La possession n’est pas un concept nouveau dans le monde de l’horreur à l’écran. Mais le saisissant succès australien Talk to Me lui donne une nouvelle tournure virale, en évoquant une foule d’histoires intéressantes, puisqu’il suit une adolescente en deuil qui se retrouve impliquée dans une tendance de sÉance basée sur les médias sociaux. Pensez à Evil Dead et Unfriended…
Michael et Danny Philippou, qui réalisent pour la première fois un long métrage, ne sont pas étrangers au pouvoir d’Internet, puisqu’ils se sont fait un nom sur YouTube en 2013. « Chaque vidéo que nous faisions nous aidait à nous préparer à faire un film », explique le premier à GamesRadar+. « Nous acquérions toute cette expérience et apprenions différents éléments de la réalisation, de sorte que lorsqu’il s’agissait de faire un film, nous avions un peu de pratique, ce qui était génial. »
« Nous avons eu la chance de passer du temps sur des plateaux de tournage auparavant, donc nous savions dans quoi nous nous engagions dans cet environnement », ajoute Danny. « Si nous n’avions fait que le travail sur YouTube, je pense que le choc aurait été bien plus grand, mais nous savions de quoi il s’agissait, alors nous n’avons pas été aussi décontenancés. Il plaisante cependant : « Je pense que nous avons encore cette mentalité YouTube, mais le film ne dure que 89 minutes… 94 minutes avec le générique… ha ! Nous avons coupé 20 minutes. »
La chaîne des frères jumeaux, RackaRacka, qui compte actuellement 6,74 millions d’abonnés, diffuse principalement des contenus sinistres et burlesques, allant de clips de catch et de collabos creepypasta à des courts métrages sur un Ronald McDonald meurtrier. Avec Talk to Me, qui est tout aussi punk rock et énergique à sa manière, le duo a voulu emprunter une voie plus sérieuse, en explorant les thèmes de la pression des pairs, du suicide et de la perte, après avoir été inspiré par L’Exorciste, Let The Right One In, The Vanishing et le temps qu’ils ont passé en tant que membres de l’équipe du film The Babadook, de Jennifer Kent.
« Je l’ai vu comme notre thérapie », déclare Danny, qui a coécrit le scénario avec Bill Hinzman. « J’écrivais pour exprimer des choses que j’avais l’impression de ne pas pouvoir mettre en ligne. Je ne me sentais pas assez à l’aise avec notre public. Nous aimons bien nous frotter aux genres, et il y a de la comédie noire, mais nous ne voulions pas avoir l’impression que nous nous moquions de l’horreur du film.
« Nous voulions que le film fonctionne à la fois comme un drame et comme un film d’horreur, et nous nous demandions quel était l’équilibre à trouver, quelle était la bonne quantité de scènes à montrer », poursuit-il. « C’était une discussion constante. Je ne voulais vraiment pas faire quelque chose qui ressemble à de l’exploitation ou à un film d’éclaboussures. Je voulais que les moments d’horreur soient ancrés dans les personnages et qu’ils soient réels. Nous ne voulions pas choquer pour choquer.
(Crédit photo : A24/Causeway Films/Bankside Films)
« Le film traite en fin de compte de la connexion et nous voulions que tout ce qui se passe soit mérité », ajoute Michael lorsque nous l’interrogeons sur les rares accès de violence extrême du film. « Mais nous savions qu’il était important de ne pas éluder tout cela non plus, pour que les spectateurs comprennent que les décisions prises ont des conséquences. Cela ajoute aussi à la tension, c’est comme… ‘N’y allez pas' ».
Il y a une scène où un personnage a un aperçu de l’enfer et au départ, cette scène durait deux minutes et demie. Les images que nous avons eues… nous avons eu l’impression que cela dépassait les bornes et nous nous sommes dit : « Ok, reculons un peu » ». Danny renchérit, avant que Michael ne révèle en riant : « Il y avait certaines scènes dans lesquelles on se disait : « Vous ne passerez jamais devant la censure ». Il y a donc de petits flashs que nous avons touchés ; certaines de ces choses horribles sont là pendant une seconde. Deux images ou quelque chose comme ça ».
Avec Otis Dhanji, Alexandra Jensen et Sophie Wilde, Talk to Me est centré sur Mia, 17 ans, qui a encore du mal à accepter la mort soudaine de sa mère il y a deux ans. Pour tenter de se distraire de cet anniversaire, elle convainc sa meilleure amie Jade de l’emmener dans une soirée pour lui présenter Joss (Chris Alosio) et Hayley (Zoe Terakes), qui sont devenus la coqueluche de l’école depuis qu’ils ont trouvé une main embaumée qui peut soi-disant combler le fossé entre les vivants et les morts.
Lors de chacune de leurs réunions, les jeunes se servent de la main comme d’une sorte de tour de passe-passe et incitent les invités à s’y essayer. Curieuse, Mia s’inscrit et laisse un mauvais esprit entrer dans son corps, mais les choses prennent une tournure terrible lorsque Riley (Joe Bird), le jeune frère de Jade, devient apparemment le vaisseau de la défunte mère de Mia – et que la bande devient imprudente avec les règles de sécurité de la main.
Selon Philippous, le casting a pris beaucoup de temps, en particulier lorsqu’il s’est agi de trouver le personnage principal. Mais dès que Wilde a passé l’audition, ils ont su qu’ils avaient trouvé la femme idéale pour ce rôle. La décision de lui confier le rôle de Mia a coûté aux frères un million de dollars de budget, étant donné que Wilde n’avait pas encore joué sur grand écran, si bien que les deux frères et leurs producteurs ont mis leurs propres cachets dans le pot pour le refaire.
« Nous nous sommes vraiment battus pour elle. Nous croyions tous en elle et savions qu’elle ferait un malheur. Elle était tellement engagée », se réjouit Danny. « Certains jours, nous lui avons demandé de ne pas dormir, d’arriver sur le plateau sans avoir dormi, et c’est ce qu’elle faisait. C’était une artiste physique, elle était émotionnellement engagée. Nous n’avons que des choses extraordinaires à dire sur elle. »
(Crédit photo : A24/Causeway Films/Bankside Films)
« Sa performance était authentique, elle n’a jamais été fausse ou forcée et vous n’avez jamais eu besoin de couper autour de Sophie », déclare Michael. « Elle a si bien suivi la direction, elle était à fond dedans. Tous ceux qui travailleront avec elle à l’avenir ont tout compris. J’ai vu le film tellement de fois et il y a une scène… chaque fois que je la regarde, je suis ému et c’est grâce à Sophie. Elle est la meilleure. »
En revanche, l’acteur le plus reconnaissable du film est sans aucun doute Miranda Otto, la star du Seigneur des Anneaux et de Chilling Adventures of Sabrina, qui joue le rôle de Sue, la mère de Jade, et qui a également produit le film. Au début, c’était un peu intimidant parce qu’on se demandait qui allait diriger Miranda Otto : « Oh, Miranda, tu peux te calmer un peu ? ». Danny rit. « Mais elle s’est montrée tellement ouverte et coopérative. Lorsque nous l’avons rencontrée, elle s’est tout de suite sentie comme une tante cool et le fait qu’elle ait signé nous a donné la liberté d’engager plus d’inconnus. Elle a donc apporté beaucoup au film, et elle est incroyable ; c’était tellement amusant de l’avoir sur le plateau ».
Depuis que Talk to Me a fait un tabac au festival du film de Sundance en janvier dernier, les frères ont terminé le scénario d’un autre film d’horreur original, Bring Her Back, et se sont engagés à développer une adaptation de Street Fighter. Ils ont également déjà écrit quelques scènes pour une suite de Talk to Me. « Nous avons faim », dit Danny à propos de ce qui nous attend, mais cet empressement n’élimine pas la nervosité qui persiste.
« Nous sommes très nerveux, à chaque production », dit-il en se déplaçant dans son siège. Même en travaillant sur ce film, j’étais tellement confiant pendant la journée et le soir, je me disais : « Oh mon Dieu, putain, j’ai l’impression qu’on n’est pas prêts ! » Il se passait tellement de choses en nous, un vrai yin et yang. Mais oui, penser au prochain est angoissant. »
« Il doit y avoir quelque chose dans le fait qu’on vous confie des millions pour réaliser ces choses, sans se soucier de l’accueil qui leur sera réservé », déclare Michael. « Le premier film prouve que vous pouvez le faire, que vous avez le droit d’être ici, et les deuxièmes films prouvent que vous pouvez rester ». Compte tenu de l’accueil extrêmement positif réservé à Talk to Me jusqu’à présent, nous ne doutons pas que les Philippins auront du succès…
Talk to Me est actuellement dans les salles de cinéma du Royaume-Uni et des États-Unis. Pour en savoir plus, consultez notre liste des films d’horreur les plus excitants à venir en 2023 et au-delà.