L’article suivant a été publié pour la première fois dans le numéro 372 du magazine SFX. Vous pouvez acheter une copie papier ici.
Nous ne pouvons pas parler de l’anniversaire, du retour de David Tennant, de l’avenir de la série, des produits dérivés, avant d’aborder l’un des plus grands retours dans l’histoire de la science-fiction. Tout le monde sait où il se trouvait le 24 septembre 2021 lorsque la nouvelle du retour de Russell T Davies à la tête de Doctor Who a été annoncée. Pour citer un certain Seigneur du Temps : « Quoi ? Quoi ?! QUOI ?! ». Davies avait abandonné les rênes en 2010 après une tournée d’adieu à Cher.
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(Crédit photo : Future)
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Mais aujourd’hui, à l’instar de la diva sans âge, il est de retour et dirige les émissions spéciales du 60e anniversaire. « Le communiqué de presse original indiquait simplement que je m’occupais des hors-séries, explique Davies à SFX, et j’ai absolument insisté pour que l’on dise « et les saisons futures à venir ». Des saisons au pluriel, parce que j’ai dit que l’avenir n’aurait pas l’air sûr autrement. J’ai donc inséré moi-même ces mots dans les communiqués de presse ».
C’est un homme qui se soucie de Doctor Who, voire qui l’aime. Il sait ce que pensent les fans – il en a été un toute sa vie. Il sait comment fonctionne la machine. Mais cette fois, il a une armée et un diffuseur international derrière lui. C’est RTD2 – mais avant de parler de la nouvelle ère, nous devons faire un pas en arrière…
Le grand retour
(Crédit photo : BBC)
Il n’est pas étonnant que les fans aient été surpris – Davies avait dit qu’il ne ferait jamais de retour. « C’est automatique, en toute honnêteté », répond-il. Même si je meurs d’envie de faire Doctor Who depuis des années, depuis que je l’ai quitté, je dirais automatiquement que je ne le ferai pas parce que quelqu’un occupe le poste. Vous auriez l’air d’un idiot si vous étiez sur la touche en train de dire « J’adorerais le refaire ». En fait, si je voulais le refaire, je les appellerais et leur dirais « Puis-je écrire un épisode ? La vérité, c’est que j’invente des histoires de Doctor Who depuis que j’ai cinq ans. C’est donc comme une seconde nature pour moi et ça ne s’arrête jamais. Je ne pense pas à des histoires pour mon travail, j’ai ce travail parce que je pense à des histoires tout le temps. C’est ce que je fais toute la journée, tous les jours ».
Il y a certaines histoires que nous racontons dans la saison à venir qui me trottent dans la tête depuis des années. L’épisode 1 de la saison 1 est une histoire que j’ai inventée le jour où je suis entré chez Bad Wolf pour notre première réunion. Je me suis dit : « Oh, c’est une bonne idée ». Il y a donc des choses auxquelles je pense depuis 20 ans, des choses auxquelles je pense depuis 40 ans, des choses auxquelles j’ai pensé hier. Ce que je veux dire, c’est que ça ne s’arrête jamais ».
La question qui se pose alors est la suivante : pourquoi avoir renoncé à ce poste dès le départ ? Quiconque a regardé la télévision depuis 2010 connaît déjà la réponse. « Oh, parce que j’avais d’autres choses à écrire. Et puis, c’est épuisant. C’est un travail proprement abrutissant. Mais regardez ce que j’ai fait après. J’ai fait plein de choses ». Outre cet euphémisme – regardez ces récompenses ! – il a également été sollicité pour faire les « trucs » des autres. On m’a demandé de diriger une série britannique de Marvel, mais on m’a dit : « Nous ne pouvons pas vous dire de quoi il s’agit » », s’amuse-t-il bruyamment. « Aujourd’hui encore, je les regarde et je n’arrive pas à savoir de quelle série il s’agit. J’ai manifestement l’intention de réaliser une série britannique Marvel que je n’ai pas vue. Est-ce arrivé ? »
Mais il n’y avait qu’une seule série britannique qui lui tenait à cœur : Doctor Who. Mais avec une différence. « Si j’avais repris l’ancienne série, avec les anciennes méthodes de production, cela aurait été un pas en arrière, car j’en ai tiré des enseignements. L’intérêt d’aller de l’avant, c’est d’apprendre », explique-t-il. « Lorsque la BBC m’a contacté pour me dire qu’elle cherchait une émission en continu et que le budget serait plus important, j’ai été ravi d’apprendre à travailler avec un budget plus important. »
« Je sais que nous ne sommes pas autorisés à parler d’argent, mais toutes les émissions sur lesquelles j’ai travaillé avaient un tiers du budget de celle-ci. J’ai travaillé sur une émission avec environ la moitié du budget. C’est fascinant, il y a énormément à apprendre. Phil [Collinson, producteur] a réalisé Gentleman Jack avec HBO, qui a un bon budget. De même, Jane Tranter et Joel Collins [également producteurs] ont réalisé His Dark Materials, qui a un budget plus important. Ils apprennent donc à faire des coupes et à réduire les choses. C’est donc très intéressant. Nous sommes tous venus avec beaucoup à apprendre et beaucoup de passion, et c’est une bonne chose. »
(Crédit photo : BBC)
« Au risque de paraître moralisateur, mais je le pense vraiment, vraiment – ils allaient faire cela à l’émission de toute façon et j’ai vraiment pensé, ‘Il faut s’en occuper' ». Il s’esclaffe. « Vous vous souvenez, avant que le film de Paul McGann ne se concrétise, il était question de le vendre aux Etats-Unis, il y avait des rumeurs sur un TARDIS qui rappellerait. Vous vous souvenez ? Les gens disaient que le TARDIS aurait une voix et qu’il rappellerait.
Spoiler potentiel pour 2024 ! « Bien sûr, je l’ai fait et je le fais très bien », plaisante-t-il. « Nous étions tous terrifiés à l’idée d’une version internationale [en 1996]. J’avais donc cette terreur instinctive de ce qui pourrait arriver. C’était donc vraiment un besoin de s’occuper de la série. Parce que c’est une série très étrange, très précise. Ses règles sont très étranges et, comme la constitution britannique, non écrites. Nous sommes en train de découvrir à quel point les constitutions non écrites sont mortelles maintenant… après 200 ans de démocratie, nous réalisons à quel point c’est faux. J’ai donc pensé que je me sentais nécessaire. Je l’ai absolument fait. C’est la ligne de couverture – ‘Je me suis senti nécessaire!’ dit Russell T Davies ».
Les fans n’ont pas à craindre qu’il ne reste pas dans les parages. « Non, je suis en train de planifier la troisième saison, il y a des projets pour la quatrième saison, absolument. Qui sait ? Qui sait. Je ne rajeunis pas ». Il s’esclaffe lorsque SFX lui demande si cela fait de lui le nouveau John Nathan-Turner, le producteur de la dernière série de Classic Who. « J’adore JNT. Je jure que je lui aurais donné un travail. Je l’aurais intégré à l’équipe. Il aurait été à la tête des ventes internationales, il aurait fait tout ça. Je le pense vraiment. Il aurait absolument continué. C’est une partie du retour de Mel, une partie de ce que nous faisons avec Bonnie Langford, c’est pour réparer une erreur. Je pense, d’accord, qu’elle n’a peut-être pas été faite brillamment à l’époque. Mais je pense que la mémoire a été un peu aigrie avec elle et un peu amère à propos de son personnage. Je veux réparer cela et avoir une meilleure Mel et une Mel appropriée, une Mel dont John Nathan-Turner serait fier. Donc il est très souvent mentionné dans les conversations.
Ces merveilleux jouets
(Crédit photo : BBC/Disney Plus)
En parlant du passé, Davies révèle que la continuité a d’abord préoccupé la production. « Cela a été très intéressant. Jusqu’à quel point pouvons-nous mentionner le passé ? S’agit-il d’une page blanche ? Pouvez-vous mentionner Tegan ? Pouvez-vous mentionner Susan ? Pouvez-vous mentionner quoi que ce soit dans le passé ? Et ils [Disney] ont été incroyablement ouverts à ce sujet. Nous vivons à une époque très heureuse où l’histoire des séries est respectée et où la continuité est respectée. « Cela m’a aidé, en fait, si je peux faire référence à un ennemi du passé, tant que je peux le justifier, comme faire revenir le Toymaker. Je voulais le faire parce qu’il date des années 60 et que c’était le 60e anniversaire. »
Mon Dieu, l’un des jours les plus excitants de ma vie d’écrivain a été la première page du scénario de « The Giggle », lorsque j’ai réalisé à quel point le Toymaker était brillant. Je pensais qu’il serait un bon méchant, que je pourrais rire avec lui. J’ai commencé à écrire le scénario et je me suis dit : « C’est le meilleur méchant jamais créé », si puissant, si drôle, si dangereux, si diabolique. Je l’adore ! » Neil Patrick Harris, qui joue le Toymaker, est « phénoménal, absolument phénoménal ».
Il insiste sur le fait que ces inquiétudes sont apparues bien avant que le nouveau foyer mondial de la série, Disney+, n’ait été mis en place. « Évidemment, ce scénario a été écrit avant que le diffuseur ne soit choisi. N’oubliez pas qu’une grande partie de la production a eu lieu. Cela aurait pu être Netflix, Amazon ou n’importe qui d’autre. C’est notre travail d’aller voir tous les diffuseurs du monde. Ils étaient tous très intéressés. J’écris donc ce scénario en sachant que, quel que soit l’endroit où il sera diffusé, il touchera un public plus large. Devez-vous expliquer qui est le Toymaker ? Je dois dire que, dans un contexte de science-fiction, un grand méchant cosmique appelé Toymaker, joué par une grande star, a du sens. Spider-Man pourrait entrer dans un appartement demain et rencontrer le Toymaker et vous diriez : « Oh, c’est ce genre de méchant. » Il a donc énormément de sens.
Il y a un flashback, disons-le. Il y a un flashback de Michael Gough [le Toymaker original], qui est merveilleux. C’est drôle ; quand j’ai rendu le scénario, mon agent a dit : « Ooh, je me souviens du Toymaker – joué par Michael Gough ». Il y a donc un souvenir très fort de lui. Elle n’est pas du tout fan de science-fiction. « Donc, là où nous pensions qu’il y aurait peut-être une résistance aux anciens personnages et à l’ancienne continuité et aventures, il n’y en a pas eu. Tant qu’il y a une certaine clarté. Ils demanderont : « Qui est ceci, qui est cela ? » Mais ils savent aussi que les fans seront d’accord avec ça. C’est très bien. C’est vraiment très bien. » Il éclate d’un rire complice. « Et d’autres personnages : point point point », sourit-il.
Libérez la bête
(Crédit photo : BBC Studios)
Le premier épisode, « The Star Beast », est né d’une bande dessinée de Marvel en 1980. Qu’est-ce qui a donné envie à Davies de la revisiter ? « Je ne pense pas y avoir beaucoup réfléchi, cela m’est venu à l’esprit », répond-il en haussant les épaules. “The whole point of the story is that the Doctor meets Donna Noble again. So therefore it has to be on Earth, so therefore she’s going to come across something alien and so therefore it’s handy if she comes across one alien. She’s not going to come across an invading army, that’s going to ruin the story. So it very quickly starts to narrow itself down. ‘The Star Beast’ is very much ET. It’s a traditional story. So to fi nd that pattern pre-existing in Doctor Who with [writer] Pat Mills and [artist] Dave Gibbons attached… We’re in an age of comic book adaptations, little knowing – that was a Marvel product then – that we’d be under the same banner as Marvel. But it’s a great story. I was 16 years old when that was published and I’ve always loved it. To this day you can say ‘The Star Beast’ to a fan and they’ll know what it is. There’s not many properties you can do that with.”
Mais cela entraîne aussi des complications pour certains fans : comment cette version peut-elle exister alors qu’elle a déjà fait l’objet d’une bande dessinée ? « Mais cela ne me dérange pas une seconde », insiste Davies. C’est ainsi qu’il y a deux versions différentes de « Human Nature » – et il y a deux versions différentes. Et pourtant, je ne pense pas avoir jamais vu quelqu’un se tenir dans le centre-ville et sangloter parce que la version télévisée a rendu le livre inexistant. Nous sommes très intelligents. Nous équilibrons toutes ces versions différentes », s’amuse-t-il. Lorsque nous nous rencontrons dans un hôtel de Cardiff en septembre, il nous annonce que la version finale de la deuxième émission spéciale « Wild Blue Yonder » sera livrée le lendemain. « Il a fallu énormément de temps pour la réaliser », estime-t-il. C’est drôle, c’est un de ces épisodes où tout le monde s’est dit « Oh, je ne sais pas comment faire ça » et devinez comment nous l’avons fait ? Sur écran vert ».
Nouveaux rires. “Nothing changes, really! There’s almost a danger of building it up too much. It’s a very great story. It won’t surprise you that much. It’s great, it’s absolutely thrilling. I love it to death – I shouldn’t underplay it, should I? But if I fall into this pattern of going, ‘It’s the most unusual thing you’ve ever seen,’ you’ll sit there and go, ‘Oh, I’ve seen that before.’ “With the build-up to these three specials in people’s minds, there’s been a lot of invention going on online. But I did say right at the beginning, these are,” he says, banging the table with each word, “three. Separate. Stories. “It’s very important to say, actually, you’re not watching a three-part story. You can tune in for any one of these episodes and start from scratch. It’s more of a mini-season. That’s what it is, it’s a mini-season. I like that.”
(Crédit photo : BBC)
Bien entendu, une nouvelle saison complète, avec le Docteur de Ncuti Gatwa, est prévue pour 2024. « C’est là que le lancement de Disney commencera vraiment », explique Davies. « Disney adore ces émissions spéciales, les abandonne et les soutient, mais le lancement massif de Disney commencera en [EXPURGÉ] avec la première saison. Parce que je pense que les gens commencent à se demander, ‘Pourquoi n’y a-t-il pas de gros effort de Disney derrière tout ça ?’ Cela arrivera en [EXPURGÉ]. Nous ne sommes pas censés dire [EXPURGÉ], n’est-ce pas ? L’année prochaine, la première saison. Oui, nous l’appelons la première saison. »
Nous vous laissons reprendre votre souffle – nous imaginons qu’il y a un souffle collectif, un serrement d’anorak, une saisie des sons. Pas la série 14, pas la saison 40 – controversé ! Davies s’esclaffe devant notre curiosité d’intello. « Quel plaisir d’être controversé ! C’est alors que Murray Gold s’approche et nous salue. « Il demande à son compositeur de s’en aller. « Le temps, c’est de l’argent, je vends le spectacle. Je t’aime, chérie ! » Nous pensons que c’est une bonne transition vers la réunion de l’ancien groupe, qui semble presque une chimère. « Nous étions tous inquiets », admet Davies. « Nous nous sommes inquiétés depuis le jour où nous avons accepté de le faire, parce que cela fait partie de la réalisation de la série, mais la personne qui était la dernière sur la liste était probablement Phil [Collinson], parce qu’il produisait Nolly pour moi. Je me suis dit : ‘Je ne veux pas retirer le producteur de ma belle série qui est réalisée à Manchester’, quelle drôle de position professionnelle !
Je lui ai parlé de tous nos projets et je crois qu’il a craqué et s’est exclamé : « Oh mon Dieu, je ne peux pas le produire ? » et j’ai répondu : « D’accord, alors » », dit-il en riant. « Non ! C’est l’un des meilleurs producteurs du pays. Je me suis demandé s’il serait intéressé. Il y a eu un grand moment lorsque je lui ai dit que je retournais à Doctor Who et qu’il est littéralement entré dans mon couloir et s’est agenouillé », s’exclame-t-il encore en riant. Je pensais qu’il se dirait « Oh, je l’ai déjà fait ». Une fois que nous lui avons demandé – une fois que nous l’avons supplié – de le faire, il s’est précipité. C’était un grand jour. Bien sûr, l’amener à [la société de production] Bad Wolf a été automatique aussi. Elle porte littéralement le nom d’un élément de Doctor Who. C’est étrange que tout soit tombé au bon endroit. Le fait qu’ils aient fait His Dark Materials à Cardiff, et surtout parce qu’ils arrivaient à la fin de cette production. Donc ces vastes studios étaient vides quand nous sommes arrivés. Le timing est vraiment très étrange. »
Qui est cet homme ?
(Crédit photo : BBC)
Tout cela s’inscrit dans une perspective plus large, puisque le travail sur Doctor Who est désormais bien plus avancé et que la série est diffusée dans plus de pays que jamais. « Ce qui réjouit Disney, en fait, et pas seulement la BBC, c’est de faire en sorte que la série soit diffusée chaque année », explique Davies. « C’est une chose assez rare pour les diffuseurs en continu. C’est donc absolument ce qui est prévu. Il est prévu de créer des produits dérivés. Pas ceux dont vous entendez parler tout le temps en ligne. »
« Mais il y a… il nous faut un peu de temps pour nous mettre dans le bain de la production. Il y a de grands projets, mais ils ne sont pas trop grands non plus. Je regarde certaines de ces [autres] franchises et franchement, je pense que vous vous éparpillez trop. Nous devons voir si cela a du succès. Il y a aussi une certaine prudence. J’adore, je pense que c’est brillant, j’en suis tellement heureux – qui sait ? Qui sait comment cela va se passer dans ces 204 pays ? Alors nous verrons bien. »
Doctor Who, la collection complète, est disponible en streaming sur BBC iPlayer et Disney+ dès maintenant.
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