Brit Marling et Zal Batmanglij ne sont pas étrangers à l’élucidation d’un mystère, en particulier celui qui traite de différentes lignes temporelles, comme leur série de science-fiction Netflix bien-aimée The OA. Tout comme son prédécesseur, la nouvelle série du duo, A Murder at the End of the World, plonge les téléspectateurs au cœur de l’action, en nous présentant une jeune femme avant que des flashbacks ne commencent rapidement à reconstituer son passé – un passé qui pourrait bien être la clé pour comprendre ce qui se passe dans son présent.
Pour cette sortie, Marling et Batmanglij ont laissé libre cours à leur curiosité en centrant le film sur Darby Hart (Emma Corrin), auteure de true crime aux cheveux roses et détective amateur, qui est invitée dans le refuge islandais d’un riche programmeur d’intelligence artificielle dans le cadre d’un séjour méticuleusement planifié, et qui se retrouve bientôt à essayer de faire la lumière sur la mort mystérieuse d’un de ses compagnons d’infortune. C’est élégant, bien rythmé et la somme parfaite du mélange unique d’émotion et de cérébralité de ses créateurs. Comme un The Girl with the Dragon Tattoo plus chaleureux et moins cynique, avec des touches de Nancy Drew…
Alors qu’il serait facile de supposer que A Murder at the End of the World serait une sorte d’affaire inspirée de Poirot ou de Knives Out, avec le cadre isolé des personnages et la liste simplifiée des suspects qui en découle, il s’agit d’un genre très différent de whodunnit, Darby réfléchissant à son propre lien avec la victime pour découvrir la vérité, plutôt que de la pointer du doigt. « Je pense qu’une partie de notre intention, en pensant à réinventer un peu le genre, était de réfléchir à la façon dont, si une jeune femme est le détective, peut-être que le voyage ne consiste pas seulement à résoudre l’affaire dans l’instant », explique Marling, qui a coécrit la série, à GamesRadar+. « Mais il s’agit aussi de résoudre certaines choses à l’intérieur d’elle-même afin de devenir le genre de personne qui peut résoudre l’affaire.
(Image credit : FX/Hulu)
Comme le souligne Marling, les enquêtrices fictives dans la quarantaine ou la cinquantaine – pensez à True Detective, Marcella ou Mare of Easttown – ne sont pas rares à la télévision de nos jours, mais elles sont souvent « autorisées par leur badge ». La motivation de Darby, quant à elle, vient d’un endroit plus sincère et de la conviction inébranlable qu’elle peut faire le travail.
« Elle est une sorte de détective citoyenne, qui regarde le paysage autour d’elle et sent qu’il y a des histoires, des cas et des femmes qui passent à travers les mailles du filet », ajoute Marling, qui joue également dans le thriller policier le rôle de Lee, hacker doxxé et idole de Darby. « Elle se sent le devoir de résoudre ces affaires et cela nous a semblé très évocateur.
« Il y a quelque chose de très pur dans sa quête. C’est presque une obsession, vous savez, et je pense que nous pouvons comprendre cela, au moins dans le sens où nous sommes obsédés par la réalisation de films et que nous nous sentons obligés de raconter des histoires », poursuit-elle. « Même si nous devions trouver un autre emploi pour payer les factures, nous continuerions probablement à raconter des histoires, parce que nous ne pouvons pas nous empêcher d’être des conteurs. Je pense que Darby est dans le même cas. »
Selon Batmanglij, qui a déjà collaboré avec Marling sur des titres tels que The East et Sound of my Voice, le duo a eu l’idée de l’intrigue de A Murder at the End of World lorsqu’en 2019, ils ont commencé à chercher pourquoi les whodunnits étaient si populaires entre la Première et la Seconde Guerre mondiale. « Tout le monde se retournait, se regardait, se demandait qui avait fait ça – et nous voulions explorer cela », se souvient-il. « Si le manoir anglais était l’ancien siège du pouvoir il y a 100 ans, quel est le nouveau siège du pouvoir ? Quelle est la version moderne ?
« Brit a des origines norvégiennes, sa grand-mère est norvégienne, et nous avons donc pensé à un lieu nordique », explique Batmanglij. « Lorsque cette idée commence à germer, on se rend compte que c’est aussi ce que Darby ressent à l’intérieur. Darby se retrouve dans cette nature sauvage ou toundra, mais cela reflète vraiment qui elle est en tant que personne, alors il s’agissait de revisiter les moments où elle était dans une autre toundra, mais une toundra saturée de soleil. Quelque chose dans ce mélange de toundra glacée et de toundra désertique s’est épanoui pour moi et Brit dans la réalisation de cette histoire. »
(Crédit photo : FX sur Hulu)
Lorsqu’elle ne se concentre pas sur Darby qui fait de son mieux pour comprendre ce qui est arrivé au malheureux participant de la soirée, A Murder at the End of the World revient presque dix ans en arrière, lorsqu’elle a noué une idylle avec Bill (Harris Dickinson), un génie de la technologie qui porte des moufles. Au cours de la série, le couple voyage à travers les États-Unis pour traquer un tueur en série insaisissable, et se retrouve dans plusieurs situations délicates au cours du processus. Au fur et à mesure que Bill tombe amoureux, sa passion pour la recherche de la justice diminue, avant que ses doutes sur leur capacité à faire la différence ne le poussent à tout abandonner et à devenir artiste ; ailleurs, le besoin de Darby d’exposer des crimes violents précédemment ignorés devient écrasant.
Bien que Marling ait joué le rôle principal dans The OA, elle savait qu’elle souhaitait faire ses débuts en tant que réalisatrice avec A Murder at the End of the World, ce qui impliquait de trouver quelqu’un d’autre pour endosser le rôle exigeant de Darby (Marling a dirigé les épisodes 1, 5 et 6, tandis que Batmanglij a supervisé le reste). « Nos univers ont tendance à être tellement vastes et ambitieux qu’il est très difficile de les réaliser dans le cadre d’un calendrier ou d’un budget télévisuel », explique-t-elle. Il s’avère impossible d’être présent dans chaque scène et de diriger au niveau que nous nous sommes fixé, alors je me suis dit : « D’accord, je vais prendre un peu de recul par rapport au rôle principal afin d’avoir le temps et l’espace nécessaires pour diriger comme je le souhaite ». Emma Corrin…
Après avoir vu son travail « extraordinaire » dans le rôle de la princesse Diana dans le drame d’époque The Crown sur Netflix, Marling et Batmanglij ont tendu la main à l’acteur de 27 ans – et ont été stupéfaits par sa « capacité de caméléon » à se transformer en quelqu’un d’autre. « Ils ont été une bénédiction, vraiment, et c’est tellement difficile d’être le leader d’une série parce que c’est une quantité de travail tellement intense, mais c’est vraiment difficile d’être le leader d’une série qui est dans chaque image », a déclaré Marling. « Emma est très présente et croit en ce qu’elle dit, ce qui nous permet, à nous spectateurs, d’y croire avec elle. La plupart du temps, Darby est seule, alors Emma agit dans un espace où personne n’est présent. Elles sont incroyables dans ces moments-là, lorsqu’elles n’ont personne en face d’elles. Elles sont très douées pour s’intérioriser, et c’est l’une des choses les plus difficiles à faire en tant qu’acteur : jouer avec soi-même.
« Leur transformation en Diana était presque moléculaire. Elles ne jouaient pas à être Diana, elles sont devenues Diana pendant une période et cette compétence est vraiment rare. Il ne s’agit pas seulement d’imiter la voix ou de mettre le costume, il s’agit d’une transformation interne. Emma est vraiment devenue Darby pendant une période et nous avons tourné pendant si longtemps. À la fin, je pense que nous avons vu Emma revenir », dit-elle en riant. « Je pense qu’elles ont un talent étonnant, je ne pense pas que quelqu’un d’autre aurait pu jouer Darby et apporter toute cette force.
(Crédit photo : FX sur Hulu)
Corrin et Dickinson n’étaient pas les seuls acteurs britanniques que Marling et Batmanglij ont impliqués dans le projet : Clive Owen donne vie à Andy Ronson, hôte de la fête et mari dominateur de Lee. Jermaine Fowler, Joan Chen, RaÚl Esparza, Pegah Ferydoni et Alice Braga sont également présents.
Outre le meurtre, la série aborde des thèmes tels que le contrôle coercitif, la toxicomanie, l’environnementalisme et l’éthique de l’intelligence artificielle au cours de ses sept épisodes, mais pour Marling, il s’agit autant d’un récit intime sur l’individualité et la romance gâchée que d’un commentaire plus large sur la société moderne. « Je me suis beaucoup investie dans Darby, peut-être plus que dans n’importe quel autre personnage sur lequel nous avons travaillé, et peut-être que je ne pouvais le faire qu’à ce stade de ma vie, lorsque j’ai suivi suffisamment de thérapies pour voir plus clairement certaines choses à mon sujet », admet-elle. « Je ne pense pas que lorsque j’étais plus jeune, j’en aurais été capable.
« C’était incroyable de coucher ces choses sur le papier et de chercher ensuite les images animées qui les révèleraient le mieux », dit Marling. « Des images qui pouvaient les distiller avec tant d’énergie concentrée qu’aucune image n’était perdue et que chaque transition entre le passé et le présent semblait intentionnelle ».
Brit écrit les pages les plus étonnantes, puis regarde ses scènes… Il y a une scène dans le chapitre 5 où Bill et Darby s’arrêtent sur le bord de la route et où il est fâché contre elle parce qu’elle est toujours sur son téléphone.
« Je me souviens avoir été époustouflé en lisant ces pages, mais encore plus en voyant la scène terminée. Je n’étais pas là pour le tournage ou le montage, et c’était un tel cadeau. D’habitude, les choses sur la page sont magiques parce qu’elles peuvent être le meilleur de tout, puis vous devez faire face aux limites du tournage », explique-t-il. « Les épisodes de Brit sont tellement meilleurs que les miens parce que sa compréhension du jeu d’acteur est tellement meilleure. C’est comme si la capacité à comprendre le processus de jeu d’acteur était cruciale et je pense qu’à mesure que de plus en plus d’acteurs et de scénaristes deviendront réalisateurs, nous verrons un niveau de performance, de nuance et de subtilité que nous n’avons pas vu dans le passé. »
Étant donné qu’ils font équipe pour tisser des histoires depuis qu’ils sont adolescents à l’université de Georgetown, il n’est pas surprenant que Marling, aujourd’hui âgée de 41 ans, soit aussi élogieuse envers Batmanglij, 42 ans, qu’il l’est envers elle. « C’est l’une des choses les plus étonnantes dans un partenariat qui dure depuis tant d’années que d’être toujours surpris et ému par l’artiste. Cela montre qui est Zal en tant que personne. Nous partageons un peu la même imagination en termes d’écriture, mais il y a toujours des choses à révéler qui sont encore plus vraies si la direction peut les amener là », dit-elle à propos de son travail. S’il y a une chose que Marling et Batmanglij vont faire, c’est creuser en profondeur.
Les épisodes 1 et 2 de A Murder at the End of the World sont disponibles en streaming sur Disney Plus au Royaume-Uni et sur FX sur Hulu aux États-Unis. Pour en savoir plus, consultez notre liste des nouvelles séries télévisées les plus excitantes.