Ce fut une bonne année pour les films d’horreur. En fait, ce fut une très bonne année pour l’horreur, tant pour les suites de franchises à gros budget que pour les films indépendants. Mais pendant que vous regardiez Evil Dead Rise lors d’un premier rendez-vous ou que vous vous cachiez derrière votre pop-corn pendant Skinamarink, il y a un film d’horreur qui est peut-être passé entre les mailles du filet. Renfield, ou le « film de Nicolas Cage sur Dracula », comme l’indique la recherche Google, est passé sans faire de bruit, alors qu’il méritait bien plus.
Soyons clairs : il ne s’agit pas d’une comédie d’horreur ordinaire. Bien que Dracula soit camp et que Nicolas Cage en tant qu’acteur soit intrinsèquement camp, le film se détourne du choquant et de l’absurde et présente une histoire sérieuse ancrée dans quelque chose que l’on voit rarement dans les médias grand public : survivre à l’abus narcissique. Le partenariat entre Dracula et Renfield, qui remonte à 1931, est une métaphore intelligente des relations toxiques et abusives qui mettent parfois des années à s’éteindre.
Un terrain inconnu
(Crédit photo : Universal Studios)
Si vous ne le savez pas, le personnage de R. M. Renfield a été introduit pour la première fois dans le roman d’horreur gothique « Dracula », publié par Bram Stoker en 1897. Il s’agit de l’imbécile attentionné qui aide le comte à transformer Mina Harke en vampire en échange de l’immortalité, et qui finit par devenir son serviteur éternel (et par perdre la raison) en conséquence. Il a fait sa première apparition (non silencieuse) à l’écran dans le film d’horreur pré-code Dracula de Todd Browning (1931), interprété par Dwight Fye, et le comte titulaire joué par nul autre que Bela Lugosi. Le film de 2023 recrée intelligemment des scènes en noir et blanc de l’original, en remplaçant Lugosi par Cage et Frye par Nicolas Hoult, afin d’expliquer comment notre anti-héros s’est retrouvé dans le château de Dracula.
Mais ce Renfield n’est pas comme tous les autres Renfield que nous avons vus à l’écran (et nous en avons vu plus de 20 jusqu’à présent). Ce Renfield est une sorte de justicier : ne voulant plus prendre la vie d’un innocent pour nourrir son maître, il chasse et tue les partenaires abusifs des personnes qui participent régulièrement à un groupe de soutien pour les survivants d’abus narcissiques. C’est là que Renfield se rend compte qu’il est lui-même dans une relation abusive, et que le film devient une allégorie pleine d’espoir pour s’en sortir. Entre les scènes de combat qui font craquer les os et les membres tranchés à l’aide de plats de service décoratifs, Renfield répète des affirmations sur l’amour de soi, la force et l’estime de soi. Il brandit un livre de développement personnel comme s’il s’agissait d’un pieu en bois.
Mais ne vous y trompez pas, c’est la solide performance de Hoult qui fait le succès de cette itération de Renfield. Sa sincérité inébranlable, tant dans les moments les plus drôles que les plus émouvants du film, permet à ce célèbre personnage imparfait de devenir non seulement quelqu’un que l’on a envie d’encourager, mais aussi d’entourer de nos bras. Sans parler de la juxtaposition des interactions tendres et vulnérables de Renfield et des scènes de combat à mains nues qui font froid dans le dos, Hoult passant sans effort du statut d’inquiet à celui de guerrier en quelques secondes.
La rage de la cage
(Crédit photo : Universal Studios)
Il m’est difficile d’admettre qu’il n’y a pas eu assez de spectateurs pour voir ce film, ce qui lui a valu d’être considéré comme un « flop » au box-office. La raison pourrait se trouver dans le marketing (très limité), qui s’est principalement concentré sur le comte Dracula joué par Cage. Ne vous méprenez pas : c’est cool, c’est vraiment cool (et c’est la raison pour laquelle le fan autoproclamé de Nicolas Cage que je suis a été enthousiasmé par le film en premier lieu). Cage canalise sa célèbre « rage de Cage » en quelque chose de plus calme et de plus contrôlé, ce qui donne un comte qui n’est ni sexy ni mystérieux, mais effrayant, qui ressemble à un chef de secte et qui est enragé à tout moment. Il porte également des costumes en velours, des bagues perlées à chaque doigt et deux rangées de petites dents acérées qui semblent appartenir à un piranha.
Mais je suppose que le concept de Cage jouant Dracula, une icône jouant une icône, n’était pas aussi excitant pour le reste du monde. En réalité, son temps de présence est assez limité (bien qu’il en tire le meilleur parti) et le film se concentre sur trois intrigues différentes : l’officier Rebecca Quincy, incarnée par Awkwafina, se bat pour traduire en justice les assassins de son père au milieu de la mise en scène constante de ses supérieurs masculins, et Teddy Lobo, le patron du crime non qualifié incarné par Ben Schwartz, se bat avec ses propres complexes sur sa valeur personnelle et sa raison d’être. Ai-je mentionné que Schwartz joue un sociopathe violent avec un tatouage dans le cou qui a peur de sa propre mère ?
Il y a aussi l’ensemble incroyablement drôle des thérapeutes, une bande-son avec les Beastie Boys et My Chemical Romance, des jeux intelligents sur l’histoire canonique des vampires qui vont au-delà des croix et de l’ail, et un gore vraiment époustouflant qui fait passer Hostel pour de la pacotille. C’est un peu n’importe quoi, certes, mais il y en a vraiment pour tous les goûts.
Renfield est une comédie d’horreur étrange et d’une profondeur inattendue qui aurait mérité bien plus de reconnaissance en 2023. Que vous aimiez Nicolas Cage, que vous ayez vous-même survécu à des abus ou que vous souhaitiez simplement regarder une violence folle entrecoupée d’un humour tout aussi fou, Renfield a tout pour plaire. Il s’agit d’une suite très créative d’un film vieux de près de 100 ans, qui redonne vie à certaines des icônes de l’horreur les plus appréciées de la fiction et du cinéma. De plus, Ben Schwartz a un tatouage dans le cou. Il n’y a rien de mieux que cela.
Renfield est disponible en streaming sur Prime Video. Pour en savoir plus, consultez notre classement des meilleurs films de Nicolas Cage.
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