. Mais dans un autre enregistrement, il avoue avoir du mal à s’éloigner de sa famille et semble avoir les yeux un peu agités…
Si les superbes images et les performances naturalistes plantent le décor, le véritable attrait de la série réside dans le mystère de ce qui se passe réellement. Tout ce que je sais pour l’instant, c’est qu’il y a une sorte de recherche encore inexpliquée dont Wyatt, le personnage de Troy, n’est pas satisfait. D’une manière ou d’une autre, cela a conduit à l’appel de détresse et à mon arrivée pour explorer des couloirs vides, en essayant de comprendre où tout le monde est allé. Je ne vais rien gâcher ici, mais il y a du sang, en particulier dans les quantités de « mauvaises choses se sont produites ici », et au moins un corps à la fin de la première heure.
(Crédit photo : Fallen Leaf)
C’est un bon début, et il a un poids et une sensation très similaires à l’épisode d’ouverture d’une nouvelle saison. C’est exactement le genre de structure que le développeur Fallen Leaf cherche à mettre en place, en visant un jeu qui s’adresse à une durée d’attention plus proche de celle d’une série télévisée. L’exploration et le mystère s’accompagnent de bonnes performances et de bons dialogues, et l’on a l’impression de guider les acteurs à travers l’histoire tout autant que de jouer à un jeu traditionnel. La seule chose qui me laisse perplexe, c’est la vitesse de marche fixe et assez lente nécessaire à la narration. Il n’y a pas de possibilité de courir, ni même de jogger légèrement, ce qui vous oblige à adopter un rythme résolu et régulier qui m’a activement découragé de m’écarter du chemin. On pourrait s’attendre à ce qu’un jeu plein de mystère soit axé sur l’exploration, mais lorsqu’il faut autant de temps pour revenir d’un coin sombre, on apprend vite à s’en tenir aux objectifs qui nous sont donnés.
Cependant, la lenteur ne suffit pas à m’empêcher de vouloir en savoir plus. Il y a un véritable attrait dans ce que j’ai joué qui me laisse curieux de découvrir ce qui s’est passé. D’autant plus que le chapitre 1 se termine sur un cliffhanger que je ne dévoilerai pas ici. Le rythme est également facilité par les allers-retours toujours doux et engageants entre le Jack de Roger Clark et la Jess de Julia Brown au cours de leur enquête. Il est également brisé par une utilisation judicieuse de l’action pour faire avancer l’intrigue. Malgré quelques surprises en fin de chapitre, ce que j’ai joué avait un rythme largement sédentaire dans son développement de thriller, mais qui, si vous êtes dans la bonne humeur, a la brûlure croissante de quelque chose que vous voudrez voir jusqu’au bout. La vérité, quelle qu’elle soit, apparaîtra clairement lors de la sortie de Fort Solis le 22 août.