(Crédit image: Marvel Comics – DC)
Un peu négligé dans l’annonce récente de la prochaine nouvelle série limitée de l’écrivain Joshua Williamson Justice League Incarnate – qui fait partie du deuxième acte de sa « saga Infinite Frontier » – est qu’il introduit un nouveau personnage dans l’univers DC appelé Doctor Multiverse, de Earth-8 .
Pourquoi cela vaut-il le coup d’y jeter un deuxième coup d’œil ? Pour ceux d’entre vous qui n’ont pas de rappel instantané encyclopédique du Multivers de DC tel que largement défini par la série limitée Multiversity 2014 de l’écrivain Grant Morrison, Earth-8 est le monde analogique de Marvel Comics de DC. Cela signifie que la Terre (et son univers) est le point de vue de DC sur les personnages et les franchises Marvel, avec des équipes comme les Retaliators (ce seraient les Avengers, bien sûr) et la Future Family (les Fantastic Four), et des héros comme l’American Crusader (Captain America) et Machinehead (Iron Man), ce dernier qui vient d’émerger comme un méchant dans la série limitée actuelle Infinite Frontier de Williamson.
Earth-8 est un outil légalement protégé permettant à DC d’éditer sur Marvel, que l’éditeur décrit sur sa carte Multiverse comme « le foyer d’une race de héros qui se battent entre eux autant qu’ils combattent les méchants », se référant à Marvel’s penchant légitime pour les intrigues opposant les super-héros aux super-héros.
La « merveilleuse » Terre-8 de DC (Crédit image: DC)
Tout cela fait partie d’une longue et plus grande tradition de Marvel et DC créant des analogues des personnages les uns des autres, quelque chose que Marvel lui-même a revisité dans son récent événement Heroes Reborn.
Étant donné que la « saga Infinite Frontier » est centrée sur le DC Multiverse et compte tenu du rôle de MCU de Doctor Strange dans Spider-Man: No Way Home de décembre et Doctor Strange et le multivers de la folie de mars 2022, nous ne pouvons pas nous empêcher de spéculer que Williamson s’accroche à quelque chose actuel et Dr. Multiverse sera un analogue de Doctor Strange, mais c’est une conversation pour un autre jour.
Ce qui est frappant, c’est que même si les éditeurs plongent encore leurs orteils dans un peu de méta-amusement avec les personnages les uns des autres, ce qui était autrefois une rivalité riche en histoire, de haut niveau, parfois de bonne humeur, parfois pas de rivalité est à toutes fins pratiques mort … kaput … un vestige anachronique d’une époque désormais révolue de la bande dessinée.
Les « Big Two » ne sont plus que deux grands éditeurs
Vous connaissez les termes – le « Distinguished Competition » (terme codé de Marvel pour DC) … « Crosstown Rivals » (quand ils étaient en fait de l’autre côté de la ville à New York) … et le « Big Two » (dénotant leur position dominante sur le marché parmi les éditeurs qui desservent des magasins de bandes dessinées dédiés appelés le marché direct).
Pendant des décennies, Marvel et DC ont été les Coca et Pepsi… les McDonald’s et Burger King… les Yankees et les Red Sox des éditeurs de super-héros. Et comme ces trois autres couples rivaux traditionnels, une partie a plus ou moins dominé l’autre pendant la majeure partie de l’histoire entre eux, et dans ce cas, Marvel.
Bien qu’il y ait eu quelques années au cours desquelles DC a éclipsé les ventes de Marvel ou maintenu la course hippique à proximité, Marvel a toujours été le leader du marché, du moins dans les ventes aux magasins de bandes dessinées.
Et malgré une longueur d’avance avec des succès emblématiques comme les émissions télévisées George Reeve Superman et Adam West, le dessin animé Super Friends samedi matin et les franchises de films Christopher Reeves Superman et Michael Keaton Batman, Marvel est également parvenu à dominer DC en termes d’adaptations médiatiques de ses propriétés au 21e siècle. Mais cela aussi est un sujet pour un autre jour.
Le fait est que même si par les ventes la rivalité a été déséquilibrée, DC est toujours l’éditeur de l’emblématique Wonder Woman, Batman, Superman et Justice League, et quelle est cette rivalité avec Spider-Man, Hulk, les X-Men et les Avengers signifient pour les fans qu’ils ont aidé à créer quelque chose de mémorable… quelque chose d’amusant… quelque chose de spécial.
Et ce n’était pas seulement le magasin de bandes dessinées (puis le babillard électronique et les médias sociaux) qui discutaient de qui avait les meilleurs héros ou méchants. Les éditeurs eux-mêmes se sont lancés dans la rivalité… l’ont encouragée… ce qui a bien sûr préparé le terrain pour d’énormes succès commerciaux comme DC versus et Amalgam en 1996 et JLA/Avengers en 2003-2004 lorsqu’ils ont pu trouver le moyen de travailler les uns avec les autres.
(Crédit image: Marvel Comics / DC)
C’était un rendez-vous pour la lecture de bandes dessinées, même pour les fans blasés, et dans le cas de Marvel vs DC et Amalgam, cela arrivait à un moment ténu et indispensable pour le médium.
DC et Marvel sont même devenus si bons à travailler ensemble qu’ils ont même sérieusement envisagé d’échanger deux personnages l’un contre l’autre avant que les implications juridiques ne deviennent trop difficiles à surmonter.
Et même lorsque les choses sont devenues difficiles, la chimie qu’il a créée était additive … un net positif pour le marché direct apparemment en perpétuelle difficulté.
Mais cette dynamique n’est plus.
Le silence était assourdissant
L’absence de tout ce qui ressemble à leurs allers-retours historiques et l’absence du bien que leur puissance combinée a le potentiel de faire était particulièrement flagrante au milieu de 2020. Le marché direct était existentiellement menacé par les mesures de distanciation sociale qui ont dicté la fermeture de la brique. et des magasins de bandes dessinées au mortier et a probablement conduit au détrônement du distributeur autrefois dominant de l’industrie, Diamond.
Mais alors que Marvel et DC en ont pris conscience individuellement, il n’y avait aucun indice d’une réponse commune aux crises.
Au cours des dernières décennies, cela aurait peut-être été l’occasion pour les deux sociétés les plus puissantes de l’industrie de trouver un moyen de travailler ensemble pour créer un événement d’édition unique et sans précédent pour aider à augmenter la fortune des détaillants en difficulté, mais aucun effort de ce type n’a vu le jour (hé, nous a essayé!).
Aujourd’hui, il y a peu ou pas de perspective d’un croisement ou d’une coentreprise interentreprises dans un avenir prévisible. Et plus que cela, le marché a évolué de sorte qu’il n’y a presque rien qui lie les éditeurs de quelque manière que ce soit, ce qui rend difficile, même pour les fans, de maintenir une étincelle de rivalité en vie.
Les crossovers ont des décennies et sont épuisés. Ils ne se disputent plus l’attention du même distributeur. Et toute plaisanterie, amicale ou pointue, a pratiquement disparu, un sous-produit du profil bas des relations publiques et du manque de dialogue public adopté par les deux éditeurs à des degrés divers ces dernières années.
L’heure de la mort de la rivalité Marvel-DC était 2020. Quelle en était la cause?
Un manque d’oxygène.
Il existe quelques facteurs spécifiques, notamment la géographie, l’absence désormais d’un distributeur d’impression centralisé desservant les deux éditeurs, l’état comateux de la convention de bande dessinée en personne et les implications pratiques du fait que les deux éditeurs appartiennent à des géants d’entreprise et servent de certaines des fermes de propriété intellectuelle les plus précieuses de leur société mère respective.
Mais surtout, les deux éditeurs n’ont tout simplement plus de porte-parole publics engagés dans à peu près aucun (beaucoup moins spontané) de dialogue public autre qu’une promotion soigneusement planifiée et approuvée de ses bandes dessinées et personnages.
En 2021, lorsqu’un tweet mal formulé peut provoquer une réaction immédiate, Marvel et DC ont apparemment pris la décision qu’ils risqueraient rarement d’avoir un cadre, un rédacteur en chef ou un porte-parole marketing faisant tout ce qui pourrait même être considéré comme une vague, et ont également apparemment demandé aux créateurs de s’abstenir pour la plupart de faire de même.
La rivalité DC-Marvel ne peut tout simplement pas respirer dans le vide, et il ne semble pas y avoir de perspective que le sceau soit brisé de si tôt.
Nous approfondirons les raisons pour lesquelles une autre fois, mais pour l’instant, pleurons simplement le passage d’une époque.
En parlant de passages, Newsarama se penche sur les morts de personnages de bandes dessinées qui comptent toujours.