DICE fait un tour de piste de la victoire. En novembre 2021, le lancement tumultueux de Battlefield 2042 a menacé de faire sombrer définitivement la franchise de jeu de tir phare d’EA. Les plaintes allaient de la force des fonctionnalités à la stabilité des serveurs et, bien que nous ayons assisté à d’incroyables retours en arrière ces dernières années, la pression exercée sur DICE pour qu’il tienne ses promesses paraissait insurmontable. Mais 18 mois peuvent faire toute la différence.
Dans ma critique de Battlefield 2042, j’ai noté qu’il y avait une « base solide pour une future expansion », mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle ressemble à cela. Pour être honnête, Ryan McArthur, producteur principal, ne s’y attendait pas non plus. « Les joueurs attendaient un grand jeu de notre part et nous n’avons pas été à la hauteur au départ… Cela a été fatigant, épuisant et super gratifiant. » McArthur n’hésite pas à souligner les réussites : nouvelles armes et nouveaux spécialistes, refonte complète des sept cartes de lancement, retour des systèmes de gestion des classes et des escouades, et afflux constant de joueurs qui se déploient pour une guerre à outrance énergisée.
Mais il n’hésite pas non plus à évoquer les lacunes de DICE et les mesures prises par le studio pour renforcer la communication avec la communauté Battlefield. C’est ce que McArthur et moi explorons ici ; nous passons en revue les réactions au lancement, la façon dont le studio a traduit les critiques en actions, le pouvoir du système de classes, et bien plus encore. Mais avant d’aborder cette conversation, il convient de se pencher sur le cadre de la saison 5 de Battlefield 2042, qui est arrivée le 7 juin 2023.
La saison s’intitule « New Dawn » (nouvelle aube) et c’est tout à fait approprié. C’est un reflet direct de la façon dont DICE considère le voyage qu’il a entrepris. 18 mois passés à regagner la confiance d’une base de joueurs déçus dans un marché compétitif, à reconstruire progressivement l’élan grâce à des améliorations clés de la qualité de vie et à des ajouts très attendus. Aujourd’hui, le studio estime qu’il est enfin en mesure de faire passer Battlefield 2042 au niveau supérieur. Avec une nouvelle aube vient un nouveau jour.
Signes avant-coureurs
(Crédit photo : EA)
« Battlefield 2042 n’a tout simplement pas atterri comme nous l’espérions », explique McArthur, un producteur senior qui a été recruté peu de temps après le lancement du jeu pour aider à sauver le projet. « La façon dont nous avons parlé du jeu et la façon dont les bandes-annonces l’ont présenté, je pense que les joueurs attendaient un grand jeu de notre part et nous n’avons pas été à la hauteur. Mais l’équipe était vraiment passionnée par l’idée d’y remédier et de donner aux joueurs ce qu’ils attendaient d’un jeu Battlefield ».
M. McArthur explique que les six premiers mois ont été particulièrement difficiles, car le studio a tenté de répondre à toutes les critiques qui lui ont été adressées. « Nous avons beaucoup réfléchi juste après la sortie de 2042. Je crois beaucoup à l’idée que la façon dont vous faites quelque chose se reflète dans ce que vous faites. Ainsi, lorsque nous avons commencé à réfléchir à la façon dont nous voulions corriger ce jeu, nous avons examiné très attentivement non seulement le jeu lui-même, mais aussi la façon dont nous l’avions fait. Nous nous étions éloignés de l’idée de faire le jeu avec nos joueurs – cela s’était perdu dans la pression de sortir le jeu. »
La communauté Battlefield est un groupe passionné, qu’il s’agisse des joueurs ou des membres de l’équipe de développement. La première partie du processus de correction de 2042 a consisté à « franchir l’étape vraiment difficile qui consiste à s’ouvrir dans une situation vulnérable pour recevoir des commentaires », explique McArthur. Au départ, les commentaires étaient durs à entendre. Les joueurs étaient mécontents, mais nous savions que cette déception venait d’un bon endroit : ils aiment cette franchise. Une grande partie de ce processus a donc consisté à dire à l’équipe : « Prenons les commentaires durs, voyons où ils en sont et comprenons vraiment ce que nous avons raté ».
À partir de là, M. McArthur explique qu’il était essentiel de rallier la passion et l’expertise de l’équipe autour d’une vision centrale. « Nous avons passé beaucoup de temps à définir tout cela et à aligner l’équipe sur cette vision. Il fallait qu’ils y croient. Nous avons une équipe passionnée qui veut faire un très bon jeu Battlefield, alors nous nous sommes appuyés sur leur expertise et nous leur avons laissé un peu de liberté pour aller chercher ce qu’ils pensaient être manquant ».
Un perfectionnement constant
(Crédit photo : EA)
Il s’en est suivi un processus d’amélioration lent mais régulier. À l’époque, la décision de DICE de retarder le lancement de la saison 1 au début de l’année 2022 a été largement perçue comme le glas d’EA. Mais en interne, l’équipe savait qu’elle devait résister à la tempête un peu plus longtemps. Le pari s’est avéré payant. « Lorsque nous avons lancé la première saison du jeu, nous avons commencé à voir des poches de dynamisme parmi les joueurs. La saison 2 a été meilleure, et le jeu commençait à trouver ses marques. Puis, avec la saison 3, nous avons vu un énorme afflux de nouveaux joueurs », explique McArthur.
La saison 3 a été lancée en novembre 2022 et a marqué le retour du système de classes, ce que McArthur qualifie de « dernier élément important que nous voulions vraiment avoir pour arriver au jeu que nous voulions vraiment ». La saison 3 a également coïncidé avec la sortie de Battlefield 2042 dans le Xbox Game Pass Ultimate. Le producteur principal m’a expliqué qu’il s’agissait d’une étape importante.
« Je crois beaucoup aux programmes comme le Game Pass, et pour nous, c’était un moment important – quelque chose que nous avons marqué sur le calendrier. Une chose dont nous avons beaucoup parlé en interne, c’est que s’il y avait un moment où nous allions ouvrir ce jeu à tout un tas de nouveaux joueurs, alors il fallait que ce soit bon. Il fallait que ce soit le jeu que nous voulions qu’il soit quand nous l’avons lancé, et cela a vraiment galvanisé l’équipe alors que nous nous rapprochions de cette date. »
RELIEF
Battlefield sera un « élément important » de l’avenir d’EA, malgré les difficultés rencontrées par 2042.
À partir de là, McArthur affirme que chaque saison a vu la base de joueurs s’élargir. Et avec elle, l’enthousiasme de l’équipe. « Avec chacune de ces nouveautés pour les joueurs, l’équipe était de plus en plus enthousiaste, ce qui a vraiment contribué à stimuler leur créativité », poursuit-il. « Je pense que c’est la raison pour laquelle chaque saison est meilleure que la précédente. Regardez non seulement le travail de base, mais aussi les armes que nous avons créées, le fait que nous ayons retravaillé toutes les cartes que nous avons livrées dans ce jeu au lancement (la dernière étant sortie à la fin de la saison 5) – c’est quelque chose que nous n’avions jamais fait auparavant. »
« Je pense que notre volonté d’écouter, de faire des changements et d’apprendre que si nous n’avons pas réussi quelque chose la première fois, alors faisons-le la deuxième fois, a en quelque sorte rajeuni la base de joueurs. Et cela a également rajeuni l’équipe en lui permettant de revenir en arrière et de faire le travail qu’elle pensait avoir pu mieux faire », déclare McArthur. « Quand je repense à ma carrière, c’est probablement le parcours dont je suis le plus fier.
Commentaires des joueurs
(Crédit photo : EA)
Au-delà d’une fenêtre de lancement difficile, l’un des éléments clés de la stratégie de DICE a été la sensibilisation de la communauté. Vous n’avez pas besoin de passer beaucoup de temps sur les médias sociaux pour trouver des membres de l’équipe de gestion de la communauté du studio qui interagissent directement avec les joueurs, s’efforçant d’identifier les points de friction et d’apporter des éclaircissements sur les grands changements. McArthur ne tarit pas d’éloges sur ce que cette équipe a accompli au cours des 18 derniers mois. « Ils ont une très bonne compréhension de la direction que nous voulons prendre, mais aussi des besoins des joueurs. Ils ont toujours été prêts à s’engager dans des conversations passionnées et à faire face à des réactions émotionnelles lorsque nous faisons quelque chose qui ne se passe pas comme prévu.
« Notre équipe de gestion de la communauté a été en mesure de le faire d’une manière très professionnelle et empathique, ce qui nous aide vraiment à mieux comprendre les situations afin de les faire remonter. Une gestion de la communauté vraiment solide a été la clé du succès que nous avons eu au cours des 18 derniers mois », déclare McArthur, qui note que la communauté Battlefield continuera à être un acteur clé dans l’évolution continue de 2042 en tant que service en direct.
« Les joueurs savent toujours ce qu’ils veulent, mais ils ne sont pas forcément les meilleurs pour l’expliquer »
Ryan McArthur, producteur principal
Il n’y a jamais d’excuse pour le harcèlement ou le vitriol à l’encontre d’un membre de l’équipe de développement, et McArthur explique qu’une partie importante de ce voyage a consisté à trouver des moyens de filtrer les commentaires – il sait que la plupart d’entre eux viennent d’un bon endroit, et le défi a été de savoir comment incorporer l’information dans ses flux de travail. « Les joueurs savent toujours ce qu’ils veulent, mais ils ne sont pas forcément les meilleurs pour l’expliquer. Si vous adoptez cet état d’esprit dans toutes ces choses, notre travail en tant que développeurs est de trouver ce qu’ils veulent dire. Nous ne pouvons pas dire qu’ils ont tort – nous devons comprendre qu’il y a quelque chose là-dedans qui fait que quelqu’un réagit ou demande ce qu’il demande ».
« Nous l’acceptons comme faisant partie de notre travail, nous l’écoutons et nous essayons de trouver une solution », ajoute-t-il. « Je pense que l’équipe l’a bien compris. Cela nous permet de nous concentrer sur nos points forts et nos points faibles… et nous sommes toujours à la recherche de moyens d’affiner et de peaufiner certains aspects du jeu. Il y a une volonté de bouger, de changer, de s’adapter et de travailler. » Nous avons déjà vu ce que cela donne dans la pratique : les cartes ont été fortement retravaillées, les batailles à 128 joueurs ont été réduites, les armes et les véhicules ont été rééquilibrés et des systèmes entiers ont été revus. DICE croit toujours en Battlefield 2042 et est prêt à faire tout ce qu’il faut pour amener le jeu là où il doit être – et où les joueurs veulent qu’il soit.
Le retour des classes
(Crédit photo : EA)
DICE n’a pas perdu de temps pour apporter des changements radicaux à Battlefield 2042. Il n’a fallu que six mois au studio pour mettre fin au développement de Hazard Zone, le mode de survie à plus petite échelle qui n’a pas eu d’impact au lancement, afin de recentrer ses ressources sur l’amélioration de l’expérience de base. L’un des principaux résultats de ce changement a été l’introduction des classes dans la Saison 3, un élément essentiel de la série qui définit les rôles sur des champs de bataille grouillant de centaines de joueurs.
La décision de conception la plus controversée de 2042 a vu l’abandon des classes au profit d’un plus grand nombre de Spécialistes. 10 étaient disponibles au lancement, et bien que chacun d’entre eux s’inscrive vaguement dans les limites de l’Assaut, du Génie, du Soutien et de la Reconnaissance, leurs compétences plus larges ont brouillé la lisibilité des escouades. McArthur explique que l’intention était bonne, mais qu’elle ne s’est pas concrétisée comme prévu. Nous voulions conserver la structure de jeu en équipe « pierre, papier, ciseaux », lui donner plus d’identité et offrir plus d’opportunités de développer le bac à sable au fil du temps. Ce que nous avons sous-estimé, c’est qu’en raison de leur apparence différente, les joueurs ne voyaient pas nécessairement comment tout cela s’articulait. »
« Chacun de ces Spécialistes a été conçu à l’origine pour s’intégrer dans la structure de classe que nous avions dans les jeux précédents. Nous n’avons simplement pas établi cette communication, ou ne l’avons pas exécutée de manière à ce que les joueurs comprennent le rôle que chaque Spécialiste était censé jouer », ajoute McArthur. « Nous avons sous-estimé la nécessité de relier constamment ces éléments aux piliers originaux de Battlefield : le jeu en classe, le jeu en escouade et le travail d’équipe. C’est l’un des principaux points sur lesquels nous avons échoué. »
(Crédit photo : EA)
« Une grande partie de nos problèmes venait du fait que les joueurs ne comprenaient pas comment les Spécialistes étaient censés fonctionner.
Ryan McArthur, producteur principal
« Quand nous regardons les données, et quand nous avons vraiment commencé à introduire les systèmes de classes, l’une des grandes choses que nous avons vraiment commencé à comprendre, c’est que beaucoup de nos problèmes venaient du fait que les joueurs ne comprenaient pas comment les Spécialistes étaient censés fonctionner. Et si vous ne comprenez pas comment quelque chose est censé fonctionner, vous pensez bien sûr que l’ancienne méthode était meilleure. Les retours des joueurs étaient vraiment bons à ce sujet. Nous avons donc dû trouver un moyen de leur donner ce qu’ils voulaient, tout en nous laissant la liberté et la flexibilité que nous voulions aussi à l’origine. »
Les Spécialistes sont désormais plus distinctement divisés en quatre Classes, et le résultat est une structure mieux définie pour les conflits massifs de 2042. Qu’il y ait 64 ou 128 joueurs dans une partie de Conquête ou de Percée, le rythme de jeu est plus équilibré lorsque les joueurs comprennent leur rôle et ce que l’on attend d’eux pour aider l’équipe à réussir au milieu du chaos. « Du point de vue de la perception, explique McArthur, les classes étaient le dernier clou du retour à ce que devrait être un jeu Battlefield, et nous voyons la communauté parler du fait qu’elle a obtenu le jeu qu’elle espérait lorsque nous avons lancé Battlefield 2042.
Le retour des classes a également été positif pour DICE. McArthur explique que le retour du système a donné à l’équipe une « clarté d’objectif » et a aidé à solidifier la vision, faisant avancer le développement de nouveaux modes, de cartes et d’événements thématiques. « D’autres fonctionnalités du jeu sont plus riches lorsqu’un système de classes adéquat est de retour dans le jeu », explique-t-il, ajoutant que « nous tirons vraiment parti du fait que les joueurs jouent ensemble, et nous accentuons cela au fur et à mesure que nous avançons ».
Regarder vers l’avenir
« Les gens trébuchent et font des erreurs. Je pense qu’il est bon pour nous d’avoir une chance de revenir et de faire ce que nous pensons pouvoir faire de mieux.
Ryan McArthur, producteur principal
La route est encore longue pour Battlefield 2042, mais le jeu disponible aujourd’hui est en bonne place. McArthur n’est pas en mesure de discuter des détails de la Saison 6, mais il peut nous donner un aperçu de l’état d’esprit de DICE pour l’avenir. « Il y a beaucoup de nostalgie liée à la saison 5 ; la nouvelle carte, Reclaimed, est un clin d’œil à l’ère Battlefield 4, et même la couleur et le ton de la saison sont très orientés vers les racines de la franchise », explique-t-il. « Mais ce que nous voulons vraiment, c’est trouver de nouvelles façons de nous connecter avec les joueurs, maintenant que nous avons vraiment pris le jeu en main.
Si vous examinez globalement ce qui s’est passé dans la saison 5, vous avez une idée claire de la direction que prendra Battlefield 2042 à l’avenir. DICE explore les moyens de renforcer les fondations, un accent plus serré sur la gestion des escouades et les modes qui mettent l’accent sur la collaboration entre les escouades, puis de trouver de nouvelles façons de tirer parti de l’échelle de la plateforme. C’est là que nous en sommes pour l’instant ; nous essayons de nous plonger dans ce qui fait la grandeur de Battlefield tout en essayant de trouver de nouvelles façons de l’offrir aux joueurs. Je pense que la Saison 6 sera l’un de ces moments vraiment intéressants où les gens se diront : « Je ne m’attendais pas à ça, mais c’est vraiment Battlefield ». Et je pense que c’est le genre de choses que nous voulons faire en ce moment. Comment aller de l’avant et donner plus à nos joueurs, mais toujours Battlefield. »
« Les gens trébuchent et font des erreurs », déclare McArthur alors que notre conversation touche à sa fin. Je pense qu’il est bon pour nous d’avoir une chance de revenir et de faire ce que nous pensons pouvoir faire de mieux. C’est amusant de voir les joueurs revenir et nous donner une autre chance, et de les voir dire : « Oui, vous arrivez là où vous êtes censés être ».
Alors que Battlefield 2042 continue de s’améliorer, il se bat pour revenir dans notre classement des meilleurs jeux FPS et des meilleurs jeux en ligne auxquels vous pouvez jouer aujourd’hui.