Lors de ma récente preview de Prince of Persia : The Lost Crown, il est apparu clairement que Prince of Persia et Metroidvania étaient une combinaison qui aurait dû voir le jour bien plus tôt. Malgré la réaction initiale des fans, l’accueil réservé au jeu de plateforme en 2,5D d’Ubisoft Montpellier a été extrêmement positif, beaucoup y voyant le potentiel de transposer les éléments de base de la série dans un nouveau genre.
Mounir Radi, directeur du jeu Prince of Persia : The Lost Crown, explique que même si l’équipe n’avait pas envisagé une structure de type Metroidvania au départ, cela s’est avéré parfait. Non seulement parce qu’il s’agit de la « propre vision de l’équipe sur les jeux en 2D qui respecte nos compétences et notre expertise » grâce à son expérience avec des titres comme Rayman Legends et Origins, mais aussi parce qu’elle joue bien avec le concept central du temps qui s’est écoulé dans toute la série.
(Crédit photo : Ubisoft)
« Le temps a toujours été un élément important de la série, liant chaque jeu entre eux, même s’ils ne se situent pas dans la même ligne temporelle », explique Radi.
« Nous n’avons pas commencé avec le genre Metroidvania, nous avons commencé par essayer de comprendre quels sont les piliers fondamentaux de la série Prince of Persia, et nous nous sommes assurés que nous faisions notre travail en les représentant – les combats acrobatiques, les puzzles, la plateforme, et bien sûr la narration ». Mais Radi admet qu’une fois que l’équipe a établi ces piliers fondamentaux, l’objectif principal était de les « renouveler » pour un jeu qui pourrait unir les anciens et les nouveaux joueurs.
Une autre époque
(Crédit photo : Ubisoft)
Pour ce faire, il fallait notamment retirer les pouvoirs temporels au joueur. « Il ne s’agit pas d’un prince, mais d’un personnage principal qui a un nom, ce qui constitue en soi une nouvelle évolution pour la série », s’amuse Radi. Vous incarnez Sargon, l’un des protecteurs du prince et membre d’un groupe de guerriers d’élite connu sous le nom d’Immortels. Chargé de récupérer le prince au mont Qaf où des kidnappeurs le retiennent, il devient rapidement évident que les pouvoirs temporels sont sous le contrôle de nos antagonistes, plus précisément d’un homme appelé Vahrem.
« Nous voulions retrouver les pouvoirs temporels, mais nous ne voulions pas nous contenter de réutiliser le retour du temps. Et comme nous aimons nous créer des problèmes, nous voulions aussi donner ces pouvoirs aux principaux antagonistes », explique Radi en riant.
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« Le lien entre Sargon et Vahrem est important dans cette histoire, et [il a permis] de développer les thèmes temporels à travers le lien entre Sargon et Vahrem. L’équipe a donc dû se demander quels pouvoirs notre héros Sargon aurait pour combattre de telles menaces temporelles. « C’était notre défi », explique Radi, et c’est précisément à ce moment-là que l’introduction de la structure Metroidvania a pris tout son sens.
« Dans un Metroidvania, l’une des grandes choses que nous donnons à nos joueurs, ce sont de nouveaux pouvoirs, mais aussi la possibilité d’étendre leur terrain de jeu. D’un côté, vous avez Varhem, qui a les pouvoirs temporels, avec la capacité de réécrire et de ralentir le temps. De l’autre, parce que c’est un Metroidvania, vous avez Sargon qui a la capacité de maîtriser une autre facette du temps : l’espace. La maîtrise de l’espace est si importante dans un Metroidvania, alors être capable de posséder l’espace et le temps dans notre histoire vous permet d’être un peu comme un dieu. »
Un autre lieu
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Au moins, c’est un endroit approprié pour qu’un homme devienne un dieu, le mont Qaf étant la montagne mythologique qui abrite les dieux du temps eux-mêmes. « Le sīmurğ est une divinité du temps qui a été témoin de la fin du monde et nous nous sommes inspirés de ce folklore pour raconter l’histoire d’une malédiction », explique Radi, expliquant pourquoi une nuit pour Sargon correspond à une trentaine d’années pour ceux qui se trouvent dans le mont Qaf. « Nos Immortels sont les liens spécifiques à cette malédiction, et en creusant et en s’aventurant dans le mont Qaf, nous comprenons pourquoi le mont Qaf a pris cette tournure.
Au fur et à mesure de l’exploration de Sargon, vous comprendrez à quel point ce jeu est une célébration de la culture perse. Bien que la série se soit jusqu’à présent concentrée sur l’âge d’or islamique du 9ème siècle – tout comme notre récent Assassin’s Creed Mirage – The Lost Crown raconte l’histoire d’un « super-héros dans la Perse légendaire », le Mont Qaf étant le reflet de la diversité du monde perse. La carte contient tellement de zones différentes, des forêts aux montagnes enneigées, que l’équipe a même glissé quelques références aux anciens jeux Prince of Persia. « Il était important d’avoir un lien spécifique avec les autres jeux », explique Radi, « c’est pourquoi certaines zones sont de grandes références à la série ».
(Crédit photo : Ubisoft)
Parallèlement à la carte en constante évolution, notre héros, Sargon, va également connaître sa propre transition, et pas seulement grâce aux nouvelles capacités qu’il obtiendra. « Nous voulions dépeindre une histoire de passage à l’âge adulte », explique Radi, « on sent [au début] qu’il n’a aucune pitié pour ses ennemis. C’est un guerrier, son esprit est étroit ».
« Nous passons d’un guerrier un peu bizarre à un homme fort, et nous nous inspirons beaucoup de Miyamoto Musashi, le célèbre guerrier. Nous voulions nous demander ce que signifie être fort, et c’est là le point central de l’histoire de Sargon, pas seulement en tant que guerrier, mais aussi en tant qu’homme. Nous voulions nous pousser à raconter une histoire plus profonde que celle des jeux précédents, même s’il s’agit de 2,5D.
Radi admet que la pression a été grande pour le premier jeu Prince of Persia à être lancé depuis dix ans. « C’était difficile parce qu’il y a un héritage énorme, et nous savons que les joueurs attendent une suite spécifique aux jeux en 3D. Mais vous savez peut-être que le studio, Ubisoft Montpellier, a une façon de faire ce qu’il veut, nous avons tendance à être fidèles à nous-mêmes ». D’après ce que j’ai vu jusqu’à présent, je suis ravi qu’ils l’aient fait.
Prince of Persia : The Lost Crown sort sur PS5, PS4, Xbox Series X, Xbox One, PC et Switch le 18 janvier.